New Television Narratives: Entertainment, Telling, Citizenship, Experimental

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Abstract

Broadcasting and industrial television is a trip back to the past, to a space devoid of meaning, and to the boredom resulting from its moral conservatism, lack of creativity, thought and entertainment. But television’s monopoly over public screening is over; now, anyone can be a producer, an audiovisual narrator with his or her own screen. New television and other screens are daring to change the way stories are told: a more subjective, testimonial and imagebased journalism; a hyperrealist soap opera that dares to bring melodrama to comedy, documentary and local cultures; a bottom-up media with people in charge of breaking with the thematic and political homogeneity of the media, market and development machines. This essay will argue in favor of television as a space for expression by unstable identities, narrative experiments and unknown possibilities for audiovisual creation…only if «it takes the form» of women, indigenous peoples, African races, the environment, other sexualities…and plays on YouTube and new screens that are community-based and cellular. The most important thing is for television to move away from an obsession with content towards aesthetic and narrative explorations of other identities and into narratives that are more «collaboractive», with the possibility that they become the stories we want them to be.

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1. The reinvention of television

Television is industrial in its processes, logic and forms of narration; its purpose in society is to relax, entertain and generate conversation. Its rebelliousness was made possible by YouTube and inspired by feminism, indigenous studies, citizen studies, the youth and others; it was revolutionized through the Internet, the cell phone and video because we acquired the capacity to participate in the screens and stories.

The television that was meant for everyone has failed to excite. New television follows the structure of hypertext and flow, where one program is mixed with another, where what happens in a soap opera or reality show becomes daily news and becomes a documentary of our time. We are moving from a primitive television that has been poorly copied from the film model or in the image of old-fashioned journalism, to another that appears more like talk shows, reality shows, docudramas, video clips and landscape TV. Its tone is more exhibitionist, truculent and daring. Morals are no longer determined by the producers but rather by the viewers. Everything flows and is consolidated into one; there are no longer programs, or channels, or television – we inhabit the narrative burst of audiovisuals.

We live in a time of screen multiplicity, the business of formats, the logic of other emotions, the burst of audiovisual narratives, the multiplication of aesthetics, the diversity of awareness/identities – times in which each of us can make whatever we want out of television. What is meaningful is what is close, vital, emotional and unexpected. Truth is somewhere else, in a space that is neither Western nor male, but of other cultures. And the oral nature of the soap opera is mixed with Facebook images, YouTube mini-stories with an infinite number of aphorisms in Twitter, the Blackberry network with Skype and text messaging. We inhabit the multiplication of signals, and there is a channel for every interest, every population and every faith.

And everything becomes apt to be televised, no longer imitating film or artistic video, but rather television. For this reason, we talk about ourselves in terms of «zapping, surfing, scratching, zipping, DVD, linking». «TV zapping», the mindless exercise of changing channels only to return to the same place we started off at. «TV surfing»: changing the channel while following a wave: sports, culture, children’s shows, fiction, music, or pressing the fast forward button. «TV scratching»: the practice of introducing images and TV personalities in order to discover other values, bringing them again to light and discovering their multiple cynicisms. «TV-zipping»: going deeper-deeper-deeper into an idea, an image, a character, a tone in order to enjoy brief moments of ecstasy. «TV DVD», or when we decide to watch whatever we feel like watching. «Linking» videos in YouTube and to any other screen.

Audiovisual diversity made up of hysteria, repetitions, fragments, spontaneity. The audiovisual screens cry out once again and turn life into infinite entertainment; the celebration of pleasurable experiences and sentimental cultures. A television narration that documents a hysterical attitude (always overacted; always on camera, excited); aesthetics of repetition (variations of the same, for relaxed pleasure); a fragmented narration (creating the illusion of continuity on the basis of autonomous situations); an everyday style (as if everything were live and spontaneous, and the viewer was right).

The new televisions are an invitation to nomadism, to unstable identities, to ephemeral senses, to telling through images while we are living, to non-linear transformation, the multiplayer rebirth, the virtuous perception, the visionary memory, the public creativity, the sustainable emotion and «body sense»1. All forms of television are possible. Mass television is what we will not watch. Only religion and football will be left to mass, industrial television; for everything else a camera and a story will do. We inhabit the opulence of expressive diversity. Question: Are we ready to tell our stories?

2. Telling, narrating, experimenting

And the trend is to narrate. In order to narrate, we must recognize that each device is unique, and we have to learn/know how to narrate while respecting each specificity (film, TV, video, Internet, cell phone) and have something to tell (giving meaning to the life experience). Film will continue to light the path of celebrities but it will have little impact on the social life of ordinary people; everything looks bourgeois and from another time in the movies. Their language, logic, genres, duration, glamour and narrative model have fewer and fewer adherents. Film will continue to exist in its own church and with its own believers. It will continue to be one of the main areas of audiovisual study at universities; directors and authors, instead of gaining the art, will continue moving from festival to festival; their great works (no more than 10 a year) will make us think and imagine better. But either way, film will lose its hegemony and will no longer continue to impose its language and discourse on other audiovisual devices.

Now we have to practice a multiplicity of screens, and begin to search for how each screen narrates, what the criteria of temporality, image, sound, rhythm, duration, genre and format are. The narrative specificities of each audiovisual device and each teller must be found. We must begin to think about each screen and how it contributes a narrative and discourse, which the following chart explains2.

Each community is an audience. The industrial is an idea that is history, which constructs a format and is brought to the market. The format is an idea, with a way of producing according to set criteria of aesthetics and philosophy, in a specific dramaturgy with a storytelling style and ways of marketing. Each country, culture and society with their audiovisual knowledge will adapt the format to the interests/traditions/sensibility of their citizens.

On open-signal television and cable, the winning format is the series, fictional works concentrated in a few chapters. The best audiovisual product on offer is on cable, and its «avant-garde» is HBO; it is not television or film, but cult series that create global audiences and require a different type of television viewing3: watching with concentration, becoming a fan of each series, assuming audiovisual intelligence, paying for moral exploration (all topics), aesthetics (each series is a unique work) and narrative (complexity and choral stories). Additionally, the door is opened for made-for-TV movies that reintroduce film knowledge but with less pretension and more narrative heartiness. Documentary formats reign supreme when they seduce in the form of fiction and convert life into a story (something like a reality show). And with the arrival of digital television comes the emphasis on searching for other genres and narrative tones for children’s shows, fantasy, eroticism, cultural, everyday life; these niches that had been abandoned in the name of the «masses» are now back in business to tell, gain and exploit industrially.

