Digital Media in Ecuador – Future Perspectives

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Abstract

The advances in technology, especially in the field of communication, cause mass media to constantly evolve- and thus not to perish. Indeed, this occurs in situations that are marked by a series of media transformations and changes that have affected journalism as a profession and mass media as a process. The studies that have resulted from these changes have been positive and negative. This paper analyses the digital media panorama in Ecuador, the characteristics of journalism culture and the specific usage of web content. It describes the trends of the main digital media in the country, which have been selected for a case study. The article takes as a core reference ‘ten digital trends in media communication’ proposed by Cerezo-Gilarranz – a specialist in digital strategies. We then focus on the deficiencies of Ecuadorian mass media, which is mainly due to a lack of control over technological environments and the scarcity of links between business and journalism projects that have technological and innovative support, such as the usage of social networks and others. The final result is a detailed guide to the weaknesses and strengths of each digital medium that has been studied. Furthermore, this work highlights reliable trends so that the selected media can orientate towards digital environments. This is achieved by making use of technological tools for creating business and service opportunities.

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1. Introduction

1.1. Public and private media

The panorama of ownership in mass media in Ecuador is marked by two genres of media control: the first, which has been recently consolidated, is public media with the support of a national bureaucratic apparatus. On the other hand, private media has been weakened by a series of legal reforms and discretional management of the governmental publicity quota. The digital media in this latter group are analyzed in this paper.

Public media, which is controlled by an executive central function, amount to 21 groupings – among which are those «confiscated by the state», those recently created and private media, a total of 1,355 entities (among which are communication companies, publicity companies, public relations firms, cinema and television producers, subscription-based television providers, journals, newspapers and digital media) (Banegas, 2012).

According to the «UNESCO media analysis (2011)» report, the public media are comprised of: Ecuador TV (ECTV), the Public Radio of Ecuador (RPE), two newspapers, El Telégrafo and the government-run El Ciudadano, and the Public News Agency of Ecuador and South America (ANDES). The popular daily «PP El Veradero» also entered into circulation as a tabloid paper in 2010. Later, the other mass media, which have less coverage, were added as a result of state confiscations by the Deposit and Guarantee Agency of Ecuador (AGD). This government agency was created by the state after the economic crisis and the financial crash of 1999.

The private media outlets that have national scope in Ecuador are managed by eight groups that are characteristically «monopolistic» and «family-run». According to the Commission for the Auditing of Radio and Television Frequencies (UNESCO, 20111), these private media group owners are: Grupo Eljuri, Grupo Martínez, Grupo Vivanco, Grupo Egas, Grupo Alvarado, Grupo Mantilla, Grupo Pérez and Grupo Isaías (Martínez, 2009). The structure and business administration of Ecuadorian media is diverse and also faces the ineluctable fact of the transformation of journalism, namely the Internet has become a paradigm of «total» communication (López, 2001).

1.2. Internet and Mass Media

As Serrano (2011), the Colombian Editor of Interactive Media, stated: «Today, the media eco-system is a complex scenario comprised of professionals, users and machines with different languages and forms of narration, which create and exchange contents in digital platforms.» The use of the Internet within the industry of Ecuadorian communication has not been fully explored. As we will explain later, the web does not form part of business strategies. What is more, access to the Internet is no longer a limitation and digital divides are being reduced worldwide. The digital scenario offers a gamut of possibilities for interaction –commencing with images, sound and text (Dezuanni & Monroy, 2011).

In Ecuador, until July 2012, the number of Internet users was established at 7,320,206, which is 50.5% of the population, according to the statistics of the National Corporation of Telecommunications (CNT). Our neighboring country, Colombia, has 4,046,997 subscribers to the Internet – of which 37% corresponds to wireless Internet via mobile phone devices and 63% with a fixed Internet service (data from the Ministry of Information and Communications [2010]). Conversely, in 2010, Peru’s Internet access was calculated at 42.8% in urban areas – with a total of 12,412,001 users, according to the National Institute of Statistics and Information (INEI).

1.3. Digital Journalism in Ecuador: the enchantment of the «digital» and the demise of «trans-media»

Negroponte (1995) affirms that «computing» is not about «computers»; it is about «life». We are therefore talking about a fundamental cultural change. The ‘digital person’ is not merely about being a «luminary», or a person that navigates the Internet, or a child who is gifted at math. It is really about a way of living, which is going to affect absolutely everything we do: the way in which we work; the way in which we study; and the way in which we communicate with friends and with children, etc. This is the reality in Ecuador: access to the Internet is positive and generates an obligation for mass media to act within the context of a web platform. It has been observed that the rate of Internet subscription (obtaining an Internet connection) and the rate of permanence (keeping an Internet connection) is actually unequal –thus questioning journalism itself. Igarza (2010), for example, affirms that many cities are now suffering from an excess of micro-waves that are constantly overlapping. In this regard, citizens can remain connected 24-7 –and stay connected on the electronic superhighway, and be simultaneously connected to various networks. Hotspots and WiFi networks thus offer connectivity to the Internet in numerous public and private places.

According to the web portal Perint (2011) (Journalism, Research and New Technologies/Fundamedios), digital media in Ecuador amounted to a total of eight providers, including the Bureau of Analysis and b10- the latter has not been updated since April 2012.

As far as the context of the first digital media is concerned, we can also mention: Ecuador Inmediato and Ciudadanía Informada, both of which commenced in 2004, according to Rivera-Costales (2007) from CIESPAL. The media in Ecuador do not compete with each other in terms of production, i.e. with international media channels. This is not because of an inability to do so, but because the local production is rarely taken into consideration. One cannot therefore talk about media production per se with an international focus except for cinema, which is backed by a law approved in 2006. What is more, film production has now been incorporated into Ibero-American and international film festivals (Mora, 2010). The Ecuadorian media generally prefer to copy program formats produced abroad rather than create original product. According to two local journalists, Fernando Astudillo and Rubén Buitrón, «One of the greatest drawbacks of Ecuadorian society is the huge inferiority complex we have about developing and discovering a clear identity; we have to admit that the persistent view that all national journalism as mediocre is true» (Astudillo & Buitrón, 2005). The journalistic culture in Ecuador can generally be summed up by three characteristics (Abad, 2011: 136):

1) A way of doing and producing (ownership rights and control norms).

2) A way of thinking and acting (the conditions under which journalists work and also the demands of the profession).

3) A way of saying and narrating things (discourses and informative priorities).

2. Materials and methods

For this article, we have considered digital media as media used as a technological platform (from the Internet). This process is about generating new forms of consumer behavior and news production (Fidler, 1998: Diaz-Noci, 2010).

2.1. Methodology and sampling

The methodology used is observation and takes into account the ten trends proposed by Pepe Crezo (2012), the Director of Analysis and Research at Prisa Digital. The updating of the digital media was measured daily during the 56 days of the study. A comparative analysis was carried out that used as a reference the extensive work on digital media carried out by The Guardian (www.guardian.co.uk), USA Today (www.usatoday.com/), the New York Times (www.nytimes.com) and the BBC (www.bbc.co.uk/mundo), which are journalism references within their native (English-speaking) digital media scenarios. For this study, there was a follow-up of six digital media natives, which were selected based on the methodology of the case study. With this homogenous sample, a comparative analysis was performed of the ten cited trends, which are related to the implementation of technology that offers digital resources, i.e. whose objective is to maintain and to diversify the audiences.

2.2. Periods and variables of our study

Our study and observations were made between October 11th and 6th December, 2012. The quality parameters that were taken into account for the digital media in Ecuador are principally based on the study of the ten previously mentioned trends. The web portals of these digital media provide a different view in comparison with the online media in Ecuador. For example, multi-media usage, hypertext usage, the usage of social networks, interaction with users and web applications are all present in the digital media discussed in this paper. In addition, they provide solid evidence of the development of digital journalism. This article concludes with a series of recommendations so that Ecuadorian media may quickly and efficiently form part of the enormous and changing digital scenario.