3. News as storytelling

The big news story in journalism in 2010 was that CNN was losing the ratings war. The informative television model has changed in form, style and agenda, and CNN do not want to admit it (or Telesur, or any world or national news channel in our countries). In these times, no-one wants news «that appears» neutral, they want explicit subjectivity like on FOX News; the USA power agenda is no longer interesting, the empire is already a phenomenon of a past when there was supposedly only one world. Today, viewers want to be kept up-to-date with local news, with territory and perspective; before, there was only CNN, and now there are many news sources (including surprisingly, Aljazeera) and the Internet, Twitter, YouTube and the cell phone, which are more reliable.

The model for informing and doing journalism CNN-style is out-dated: serious poses, faces of appearance-truth, adulation of images in themselves, screens with telephone diagrams, reports from hotels, interviews with experts that talk about themselves, all dressed in the same clothes, hairstyles and smiles. Images without stories, only documentary images freely given by nature or warriors are saved. This CNN-style journalism is no longer valid, and business looks bad.

The news is that you have to experiment with other models of journalistic narration and other analyses of information; that you have to ditch the supposed objectivity (which is always misleading) and gain the diversity of subjectivities and of well-founded points of view; new agendas are required, which interest citizens more and go beyond political power. We do not want informative robots or readers off teleprompters (journalists that know how to read more than the script); we need human beings that tell us their vision/version/point of view, now that individual perspectives and having something to say are in demand. We are searching for histories, and not talking heads; we need more images and testimonies and more context and diversity of comprehending reality. If we do not change the informative television models, people will continue to flee from information, and we will be left with sensationalist news stories of death-accidents, sports-success and celebrities-sex which is the formula for success in television.

The good news is that there are new journalistic narratives. A case in particular is Guillermo Prieto, better known in Columbia as Pirry, who hosts a weekly program that is somewhere between a personal report and a television documentary for the RCN Channel, generating good ratings and better social conversation. His television talent is in discovering the narrative of existence, delving more into daily life and talking about the common man. His Ten Commandments4 for producing reality television would be:

- Try a decent narrative on television: beyond the facts, telling with images and transmitting emotion.

- Stories are conceived from research and images.

- Stories are told from a subjective viewpoint and as an expression of opinion.

- You have to try literary journalism on television: novelize without inventing.

- Don’t be repetitive; aim for innovation in topics, points of view and subjects.

- You must go to the movies, where you can find ideas and narrative lessons.

- You must read, only then will you learn to tell stories and write better.

- Television is an act of writing for the ear, and it must be spoken like people speak.

- It must be personalized, take a position without desecrating history.

- The only thing that you have to do is to tell stories, hopefully other types of stories.

Along the same lines operates Margarita Martinez, whose La Sierra reached the highest rating for a documentary in the history of Colombian television on Caracol TV. One year of filming (2003). One war. Three human stories: a warrior, a prostitute, an unconsciousness. A testimonial tale. An edition that allows silences to be felt, paradoxes to survive and to «wage war». A journalistic work that dares to look at life as it happens, and an observation of patience to wait for the stories to tell themselves.

4. The soap opera, our story

The soap opera is much more than love and tears, and this is why it accompanies our way of life in Latin America. It is the national product that industrialized Columbia in the 20th century (Café con aroma de mujer, «Coffee with the Scent of a Woman»), with new Colombian lifestyles in this world, beauty and women (Yo soy Betty la fea, «I Am Ugly Betty») and narcotrafficking «Sin tetas no hay paraíso» (Without Breasts There Is No Paradise) by Gustavo Bolívar (2006), «El Cártel» (The Cartel) by Andrés López (2008), Gustavo Bolivar’s «El Capo» (The Boss) from 2009, «Las muñecas de la mafia» (Mafia Dolls) (2009) and «Rosario Tijeras» by Carlos Duplat (2010). Narco-soap operas are testimonial television: stories with a lot of rhythm, hyperrealist word games, exuberant landscapes, extreme architecture, street mafia, silicone queens, natural hit men, an enchanting sense of humor, amazing excesses, immoral acting and familiar music. Their authenticity is aesthetics – aesthetics that document a way of thinking and popular taste.

The soap opera is an anthropophagical format of formats, genres, aesthetics and ideas. For this reason, to understand reality you have to watch soap opera not the news. This would be the new formula:

- Ideas, scripts and formats are sold to be adapted to the cultures and local tones where they are to be presented.

- The Brazilian soap opera shows that fiction is an excellent public space for debate about representations and important national issues.

- The Colombian soap opera seeks tones other than melodrama: it could be comedy, suspense, documentary, tragedy, contests, documentary, talk show, reality.

- The soap opera must tell drama that generates identification with survivors in the target society and must explore the affective moment of society.

- The soap opera must continue exploring among the Mexican style (elevating the virtue of suffering and working on moral essences), contributions from Brazil (the search for who we are as a culture), the intuitions of Colombia (social ascent through the body and crime), searching from Chile (industrial modernity with historical imagination), and irreverence from Argentina (middle-class aesthetics within permissive and sexual morals).

- More soap opera series need to be produced, ideally in a made-for-TV movie format, with their concentrated drama, aesthetic adventure and daring topics that promote audiovisual innovation.

- Soap opera stories are no longer designed for 30-minute or one-hour chapters, but rather with an emphasis on flow, programming should be of varied duration. Each sequence must be meaningful in and of itself.

- People have watched so many soap operas and, therefore, know a lot about them. The soap opera, its stories and actors are «like family», so producers cannot be unfaithful or disrespectful to the audience’s television memory.

- The power of the soap opera is in the characters who generate identification and magic; the idea is to humanize without losing the melodramatic point of reference.

- In the future as in the past, soap operas will need good storylines and close connection to reality.

5. Forming citizens through production

And leaving behind the media machine of the news and soap operas, we should focus on the most important thing that is happening now in Latin America: grassroots media, of the people, of the citizens. Media to break with the thematic, political homogeneity of the media machine, the market machine, the machine for development, the business machine, the machine that serves the interest of the financers. The findings: communications media, all types, must be reinvented.