3. Results

3.1. Presence in social networks

According to Rivera (2010) at the International Centre of Higher Studies in Communication for Latin America (CIESPAL), there are eight media outlets in Ecuador that use the Internet to reach their readers under the name of «digital newspapers». The media websites with the greatest number of visitors, followers and fans on the social networks to November 2012 were: «Ecuador Inmediato.com», «La República.ec», «Ecuador en vivo.com», «Confirmado.net», «Ciudadanía Informada.com», «Infórmate and punto.com». The table below shows the analysis of their presence on the social networks:

Digital media are currently of great interest to us as scholars. However, taking on this new initiative often depends on what action needs to be taken. Moreover, thanks to their presence on the web, they can fulfill the functions of the three Cs, namely: communication (core principle); community (communities that are created), and cooperation networks (networks are established by working together) (Orihuela, 2008). With Web 1.0, for instance, there was no real interaction, nor were there Internet platforms. Then, we transitioned to Web 2.0, which facilitated interaction between the communication medium and the receiver. Today, we are presented with Web 3.0, which offers unlimited space for the common man. In the words of Dan-Gillmor (2003), «technology has provided us with communication tools that can enable anyone to become a journalist at a low cost – with an impact on universal theory».

However, as one can see from table 1, only 101,518 people follow digital media via Twitter, and only 8,949 follow them on Facebook. That is to say, in these two important social networks, only 110,467 Internet navigators follow the most important digital media in the country. If we consider, for example, the fact that Ecuador has 7,320,206 people with access to the Internet, only 1.51% use digital media via these two important social networks. The reason for this is the means of communication used. Technology offers us the tools, but it is necessary for digital media to fulfill the three functions proposed by Orihuela. The Internet is thus becoming more and more prevalent in modern society. Within this framework, it is necessary to create quality content that enhances humanity. According to the Spanish researcher, Orihuela, «It is the moral responsibility of communicators nowadays to be informed about its complex nature, as well as the conversion of information into knowledge, the management of knowledge and to respond in a more effective manner to the public. This public, which has almost been submerged in a sea of chaos, has learnt that we can help them stay afloat by navigating in a sea of information» (Orihuela, 2002). Although it may be certain that there exist various trends in digital journalism in Ecuador, we cannot yet talk about a prosumer. According to Sanzo (2010) in the digital journal Economic Self-Sufficiency, the word prosumer was coined by Toffler (1980) in his book «Third Wave». The term Prosumer refers to a synthesis of the words producer and consumer. In barter networks, prosumers are those who are producers of goods, products or services. The prosumer that we currently have is the Average Joe, who contributes as a creator of active information – helping with the creation of new content in a disinterested manner. It is a process, which, in our case, is contributing to the de-professionalization of journalism in general.

An acceptable hypothesis to justify the low number of followers of the digital media on the social networks could be that we do not take into consideration that Internet navigators of both Twitter and Facebook are «prosumers» not consumers of information. Another hypothesis is to analyze the journalistic practices of «Ecuador Inmediato» – as it is the digital media with most influence on the social networks.

3.2. Digital media in Ecuador: a defenceless child?

Digital media in Ecuador still offer few applications for mobile phones and other types of portable technological devices. It is here where one should promote, for example, trans-media projects, portable applications for technological devices- with the aim of creating multimedia and facilitating communication via various platforms. We understand this trans-media phenomenon as the usage of multimedia platforms that enable the user to play an active part in history – using their mobile telephone devices. For example, this could be via games, where multimedia is the combination of two or more media within the same platform, i.e. a text and video in a blog. According to Balestrini (2009), «Apps have created a culture and for this reason play an important role in contemporary life». What’s more, in Ecuador they have yet to be explored fully.

The current reality of digital media exists because of trends in the business world. It is vital that the media be seen as a business that requires investment. The applications and content that can be implemented are infinite. Notwithstanding, the need has not been created to acquire these trends in media. They are uniquely comprised of the function of informing. However, they do not take into consideration the fact that the reader is more and more demanding. Moreover, the types of errors that appear in Ecuadorian digital media can be verified by their presence in social networks but this culture simply does not exist. On the other hand, there is no active or constant participation. What is more, there is no feedback – as we will explain later on.

In addition, there are no specific studies published that examine the causes of this slow growth. The analyses related to the academic training of social communications in Ecuador reveal scarce and almost negligible training in digital media (Punín, 2011). Therefore, if universities do not instruct journalism students on digital media, these initiatives will probably not be at the core of journalism companies.

The demands of the journalism business are not covered in the curricula of the schools or faculties of communication, despite the fact that both sectors agree on the fact that everything related to digital journalism is no longer considered a trend and thus will not become a major training requirement.

According to Cerezo, director of Analysis and Research from «Digital Prisa», there are ten trends that should define the management of digital media. Among them, we highlight the importance of interactions between the medium and the audience, as well as the implementation of technological and multimedia applications in the media. The following chart presents the ten trends that have been studied here. (This information has been taken from.

In a similar vein, we have analyzed each of the trends – with the aim of understanding importance and usage with regards to Ecuadorian digital media. The following table specifically explains the function of each trend:

On the other hand, Ecuador is becoming a digital country. The rise of the web is something that is seen as very positive. We are now all digital consumers, even though the creation of one’s own content is occurring at a slow pace within Ecuadorian media. In the world context, «The Guardian News and Media» is an example of how to prioritize what is considered «digital». In fact, in this case it is achieved by using a market study that analyzes potential digital consumers and determines the group objective in this technological environment (LNR, 2012). In this sense, it is essential to take the initiative. Indeed, we could add that no one is born with this pre-knowledge. «Digital natives are not born previously literate in digital culture» (Orihuela, 2012). With respect to the focus of the first trend, «Digital First», is based on the results found during the follow-up and critical observation». It is logical to assume, then, that they (digital natives) achieve this ‘trend’.

In graphic 1, there are three categories of evaluation: from 0-5 hours; from 5-10 hours, and 10+ hours of updating news- i.e. as a valid means to calculate the level and speed of content and services on the web. Constant updating is a characteristic of digital journalism in Ecuador, especially in focusing journalism work on daily events which can then be converted into future news items.

The table reflects the average daily updates made by the digital media studied. As can be seen, they all register updating levels that surpass 40 per day, which indicates an average of two updates per hour. In the case of the second trend, which is related to the growing influence of tablets and smart phones, all the digital media have an Internet configuration for their web pages, which enables users to access their web portals via any mobile device. Within this trend, one may refer to a «media-shift», which is the way in which one manages information via different devices and platforms. In the case of Ecuadorian media, their web pages can be visited using mobile devices that have access to the Internet. However, they should promote the «media-shift» which, apart from being dynamic, provides certain mobility within the content- a characteristic that most digital media have.

3.3. Intelligent devices vs. the Media and Sloppy Advertisers

A vast number of people have access to the Internet via a mobile device, tablet or PC. In data obtained from the Superintendence of Telecommunications (Supertel) from January to June 2011, web access figures reached 1.3 million users in Ecuador – that is to say, 17.76% of Ecuadorian web surfers navigate from their mobile devices. The following graph is related to publicity: models of hybrid businesses. The third trend analyses the financing of the media used.

Graphic 2 shows the number of adverstising spaces in the portals studied. As a result of the observation process, we find a very limited number of independent and famous brands: Nestlé Ecuador, Claro, Movistar, Produbanco, Toyota, Master Card, Noos Clínica Psiquiátrica, Schullo and San Martín-Verdesoto Abogados Asociados, among others. The rest of the publicity is state advertising, which are mainly digital media owned by the government.

Although this is based on trends in advertising, it can be interpreted in many different ways. For example, «The New York Times» uses annual payment models. In addition, there is a «pay-per-click» option. Therefore, any of these payment models can be considered a strategy to finance the media used, which, interestingly, has not been fully explored in Ecuador.

As seen here, the type of media with the most advertising space and, consequently, the one with the best chance of survival, is «Ecuador en Vivo», despite the fact it is not related to the number of followers on the social networks («Ecuador Inmediato» has almost twice as many followers on Twitter). Nor is it related to the frequency the portal is updated. In this case, «Ecuador Inmediato» has higher figures. This yields another hypothesis: that advertisers have not found an efficient way to measure audiences and the level of digital media updating.

3.4. Other trends in our digital media

In as far as the fourth trend is concerned, the HTML5 application (Hyper Text Markup Language, version 5) has an important function in digital media as it can be used to develop web pages. HTML5 is a web application that is totally free. Nowadays, however, it is better to go for web applications that contain a simple method of executing applications that are apt for various platforms. In this case, the communication media in this article may opt for the usage of this tool. We should remember, however, that the aesthetics of a web page is one way to innovate and contribute to its overall look. For this reason, digital media should not be strictly considered «linear».