If there are stories, then reinvention will be possible. The inspiration is in blending the media machine with other aesthetics, other narratives, other methods of storytelling, other dramaturgies, other voices, other stories…and for this reason these media types must «take the shape» of a woman that is collaborative aesthetics, close-up, vital encounter, testimony-essay-proposal. We must understand those other ways of communicating that are not inscribed in the new collective sensitivities, called indigenous, afro, environmentalist, alternative sexualities, street, city, youth, and children. There is much awareness yet to be told, which is not for telling or to be «talked about», but to be communicated «from» their meaning, aesthetics and tales.

There are six simultaneous movements that we must take advantage of in order to generate new communications for all: 1) the Rights to Communications, in order to think practically about democracy and politics; 2) overcoming the fascination with technology in order to have the chance to produce our own messages; 3) practicing expressive radicalism: we do not consume, we produce; 4) trying out other aesthetics, other formats, other ways of expression; 5) exercising the right to entertainment that means using free time, inhabiting leisure and experiencing «relaxation» from one’s own emotional culture; 6) generating communications that develop the right to Identity, to go to the media to find out who we are and to produce/create ourselves according to our own interests, traditions and desires.

The greatest expectations and possibilities for the future are in local television, community television and YouTube. Community channels are making the best television possible, one that questions politics, looks for useful information, tries out other formats, does not buy the stories from canonical channels, and enjoys its own aesthetics. Wherever you go in Colombia and Latin America, you will find a local channel that talks about what each community is and what each wants. Useful communication is the key to community! 5

If we have so many screens to talk about ourselves, then faithfulness to a brand, a channel, a program declines – unfaithfulness triumphs. We look to where we have the most emotion. We have to emphasize «what we have to say». We have to fill our heads with ideas and life experiences – telling something that needs to be told, that is the rule. History tells us that people chat and enjoy watching the lives of others. First came blogs, then MySpace. YouTube appeared and seduced us, and blogs were left behind with the visual effervescence of Facebook, and now we are all into Twitter, the biggest machine in the world for aphorisms. Each one a format: one’s own story. And that story must be possible in any format from YouTube to «local TV» and from the cell phone to Twitter/Facebook/Skype. The idea is to bring together communities – to add, but not require all to be together.

The YouTube narrative searches for situational impact, the story that for once and for all has to be told. More than history, it is the situation that triumphs, and its daring to watch/experience life from the other side. Its tone is almost mocking, of resistance to mass television. Its potential is telling an absolutely personal version. Its realm is direct and live; its logic is the Net; its tone, the instability of the voyeur. YouTube is the channel of all channels, where we can see all programs from now and before, the bad and the good, those of worship and those of hate. On YouTube you can access the best videos made in the other America, the ones that do not appear on official television, those videos that tell stories and do not ask for permission, those that dare to try out other aesthetics, other rhythms, other textures and times. This is the case of the «Escuela Audiovisual Infantil Belén de los Andaquíes» (http://escuelaaudiovisualinfantil.blogspot.com), the «Children’s Audiovisual School of Belen de los Andaquies», that says in its style manual that without a story there is no camera; stories are told to generate happiness because war is scary; stories are told as gossip, with a moral at the end; they are told in local aesthetics; it is what is popular that is celebrated.

Communication inserted in culture, such as that of the indigenous communities of Cauca ACIN. This is an experience they call «the communications fabric», where they use a photo or video camera or cell phone camera to «defend» the life out of which they produce their testimony and memory. Their stories come from their own interests, «the word moves because communication is like water that flows and ebbs», they exhibit their audiovisual documents to make their reality public, and they make a documentary video to occupy the minds of the people from within (www.nasaacin.org).

The cell phone is the media of intimacy, of personal life records, of personal defense. It is an audiovisual device for combat, for fighting for the defense of interests, visions and one’s own politics. It is a device for telling about oneself, to have a voice and image in the world of stories. It is image-text spoken word. It takes the shape of each one. Its realm is individual. Its logic is existing. Its tone is the celebration of oneself. On cell phones today, we can snap images that reflect us, and in their messages and aesthetics we can construct new subjectivities and new ways of being a community and public sphere – pure communication for personal freedom and autonomy. It is not possible to control these play-like aesthetics and passion-like politics; the cell phone represents the possibility of being a message with conformity – cellular TV, belonging to each of us.

The technological, communicative and political revolution of our time is that anyone can be a journalist, documentarian, message producer and creator of images, stories and information. We no longer depend on official channels, and we have less desire to be represented by journalists that do not know how to talk, who research little and tell nothing. The criteria that define these new televisions are: 1) stories told with the aesthetics of the storyteller; 2) stories and formats that take the form of what they are telling; 3) time is mobile, and lasts as long as each message must last; 3) all style types are accepted from essay to docu-fiction; 5) the atmospheric sound is real; 6) it looks for all screens: YouTube, Skype, local TV, festivals, pirated screens; 7) they pay attention to the audiences, they are the ones who tell the stories; 8) all technologies are valid: cell phones, photography, video; 9) they produce and narrate from the street, with the people and without stars; 10) they have something to say, and then there is a message.

The most important thing is for the people’s media to move from obsession with contents to aesthetic and narrative explorations. The issue is how we will give shape to our experience from our interests, cultural codes and aesthetic references. For that reason, the people’s media must produce new formats of subject and collective narration, allowing for many voices, faces, ideas and styles, and existing within citizen communication.

The stage is full of hope and mined with private interests. It is time to risk believing in the citizens, in their competences, in their aesthetics, thematic charms and uncertain stories. And so it is that television is a mirror of the society that produces it; it says a lot about who we are, what we imagine and how we think as a community. Television must be citizenised!

6. Narratives of possibility

We are experiencing a burst of narratives, temporalities, languages, formats, audiences. Television is, therefore, more and more interested in finding a fictional direction, the spoken word as a narrative model, more collaborative than just the author.

Watching television should become an entertainment trip, in which each screen will contribute what it has to offer: the cell phone, intimacy; the internet, a quick but multiple connection; the video, personal expression; local TV, storytelling methods; regional TV will be on-site with the people and openly accessible; national TV will only aim for mass entertainment in the form of «joke-telling», soccer and soap operas; global TV will concentrate on small pleasures, great aesthetics and good series.

The television to come will have to have the narrative wisdom of the soap opera, the patience and realism of the documentary, the aesthetic force of fiction, the seductive conversation of talk shows and the adrenaline of reality shows. There will be various forms of television, not just one. The television of the future will have to find another business model that is not aimed at selling mass audiences. It will be interested in joining communities rather than gaining masses. The key will be closeness to the awareness, understanding and desires of the communities.