Intelligent multipliers, which is the fifth trend analyzed, explain the importance of promoting the journalistic content of their platforms, for example, via the usage of applications such as Flipboard, Livestand, Pulse or Zite. All these applications form the basis of a digital repository using a digital magazine style consisting of articles, reportage, photographs, videos and audio. Moreover, this repository receives additional information. It is a service that is similar to RSS, which could also include «Ecuador en Vivo», «Confirmado.net», «Ciudadanía Informada» and «Infórmate y Punto».

The sixth trend, which is data journalism, is the correct classification of information within digital media. This facilitates the search for specific themes. This phenomenon is gaining ground as it has led to more job hires for people who classify information. As it is optional for the digital media studied here, one cannot quantify it or put it into graphs. In the case of well-established media in Ecuador such as «Ecuador Inmediato», which has existed since 2004, it would be useful to help to organize and facilitate the search for information.

The video option is the seventh trend. Videos are a necessary resource for digital media; their usage generates variety to meet audience demand. The following table focuses on the quantity of videos (per front page of digital media). Of the six forms of media analyzed, only three publish their own videos via You Tube, «La República» – with 528 videos. It is the medium that most uses this multimedia resource, followed by «Ecuador en Vivo» – with 16 videos and «Ecuador Inmediato», with only 3 audio-visual products. The rest of the portals share and link videos from other web pages.

The eighth trend is Second Screen Apps. It concerns the ‘consumption’ of television via new technological devices. There are applications for mobile phones that are fused with television. Without doubt, they can be converted in a profitable business for any digital media. They are software applications that enable users to interact with content such as films, music or videos. However, none of the media analyzed convincingly follow this ‘trend’. This can be easily proved by visualizing their technological environments.

The ninth trend is Social-Local-Mobile. As Orihuela (2012) has pointed out, social media are not bothersome, but a cultural habitat for students. This expresses the importance of social networks and of creating loyal consumers that help to maximize the potential of digital media and their usage. With respect to this trend, it is convenient to highlight how social networks are managed. This is shown in more detail in table 1, which shows how social networks indicate the number of ‘fans’ and ‘followers’ of the media types studied in this paper.

Finally, the tenth trend is «Connected TVs». Here, there is a conversion of information into services which financially support the media, for example, advertising. This HTML application made specifically for TVs, referred to as Smart TVs are mostly made by Samsung (Panoramaaudiovisual.com, 2011).

4. Final analysis

4.1. Trends that impact on the route of digital journalism in Ecuador

«Ecuador Inmediato, «Ecuador en Vivo», «La República», «Ciudadanía informada» and «Infórmate y punto» are the digital media best placed to succeed in Ecuador. However, their progress has been slow despite the fact that they are adapting to these digital trends. The previously mentioned forms of mass media have the following characteristics: Digital First: the growing influence of tablets; smart phones; data journalism; the video option and social-local-mobile. The photo press only grows when their off-line and on-line versions are added (Segado, 2011). What is more, the key evening news programs compete with new online media – all of which are multimedia (Igarza, 2008). Among the gaps revealed by the case studies, we can see that «Confirmado.net», «Buró de análisis» and «b10» are digital media that have «neglected» their technological platforms. In the case of «Confirmado.net», no applications for intelligent mobile phones have been developed yet. Neither has there been a multimedia initiative. Furthermore, the structure of this digital media is very «flat».

It seems that all the digital meaning in Ecuador have deficiencies in bi-directional communication. There is no interaction between the media and the audience. Could this be a reason, as we mentioned earlier, for the low number of followers on the social networks – compared to the number of people who have access to the Internet?

4.2. Recommendations: keys for making dynamic progress

One form of mass media that regularly updates its digital platform and is apt to offer a product that meets the needs of the public could be reflected in a sustainable business model. The scarce presence of media on the social networks discussed in this article reveals the need for a more detailed study of the levels of interaction between the media and the audience. This study shows that only 17.76% of Ecuadorian Internet users navigate from mobile devices.

Digital media should be aware of the fact that they are essentially a company dealing with a product, which is information. They should use marketing and advertising strategies – focusing on and analyzing their public-oriented objectives. The trends presented here are set within a framework of an international study, and it is necessary to highlight the importance of all these factors –since they can be useful tools for improving any digital media– both in the journalistic sense and also in advertising or publicity. They should at least take into consideration seven of the «Ten trends» mentioned in this study. Advertising fees bear no relation to the number of followers on the social networks – something that would be a new and interesting topic for future research.

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Supertel (Ed.) (2011). Estadísticas de servicios de telecomunicaciones 2011. Súper Intendencia de Telecomunicaciones de Ecuador.(www.supertel.gob.ec/index.php/Estadisticas/Servicios-de-Telecomunicaciones.html) (21-11-2012).

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Toffler, A. (1980). La tercera ola. Bogotá (Colombia): Plaza & Janés.

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Resumen

El avance de la tecnología, en especial, en el ámbito de la comunicación, obliga a los medios a evolucionar constantemente para no morir en un escenario marcado por una serie de transformaciones y cambios mediáticos que han afectado al periodismo como profesión y a los medios de comunicación, proceso que ha generado estudios de todo orden. Este trabajo analiza el panorama mediático digital en Ecuador, las características de cultura periodística y el consumo de contenidos en la Red. Describe las tendencias de los principales medios digitales en el país, seleccionados para realizar un estudio de caso. El artículo toma como referencia central el estudio de las diez tendencias digitales en medios de comunicación de Cerezo-Gilarranz, especialista en estrategias digitales. Posteriormente se identifican las deficiencias que tienen los medios en Ecuador; principalmente por la falta de domino de los entornos tecnológicos y la escasa vinculación del proyecto empresarial y periodístico con soportes tecnológicos e innovadores, como el uso de redes sociales... El resultado final es una guía detallada de las debilidades y las fortalezas de cada medio digital en estudio. Asimismo, este trabajo propone tendencias fiables para que los medios estudiados puedan encaminarse firmes en entornos digitales, asumiendo a las herramientas tecnológicas como oportunidad de negocio y de servicio.

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1. Introducción

1.1. Medios públicos y medios privados

El panorama de la propiedad en los medios de comunicación en Ecuador está marcado por dos corrientes de dominio mediático: la primera de reciente consolidación, que son los medios públicos que cuentan con el soporte del aparato burocrático del país. Por otro lado, los medios privados, debilitados por una serie de reformas legales y por una administración discrecional de la cuota publicitaria gubernamental. En este último grupo están los medios digitales analizados en este trabajo.

Los medios públicos, controlados por la función ejecutiva central, suman 21 entre incautados y de reciente creación y los medios privados, con un total de 1.355, entre empresas de comunicación, agencias de publicidad, relaciones públicas, productoras de cine y televisión, radios, televisión, empresas proveedoras de televisión por suscripción, revistas, periódicos y medios digitales (Banegas, 2012).

Según el informe denominado «Análisis Mediático de la UNESCO» (2011), los medios públicos son: «Ecuador TV» (ECTV), Radio Pública del Ecuador (RPE), diario «El Telégrafo», periódico gubernamental «El Ciudadano», y la Agencia Pública de Noticias del Ecuador y Sudamérica (ANDES). Entró también en circulación en 2010 el diario público popular «PP El Verdadero», en versión tabloide. Luego se suman el resto de medios de menor alcance como consecuencia de las incautaciones del Estado, ejecutadas por la Agencia de Garantías de Depósitos (AGD). Este organismo fue creado por el Estado después de la crisis económica y el rescate financiero que vivió Ecuador en 1999.

Los medios de comunicación privados de alcance nacional están distribuidos o manejados por ocho grupos, de carácter monopólico y familiar. Según la Comisión de Auditoría de Frecuencias de Radio y Televisión (UNESCO, 2011) estos grupos propietarios de medios privados son: Grupo Eljuri, Grupo Martínez, Grupo Vivanco, Grupo Egas, Grupo Alvarado, Grupo Mantilla, Grupo Pérez y Grupo Isaías (Martínez, 2009). La estructura y administración empresarial de los medios en Ecuador es diversa y afronta, con dificultades, un hecho imparable, como es la transformación del periodismo, que ha colocado a Internet como paradigma de la comunicación «total» (López, 2001).

1.2. Internet y medios de comunicación

Como indica Serrano (2011), editor colombiano de Medios Interactivos: «Hoy el ecosistema mediático es un complejo escenario formado por profesionales, usuarios y máquinas que con distintos lenguajes y formas de narrar crean e intercambian contenidos en plataformas digitales». El uso de Internet dentro de la industria de la comunicación ecuatoriana no se explota en su totalidad; como explicaremos más adelante, la Red no forma parte de las estrategias empresariales. El acceso a Internet deja de ser una limitante, disminuyendo las brechas digitales en el mundo. El escenario digital es un campo de posibilidades para la interacción a partir de imágenes, sonido y texto (Dezuanni & Monroy, 2011).