The narrative compulsion inside us, the burst of audiovisual narratives call us to narrate in a diversity of temporalities, in unique languages, in formats that are mixed and fused, such as fusing the revival of the direct (old television) and spoken world (old tradition) with new screens (the Internet) and oral-digital flow (cell phones). As Jesus Martin-Barbero indicates, we must think with our own heads, have something to say and getting it heard. Thinking with our own heads means laying down the foundations of the world from the humanities, literature, art and cultures; having something to say means researching the world of the people, the pains of society, collective desires, experiencing life; and getting to be heard is knowing how to narrate, knowing how to tell, to excite and connect with people. Listening to the world is the best way to learn how to tell stories.

The future is near, it is here in the aesthetic inventions of other awareness/identities that have not been told or experienced. We will need to: exercise mobility, expressive flow and potential of technology; practice and adapt the entertainment imposed by the commercial media empire; find resistance in ethnic identities (afro, indigenous, oriental); search for social expression in forms of contemporaneous awareness (feminism, sexuality, ecology, urban, young).

They will be narratives that are more «collabor-active» – aesthetic inventions placed on awareness/identities. The great audiovisual revolution will arrive the day we are able to tell stories from female, indigenous, afro, environmental, gay or oriental aesthetics/dramaturgy/tempo…when the shape that the audiovisual takes in its diverse devices includes storytelling methods that have not been experienced. New awareness, other identities, they are not just contents, they are above all ways of telling, narrative models, aesthetic proposals. And if we don’t tell them, we don’t exist!

Notes

1 The seven global mega-trends presented by the Future Concept Lab (www.futureconceptlab.com) in a workshop held at Bogotá’s Chamber of Commerce.

2 This is an exercise based on the table presented in Rincon, O. (2002). Televisión, vídeo y subjetividad, Norma, Buenos Aires; 22-26.

3 The most famous series (there are many) are: The Sopranos, Six Feet Under, Lost, 24, Ally McBeal, South Park, The Big Bang Theory… these are series that would be successful on a national public screen, for this reason they reign in global television and their limit is the morals of each viewer.

4 Available at www.revistaarcadia.com/ediciones/32/television.html.

5 Rodríguez, C. (2008). Lo que le vamos quitando a la guerra [medios ciudadanos en contextos de conflicto armado en Colombia], Bogota: C3 Fundación Friedrich Ebert (www.c3fes.net/docs/quitandoalaguerra.pdf).

References

Future Concept Lab www.futureconceptlab.com ver (www.scribd.com/doc/16895315/7-Tendencias-globales) (30-08-2010).

Prieto, G. (2008). ¿Periodismo crítico o populista? El Mundo según Pirry. Arcadia, 32, Bogotá (www.revistaarcadia.com/periodismo-cultural--revista-arcadia/articulo/periodismo-critico-populista/21146) (15-09-2010).

Rincón, O. (2002). Televisión, vídeo y subjetividad. Buenos Aires: Norma.

Rodríguez, C. (2008). Lo que le vamos quitando a la guerra [medios ciudadanos en contextos de conflicto armado en Colombia]. Bogotá: C3 Fundación Friedrich Ebert, (www.c3fes.net/docs/quitandoalaguerra.pdf) (09-09-2010).

Series referidas: «Los soprano», «Six feet under», «Lost, 24», «Ally Mc Beal», «South Park», «The Big Band Theory».

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Resumen

La televisión generalista e industrial es un viaje al pasado, al vacío de sentido y al aburrimiento por su conservadurismo moral, su pereza creativa, su ausencia de pensamiento y su pobre modo de entender el entretenimiento. Pero el monopolio televisivo de la pantalla pública se acabó, pues ahora todo ciudadano puede ser un productor, narrador audiovisual y tener pantalla. Así aparecen nuevas televisiones y otras pantallas que se atreven a contar distinto: un periodismo más subjetivo, testimonial y pensado desde las imágenes; una telenovela hiperrealista que se atreve a intervenir el melodrama desde la comedia, el documental y las culturas locales; unos medios de abajo y con la gente que se hacen para romper con la homogeneidad temática y política de las máquinas mediática, del mercado y del desarrollo. En este ensayo se argumenta a favor de la televisión como lugar de expresión de identidades inestables, experimentos narrativos y posibilidades inéditas para la creación audiovisual… solo si «toma la forma» de mujer, de lo indígena, afro, medio ambiental, otras sexualidades… y juega en nuevas pantallas como Youtube, lo comunitario y el celular. Lo más urgente es que la televisión pase de la obsesión por los contenidos a las exploraciones estéticas y narrativas desde las identidades otras y en narrativas más «colaboractivas» porque existe la posibilidad de ser los relatos que queremos ser.

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1. La re-invención televisiva

La televisión es industrial en sus procesos, lógicas y modos de contar; su lugar social está en relajar, entretener y poner a conversar; su rebeldía fue posible en Youtube y en inspiración de lo femenino, lo indígena, lo ciudadano, lo joven, lo otro; se hizo inédita vía internet, celular y vídeo porque todos pudimos contar y hacer parte de las pantallas.

La televisión que era de todos, dejó de entusiasmar. La nueva televisión sigue la estructura del hipertexto y el flujo, donde un programa se mezcla con otro, donde lo que pasa en una telenovela o un «reality» es noticia del día en el noticiero y se convierte en documental de nuestro tiempo. Estamos pasando de una televisión primitiva malcopiada del modelo cine o a imagen y semejanza del viejo periodismo… a otra que se parece más a los «talk shows», los «realities», el docudrama, el videoclip y la TV paisaje. Su tono es exhibicionista, truculento y atrevido. La moral ya no es de los productores sino que la pone el televidente. Todo anda en flujo y refundido, ya no hay programas, ni canales, ni televisión… habitamos el estallido narrativo de lo audiovisual.

Habitamos los tiempos de la multiplicidad de pantallas, el negocio de los formatos, las lógicas de otras emociones, el estallido de las narrativas audiovisuales, la multiplicación de las estéticas, la diversidad de sensibilidades/identidades. Tiempos donde cada uno puede hacer la televisión como se le dé la gana. Lo significativo es lo cercano, lo vital, lo emocional, lo imprevisto. La verdad está en otra parte, una que no es Occidente, ni masculina, sino de culturas otras. Y se mezcla la oralidad de la telenovela con las imágenes Facebook, las minihistorias Youtube con los aforismos infinitos en Twitter, la red Blackberry con el directo Skype y el mensaje de celular. Y es que habitamos la multiplicación de las señales y hay un canal para cada gusto, cada gueto, cada fe.