En Ecuador, hasta julio del 2012, los usuarios de Internet fueron 7.320.206, un total del 50,5% de la población, según cifras estadísticas de la Corporación Nacional de Telecomunicaciones (CNT). Nuestro vecino país Colombia tiene un acceso a Internet de 4.046.997 de suscriptores, de los cuales el 37% corresponde a Internet móvil y el 63% a Internet fijo; estos datos provienen del Ministerio de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (2010). En cambio, Perú en el año 2010 tuvo un acceso del 42,8% en el área urbana, con un total de 12.412.001 habitantes según el Instituto Nacional de Estadística e Informática (INEI).

1.3. Periodismo digital en Ecuador: El encantamiento de lo digital y el olvido del transmedia

Negroponte (1995) afirmaba que «computación no es sobre computadoras. Es sobre la vida. Estamos discutiendo un cambio cultural fundamental: el ser digital no es el ser meramente una lumbrera o una persona que navega por Internet o un niño matemáticamente listo. Es realmente una manera de vivir y va a afectar absolutamente todo. La manera como usted trabaja, la manera como usted estudia, la manera como usted se divierte, la manera como usted se comunica con sus amigos, con sus niños, etc.». Esto es una realidad en Ecuador, el acceso a Internet es positivo, generando una obligación para que los medios de comunicación actúen dentro de una plataforma web.

El ritmo de ingreso y permanencia es desigual, cuestionando además al mismo periodismo. Igarza (2010) afirma que la ciudad está ahora bajo una sobreoferta de microondas que se entrecruzan permanentemente, de modo que el ciudadano puede estar todo el tiempo hiperconectado, conectado simultáneamente a varias redes. Hotspots y redes WIFI ofrecen conectividad a Internet en numerosísimos lugares públicos y privados. Según el portal web Periodismo, Investigación y Nuevas Tecnologías (Fundamedios), los medios digitales en Ecuador eran en total ocho, incluyendo a Buró de Análisis y b10. Los mismos se encuentran desactualizados desde abril de 2012.

En cuanto al contexto, los primeros medios digitales fueron: Ecuador Inmediato y Ciudadanía Informada; ambos nacieron en el 2004, según Rivera (2007) de CIESPAL. Los medios de comunicación de Ecuador no compiten, en cuanto a producción, con las cadenas mediáticas internacionales. No por sus capacidades, sino porque se ha relegado toda producción local a un plano inferior. No se puede hablar de una producción de corte internacional, exceptuando al cine, respaldado por una ley aprobada en el 2006, y la producción fílmica que ha entrado a un círculo de festivales iberoamericanos e internacionales (Mora, 2010). Los medios ecuatorianos, en general, prefieren apostar por copias de programas producidos en el extranjero antes que aventurarse a probar ideas propias. Según dos periodistas ecuatorianos, Fernando Astudillo y Rubén Buitrón, «uno de los grandes males de la sociedad ecuatoriana es la cantidad de complejos de inferioridad que al país le impiden crecer y encontrar una identidad clara, tenemos que admitir que es cierta la persistente muletilla de que todo el periodismo nacional es mediocre» (Astudillo & Buitrón, 2005). En líneas generales, la cultura periodística en Ecuador puede resumirse en tres puntos fundamentales (Abad, 2011: 136):

• Un modo de hacer y producir (el régimen de propiedad y control).

• Un modo de pensar y actuar (las condiciones y exigencias bajo las cuales trabajan los periodistas).

• Un modo de decir y narrar (los discursos y las prioridades informativas).

2. Materiales y métodos

Para este artículo se consideran como medios digitales los que solamente usan como plataforma tecnológica a Internet. Proceso que a su vez está generando nuevas formas de consumo y producción de noticias (Fildler, 1998; Díaz-Noci, 2010).