Y todo deviene televisivo, ya no se imita al cine ni al vídeo-arte, se habita en modo televisivo. Por eso nos contamos en formas/tiempos de «zapping, surfing, scratching, zipping, dvd, linkear». «TV-zapping», ejercicio tonto de cambiar de canales para volver al mismo lugar de inicio. «TV-surfing», cambiar de canales siguiendo una ola: deportes, cultura, infantil, ficción, música… o apretar el fastfoward. TV-scratching, práctica de intervenir las imágenes y los rostros de la tele para descubrir otros valores, hacerlas ver de nuevo y descubrir sus cinismos múltiples. «TV-zipping», profundizar-profundizar-profundizar en una idea, una imagen, un personaje, un tono para gozar de breves momentos de éxtasis. «Tv-DVD» o cuando decidimos ver cómo nos dé la gana. «Linkear» vídeos en Youtube y en cualquier pantalla.

Diversidad audiovisual hecha de histerias, repeticiones, fragmentos, «espontaneísmos». Las pantallas audiovisuales gritan cada vez más y hacen de la vida un entretenimiento infinito; la celebración de las temporalidades gozosas y de las culturas sentimentales. Una narración televisiva que documenta una actitud histérica [siempre andar sobreactuado; siempre en cámara, excitados]; una estética de la repetición [variaciones sobre lo mismo para el goce relajado]; una narración fragmentada [crear ilusiones de continuidad con base situaciones autónomas]; un estilo cotidiano [hacer como si todo fuera en directo y espontáneo y el televidente tuviera la razón].

Las nuevas televisiones son una invitación al nomadismo, a las identidades inestables, a los sentidos efímeros, a contar en imágenes mientras vamos viviendo, a la transformación no lineal, el renacimiento «multiplayer», la percepción virtuosa, la memoria visionaria, la creatividad pública, la emoción sostenible y el «body sense»1. Todas las formas de televisión son posibles. La masiva es la que no veremos. Sólo queda para lo masivo e industrial la religión y el fútbol, para todo lo demás basta con una cámara y contar. Habitamos la opulencia de la diversidad expresiva. Pregunta: ¿Estamos listos para contar?

2. Contar, narrar, experimentar

Y la tendencia es narrar. Para narrar tenemos que reconocer que cada dispositivo es único y que hay que aprender/saber contar respetando cada especificidad (cine, TV, vídeo, Internet, celular…) y tener qué contar (habitar con sentido la experiencia de la vida). El cine seguirá iluminando el paisaje de las celebridades pero tendrá poco impacto en la vida de la sociedad de los comunes; todo luce burgués y de otra época en el cine. Su lenguaje, sus lógicas, sus géneros, sus duraciones, su glamour, su modelo narrativo cada vez tiene menos creyentes. El cine seguirá existiendo en su propia iglesia y con sus propios fieles. Seguirá siendo el área principal en los estudios universitarios de lo audiovisual; los directores y autores más que ganar el arte seguirán viajando de festival en festival; sus grandes obras (no más de 10 al año) nos harán pensar e imaginar mejor. Pero en todo caso, el cine perderá su hegemonía y no podrá seguir imponiendo su lenguaje y discurso a los demás dispositivos audiovisuales.

Ahora tenemos que practicar la multiplicidad de pantallas. Y comenzar a buscar cómo es que narra cada pantalla, cuáles son los criterios de temporalidad, imagen, sonido, ritmo, duración, género y formato. Se debe buscar las especificidades narrativas de cada dispositivo audiovisual y de cada contador. Debemos comenzar a pensar en cada pantalla y cómo cada una trae consigo una narrativa y un discurso. He aquí un boceto 2.

Cada comunidad es una audiencia. Lo industrial es una idea que se convierte en historia, que construye un formato, que llega al mercado. El formato es una idea, con un modo de producir, bajo unos criterios de estética y filosofía, en una dramaturgia específica, con un estilo del relato y unos modos de mercadear. Cada país, cada cultura, cada sociedad con su saber audiovisual adaptará el formato al gusto/tradición/sensibilidad de su gente.

En la televisión abierta y de cable, el formato ganador es la serie, obras de ficción concentradas en pocos capítulos. Lo mejor de lo audiovisual se pasa por el cable y su «avant garde» es HBO, no es televisión no es cine, son series de culto, que crean audiencias globalizadas y requieren otro tipo de televidencia3: ver concentrado, se va a cada serie como fanático, se asume inteligencia audiovisual, se paga por la exploración moral (todos los temas), estética (cada serie una obra única) y narrativa (complejidad y relatos corales). También, se abre la ventana de los telefilmes que retoman los saberes del cine pero con menos pretensión pero sí con más contundencia narrativa. Reinan los formatos documental que hacen seducciones en forma de ficción y convierten a la vida en cuento (algo así como lo «reality»). Y con la llegada de la televisión digital se enfatizará la búsqueda de otros géneros y tonos narrativos para lo infantil, lo fantástico, lo erótico, lo cultural, lo cotidiano; estos guetos que habían sido abandonados en nombre de «la masa» ahora son el negocio a contar, a ganar, a explotar industrialmente.

3. La noticia como relato

La noticia periodística de 2010 fue que CNN está perdiendo los «ratings». La noticia es que el modelo televisivo de información cambió en forma, estilo y agenda y CNN no se quiso dar cuenta (ni Telesur, ni los canales que quieren ser noticias mundo, ni los noticieros nacionales de nuestros países). En nuestro tiempo nadie quiere noticias «que parezcan» neutras, se quiere subjetividades explícitas como las de FOX News; la agenda del poder USA ya no interesa, el imperio ya es un fenómeno del pasado, de cuando se suponía que había un solo mundo, hoy se busca estar al día en lo local como territorio y perspectiva; antes solo se tenía a CNN, ahora se cuenta con muchas fuentes de noticias (incluida la sorprendente Aljazeera) e Internet, Twitter, Youtube y el «celular» (móvil)… que son más confiables.

El modelo de informar y de hacer periodismo a lo CNN se agotó: poses de serios, rostros de apariencia-verdad, adulación de las imágenes de sí mismos, pantallas con diagramas de teléfonos, informes desde los hoteles, entrevistas a expertos que hablan de sí mismos, todos igualitos en vestidos, peinados y sonrisas; imágenes sin relato, solo se salvan las imágenes-documentos que las da gratis la naturaleza o los guerreros… Ese modo de contar y hacer periodismo al estilo CNN ya no sirve, y el negocio se ve mal.

La noticia es que hay que experimentar otros modelos de narración periodística y otros análisis de la información; que hay que perder la supuesta objetividad (que es siempre un engaño) y ganar la diversidad de subjetividades y de los puntos de vista con criterio; se exigen otras agendas que interesen más al ciudadano y a lo cercano y que vayan más allá del poder político; no se quiere robots informativos ni lectores de telepronters (periodistas que sepan leer más que el libreto); se quiere seres humanos que nos cuenten desde su visión/versión/punto de vista, ya que urge la mirada propia y el tener algo que decir; se buscan historias, no más cabezas parlantes; se necesitan más imágenes y testimonios y más contexto y diversidad de comprensiones de la realidad. Si no cambiamos los modelos de la televisión informativa, la gente seguirá huyendo de la información, y sólo quedaran noticias sensacionalistas-muerte-accidentes, deportes-éxito y farándula-sexo que son la fórmula del éxito de la televisión.

La noticia buena es que sí hay nuevas narrativas periodísticas. Un caso es el de Guillermo Prieto, más conocido como Pirry en Colombia, quien realiza semanalmente un programa entre crónica personal y documental televisivo para el Canal RCN y produce buen rating y mejor conversación social. Su virtud televisiva está en que encuentra la narrativa de la existencia, profundiza sobre la vida cotidiana y cuenta como la gente común. Su decálogo4 para hacer televisión de realidad sería:

- Intentar una narrativa decente en televisión: más allá de los hechos, contando con imágenes y transmitiendo emoción.

- Las historias se conciben desde la investigación y las imágenes.

- Las historias se cuentan desde una mirada subjetiva y como expresión de una opinión.

- Hay que intentar el periodismo literario en televisión: novelizar sin inventar.

- No hay que repetirse; hay que buscar innovar en temáticas, puntos de vista y sujetos.

- Hay que ir al cine, allí se encuentran ideas y enseñanzas narrativas.

- Hay que leer, sólo así se aprende a contar y escribir mejor.

- La televisión es un acto de escritura para el oído y hay que hablarla como la gente habla.

- Hay que personalizar, tener posición sin irrespetar la historia.

- Lo único que hay que hacer es contar historias, ojalá otro tipo de historias.

En la misma línea está Margarita Martínez quien con «La Sierra» logró el mejor rating para un documental en la historia de la televisión colombiana en el Canal Caracol. Un año de grabación (2003). Una guerra. Tres relatos humanos: un guerrero, una mamacita, una inconsciencia. Relato testimonial. Edición que deja sentir los silencios y las paradojas de sobrevivir y «guerrear». Un trabajo periodístico que se atreve a mirar a la vida mientras ella fluye, una observación de paciencia para aguantar hasta que las historias se cuenten por sí mismas.

4. La telenovela, nuestro cuento

La telenovela es mucho más que amor y lágrimas, por eso acompaña los modos de ser de nuestra Latinoamérica. En Colombia ha sido cuento del producto nacional que nos industrializó en el siglo XX (Café con aroma de mujer), de los nuevos modos colombianos de estar en el mundo como son la belleza y las mujeres (Yo soy Betty la fea) y el narco «Sin tetas no hay paraíso» (Gustavo Bolívar, 2006), «El Cártel» (Andrés López, 2008), «JEl Capo» (Gustavo Bolívar, 2009), «Las muñecas de la mafia» (Be TV, 2009), Rosario Tijeras (Carlos Duplat, 2010). Narco-telenovela que son televisión testimonial: historias con mucho ritmo, juegos hiper-realistas del lenguaje, exuberantes paisajes, arquitectura extrema, mafiositos de calle, reinas-silicona, sicarios naturales, tono de humor que encanta, exceso alucinante, actuaciones sin moral y músicas cercanas. Su autenticidad es estética; una estética que documenta una forma de pensar y un gusto popular.

La telenovela es un formato antropófago de formatos, géneros, estéticas, ideas. Por eso para comprender la realidad hay que ir a ver la telenovela y no al noticiero. Esta sería su nueva fórmula:

- Se venden las ideas, los guiones y los formatos para adaptarlo a las culturas y tonos locales donde se piensa emitir.

- La telenovela brasileña enseña que se puede hacer telenovela de autor y que la ficción es un excelente espacio público para el debate sobre las representaciones y grandes temas nacionales.

- La telenovela colombiana busca otros tonos adicionales al melodrama: puede ser comedia, suspenso, documental, tragedia, concurso, documental, «talk show», «reality».

- La telenovela debe contar aquellos dramas que generan identificación en los sobrevivientes de la sociedad del mercado y debe explorar el momento afectivo de la sociedad.

- La telenovela debe seguir explorando entre el estilo mexicano (eleva a virtud el sufrimiento y trabaja sobre esencias morales), y los aportes de Brasil (la búsqueda por el saber quiénes somos como cultura), y las intuiciones de Colombia (el ascenso social a través del cuerpo y el delito), y las búsquedas de Chile (modernidad industrial con imaginario histórico), y las irreverencias de Argentina (estéticas de las clases medias en una moral permisiva y sensual).

- La telenovela necesita que se produzcan más series, y ojalá telefilms, porque estos formatos con su dramática concentrada, aventura estética y atrevimiento temático promueven la innovación audiovisual.

- Las historias de telenovela ya no se diseñan por capítulos de 30 minutos o 1 hora, sino con énfasis en el flujo previendo una programación de duración variable. Cada secuencia debe significar en sí misma.

- La gente, de tanto verlas, sabe mucho de telenovelas. La telenovela, sus historias y sus actores son «como de la familia». Por eso los productores no pueden ser infieles o irrespetar la memoria televisiva de las audiencias.

- El poder de la telenovela está en los personajes que generan la identificación y la magia; la idea es humanizar sin perder la referencia melodramática.

- En el futuro como en el pasado televisivo se requiere una buena historia y mucha conexión con la realidad.

5. Ciudadanizar desde la producción

Y dejando la máquina mediática de noticias y telenovelas, hay que pensar lo más potente que está pasando en América Latina: los medios de abajo, de la gente, de la ciudadanía. Medios que se hacen para romper con la homogeneidad temática y política de la máquina mediática, de la máquina del mercado, de la máquina para el desarrollo, de la máquina «onegera», de la máquina en gusto de los financiadores. El hallazgo: los medios de comunicación, todos, hay que inventárselos de nuevo.

Si hay cuento es posible reinventarse. Y la inspiración está en intervenir la máquina mediática con otras estéticas, otras narrativas, otros modos de estructurar el relato, otras dramaturgias, otras voces, otras historias… y por eso estos medios deben «tomar la forma» de mujer que es en estética colaborativa, mirada cercana, encuentro vital, testimonio-ensayo-propuesta. Y por eso debemos comprender esas otros modos de comunicar que están inscritos en las nuevas sensibilidades colectivas llamadas indígenas, afros, medio ambientalistas, sexualidades otras, calle, ciudad, joven, niños… Hay mucha sensibilidad no contada, y no son temáticas para contar, no son para «hablar de», sino comunicar «desde» sus sentidos, estéticas y relato.

Hay seis movimientos simultáneos que debemos aprovechar para generar la nueva comunicación de todos: 1) Aprovechar la existencia del derecho a la comunicación para volver a pensar en práctico la democracia y la política; 2) Sobrepasar la fascinación tecnológica para ganar la posibilidad de producir nuestros propios mensajes; 3) Ejercer la radicalidad expresiva: no consumimos, producimos; 4) Intentar otras estéticas, otros formatos, otras expresividades; 5) Ejercer el derecho al entretenimiento que significa usar el tiempo libre, habitar el ocio y vivenciar «el relajamiento» desde la propia cultura emocional; 6) Hacer comunicación que desarrolle el derecho a la identidad, ir a los medios para saber cómo somos y para producirse/hacerse a sí mismos según los intereses, tradiciones y deseos propios.

La mayor expectativa y posibilidad de futuro está por las televisiones locales, comunitarias y de Youtube. Los canales comunitarios están haciendo la mejor televisión posible, una que cuestiona a la política, busca la información útil, intenta otros formatos, no le come cuento a los canales canónicos, no le da pena su propia estética. Por donde uno vaya en Colombia y América Latina, se va encontrando un canal local que cuenta acerca de lo que cada comunidad es y quiere. ¡Comunicación útil es la clave comunitaria!5

Si tenemos tantas pantallas para contarnos. La fidelidad a una marca, un canal, un programa decae. Triunfa la infidelidad. Buscamos donde más emoción tengamos. Tenemos que enfatizar en «lo que tenemos que decir». Nos toca llenar la cabeza de ideas y la vida de experiencias. Contar aquello que es necesario contar, esa es la regla. La historia dice que la gente chatea, goza viendo, se divierte mirando en la vida del otro. El blog fue primero, luego vino Myspace, apareció y seduce Youtube y los blogs bajaron con la efervescencia visual de Facebook y ahora andamos en la onda del Twitter, la máquina más grande del mundo de aforismos. Cada uno, un formato, un contar propio. Y esa historia debe ser posible en cualquier formato desde Youtube pasando por «teve local» y terminando en celular y Twitter/Facebook/Skype. La idea es sumar comunidades. Agregar, no obligar a todos a estar juntos.

La narrativa Youtube busca el impacto situacional, la historia que se tiene que contar de una vez. Más que la historia triunfa la situación y su atrevimiento para mirar/experimentar la vida desde otro lado. Su tono casi es de burla, de resistencia a la tele masiva. Su potencial es contar en versión absolutamente propia. Su reino es el directo. Su lógica la red. Su tono la inestabilidad del voyeur. Youtube es el canal de los canales, allí podemos ver todos los programas de ahora y de antes, los malos y los buenos, los de culto y los de odio. En Youtube se consiguen los mejores vídeos hechos en la América de al lado, la que no sale en la tele oficial, esos que quieren contar y no piden permiso a los poderes, esos que se atreven a otras estéticas, otros ritmos, otras texturas y tiempos. Es el caso de la experiencia de la Escuela Audiovisual Infantil Belén de los Andaquíes (http://escuelaaudiovisualinfantil.blogspot.com), que dice en su manual de estilo que sin historia no hay cámara; se cuenta para producir alegría porque la guerra mete miedo; se cuenta en forma de chisme, con moraleja final; se cuenta en estética local; se celebra lo popular.

Comunicación ubicada en lo cultural como la de las comunidades indígenas del Cauca ACIN, experiencia que llaman «el tejido de comunicación», allí usan la cámara de fotografía o vídeo o celular para «defender» la vida en cuanto testimonia y produce memoria, cuenta desde sus intereses, «camina la palabra porque la comunicación es como el agua que fluye y lleva», exhiben sus documentos audiovisuales para pensar la realidad en público, y hacen vídeo documental para ocupar la cabeza de la gente desde adentro (www.nasaacin.org).

El celular es el medio de la intimidad, del registro personal de la vida, de la defensa del yo. Es un audiovisual de combate, de lucha por la defensa de los gustos, visiones y políticas del uno. Es un dispositivo para contar el yo, para tener voz e imagen en el mundo de los relatos. Es imagen-texto-oralidad. Toma la forma de cada uno. Su reino es individual. Su lógica es existir. Su tono es la celebración del uno mismo. En los celulares hoy se hacen las imágenes que mejor nos reflejan; y en sus mensajes y estéticas se construyen las nuevas subjetividades y los nuevos modos de ser comunidad y esfera pública. Pura comunicación para la libertad y autonomía del yo. No hay posibilidad de control de esta estética casi de juego y de esta política casi de pasión; el celular es la posibilidad de ser mensaje sin conformidad. TV celular, la de cada uno.

La revolución tecnológica, comunicativa y política de nuestro tiempo es que todos podemos ser periodistas, documentalistas, productores de mensajes y creadores de imágenes, relatos e información. Ya no dependemos de los canales oficiales, menos queremos ser representados por periodistas que no saben hablar, poco investigan y nada cuentan. Los criterios que definen estas nuevas televisiones son: 1) Se cuenta en la forma estética de quien lo produce; 2) Las historias y formatos toman la forma de lo que se quiere contar; 3) Los tiempos son móviles, dura lo que debe durar cada mensaje; 4) Todo tipo de estilo es aceptado desde el ensayo hasta el docu-ficción; 5) El sonido del ambiente es la verdad; 6) Busca todas las pantallas: Youtube, Skype, teve local, festivales, lo pirata; 7) Le hacen caso a las audiencias, ellas son las que cuentan; 8) Todas las tecnologías valen: celular, fotografía, vídeo; 9) Producen y narran desde la calle, con la gente y sin estrellas; 10) Tiene qué decir, luego hay mensaje.

Lo más urgente que es que los medios de la gente pasen de la obsesión por los contenidos a las exploraciones estéticas y narrativas. El asunto es cómo le damos forma a nuestra experiencia desde nuestros gustos, códigos culturales y referentes estéticos. Por eso, los medios de la gente deben producir nuevos formatos de narración de sujeto y de colectivo, hacer posible que haya muchas más voces, rostros, ideas y estilos presentes y existiendo en la comunicación ciudadana.

El escenario está lleno de esperanzas y minado de intereses particulares. Es tiempo de arriesgarse a creer en el ciudadano, en sus competencias, en sus estéticas, encantos temáticos e inciertas historias. Y es que la televisión es un espejo de la sociedad que la produce; nos dice mucho acerca de cómo somos, imaginamos y pensamos como comunidad. ¡Hay que ciudadanizar la televisión!

6. Narrativas de la posibilidad

Habitamos el estallido de las narrativas, las temporalidades, los lenguajes, los formatos, las audiencias. La televisión, por lo tanto, buscará cada vez más el directo ficcional, más la oralidad como modelo narrativo, más lo colaborativo que al autor.

Ver televisión debe convertirse en un viaje por el entretenimiento, en este viaje cada pantalla aportará lo suyo: el celular la intimidad; el internet la conexión breve pero múltiple; el vídeo la expresión propia; la TV local los modos cercanos de contar; la TV regional estará en el territorio con la gente y en acceso abierto; la TV nacional solo querrá el entretenimiento masivo en forma de «cuentachistes», fútbol y telenovelas; la TV global se concentrará en pequeños gustos, grandes estéticas y buenas series.

La televisión que vendrá tendrá que tener la sabiduría narrativa de la telenovela, la paciencia y realismo del documental, la fuerza estética de la ficción, la conversa seductora del talk show y la adrenalina del «reality». Habrá televisiones, no una televisión. Las televisiones que llegarán tendrán que buscar otro modelo de negocio que no sea el vender audiencias masivas. Se busca juntar comunidades más que ganar masas. La clave será la cercanía a las sensibilidades, comprensiones y deseos de las comunidades.

La compulsión narrativa que nos habita. El estallido de las narrativas audiovisuales nos lleva a narrar en diversidad de temporalidades, en lenguajes con carácter propio, en formatos que se mezclan y fusionan, en fusionar el revival de directo (la vieja televisión) y la oralidad (la vieja tradición) con las nuevas pantallas (internet) y los flujo oral-digitales (celular). Y como Jesús Martín-Barbero nos indica debemos pensar con la propia cabeza, tener algo que decir y ganarnos la escucha. Pensar con la propia cabeza significa fundamentar el mundo desde las humanidades, la literatura, el arte y las culturas; tener algo que decir implica investigar el mundo de la gente, los dolores de la sociedad, los deseos colectivos, experienciar la vida; ganarse la escucha es saber narrar, saber contar, saber emocionar y conectarse con la gente. Escuchar al mundo es la mejor forma de contar bien.

El futuro está cerca, está aquí en las invenciones estéticas de las otras sensibilidades/identidades no contadas ni experimentadas. Habrá que: ejercer la movilidad, flujo y potencial expresivo de las tecnologías; practicar e intervenir el entretenimiento impuesto por el imperio comercial de lo mediático; localizar las resistencias en las identidades étnicas (lo afro, lo indígena, lo oriental); buscar la expresividad social en forma de sensibilidades contemporáneas (lo femenino, lo sexual, lo ecológico, lo urbano, lo joven).

Serán narrativas más «colabor-activas». Invenciones estéticas ubicadas en las sensibilidades/identidades. La gran revolución audiovisual llegará el día que seamos capaces de contar en estética/dramaturgia/tempo femenino o indígena o afro o medioambiental o gay u oriental… cuando la forma que tome el relato audiovisual en sus diversos dispositivos incluya esos modos no experimentados del relato. Las nuevas sensibilidades, las otras identidades, no son contenido, son sobre todo forma de contar, modelo narrativo, propuesta estética. ¡Y es que si no contamos, no existimos!

Notas

1 Las siete megatendencias del estilo mundo expuestas por Future Concept Lab (www.futureconceptlab.com) en taller realizado en Bogotá, Cámara de Comercio.

2 Este es un ejercicio con base en el cuadro presentado en Rincón, O. (2002). Televisión, vídeo y subjetividad, Norma, Buenos Aires; 22-26.

3 Las series más famosas (hay tantas) son: Los soprano, Six feet under, Lost, 24, Ally Mc Beal, South Park, The big band theory… son series que no tendrían éxito en una pantalla generalista nacional, por eso su reino es la televisión global y su límite es la moral de cada televidente.

4 Disponible en www.revistaarcadia.com/ediciones/32/television.html.

5 Rodríguez, C. (2008). Lo que le vamos quitando a la guerra [medios ciudadanos en contextos de conflicto armado en Colombia], Bogotá: C3 Fundación Friedrich Ebert (www.c3fes.net/docs/quitandoalaguerra.pdf).

Referencias

Future Concept Lab www.futureconceptlab.com ver (www.scribd.com/doc/16895315/7-Tendencias-globales) (30-08-2010).

Prieto, G. (2008). ¿Periodismo crítico o populista? El Mundo según Pirry. Arcadia, 32, Bogotá (www.revistaarcadia.com/periodismo-cultural--revista-arcadia/articulo/periodismo-critico-populista/21146) (15-09-2010).

Rincón, O. (2002). Televisión, vídeo y subjetividad. Buenos Aires: Norma.

Rodríguez, C. (2008). Lo que le vamos quitando a la guerra [medios ciudadanos en contextos de conflicto armado en Colombia]. Bogotá: C3 Fundación Friedrich Ebert, (www.c3fes.net/docs/quitandoalaguerra.pdf) (09-09-2010).

Series referidas: «Los soprano», «Six feet under», «Lost, 24», «Ally Mc Beal», «South Park», «The Big Band Theory».