2.1. Metodología y muestreo

La metodología utilizada es la observación, teniendo en cuenta las diez tendencias propuestas por Pepe Cerezo (2012), director de análisis e investigación de Prisa Digital. Se midieron diariamente las actualizaciones que los medios digitales realizaron durante los 56 días que duró el estudio. Por otra parte, se realiza un análisis comparativo tomando como referencia el extenso trabajo de medios digitales como: «The Guardian» (www.guardian.co.uk), «USA Today» (www.usatoday.com), «New York Times» (www.nytimes.com) y la «BBC» (www.bbc.co.uk/mundo), que son referentes del ejercicio periodístico dentro de escenarios digitales. Para el estudio se realizó el seguimiento de seis medios nativos digitales, seleccionados bajo la metodología de estudio de caso. Con esta muestra homogénea se realizó un análisis comparativo de las diez tendencias citadas, y que están relacionadas con la implementación de tecnología para ofrecer recursos digitales, cuyo objetivo es mantener y diversificar las audiencias.

2.2. Período y variables de estudio

Nuestro estudio y observación se realizó entre el 11 de octubre y el 6 de diciembre de 2012. Los parámetros de calidad tomados en cuenta para los medios de comunicación digitales en Ecuador se basan principalmente en el estudio de las diez tendencias mencionadas. Los portales web de estos medios digitales brindan una vista diferente en comparación a los medios online de Ecuador. Por ejemplo: la multimedialidad, la hipertextualidad, el uso de redes sociales, la interacción con los usuarios, y las aplicaciones web están presentes en estos medios digitales y son evidencia sólida del desarrollo del periodismo digital. Este artículo finaliza con una serie de recomendaciones para que los medios ecuatorianos, en estudio, puedan ingresar con celeridad y acierto al enorme y cambiante escenario digital.

3. Resultados

3.1. Presencia en redes sociales

Según Rivera (2010) del Centro Internacional de Estudios Superiores de Comunicación para América Latina (CIESPAL), existen ocho medios de comunicación en Ecuador que usan Internet para llegar a sus lectores, bajo el nombre de «Diarios digitales». Los medios de comunicación con mayor número de visitas, seguidores y fans en las redes sociales, hasta noviembre 2012 fueron: Ecuador Inmediato.com, La República.ec, Ecuador en vivo.com, Comfirmado.net, Ciudadanía Informada.com, Infórmate y punto.com. En la tabla 1 se muestra su presencia en redes sociales.

Actualmente, los medios digitales son parte de nuestro interés. Dependen de la acción que se tome para emprender esta nueva iniciativa, y son importantes porque gracias a la presencia de la Red, pueden cumplir las funciones 3Cs: comunicación (puesta en común), comunidad (se crean comunidades) y cooperación (se hace la red juntos) (Orihuela-Colliva, 2008). De la Web 1.0, donde no existía interacción ni multimedia en las plataformas de Internet, pasamos a la Web 2.0 que permitió interactividad entre el medio y el receptor. Hoy estamos a las puertas de la Web 3.0, ofreciendo un espacio ilimitado para el ciudadano común. En palabras de Dan-Gillmor (2003), «la tecnología nos ha dado herramientas de comunicación que permiten a cualquiera llegar a ser un periodista a bajo coste y con un impacto en teoría universal».

Sin embargo, como se puede colegir de la tabla 1, sólo 101.518 personas siguen a los medios digitales en Twitter y apenas 8.949 en Facebook. Es decir que, en estas dos importantes redes sociales, sólo hay 110.467 internautas siguiendo a los medios de comunicación digitales más importantes del país. Si consideramos que Ecuador tiene 7.320.206 de personas con acceso a Internet, entonces sólo el 1,51% accede a medios digitales a través de estas dos importantes redes sociales. Pero, la responsabilidad está en los medios de comunicación. La tecnología nos ofrece las herramientas pero es necesario que los medios digitales cumplan con las tres funciones propuestas por Orihuela. Internet es cada vez más cotidiano en la sociedad, en este marco es necesario construir contenidos de calidad, que aporten al enriquecimiento de la humanidad. Según el Orihuela-Colliva (2002), «corresponde hoy a los comunicadores, con la mayor urgencia que nunca, hacerse cargo de la complejidad, transformar la información en conocimiento, gestionar el conocimiento y responder de un modo más efectivo a un público que, a fuerza de ir a la deriva, naufragando en muchos casos, ha comprendido que podemos ayudarle a navegar. A navegar en la información». Si bien es cierto que en Ecuador existen varias tendencias de periodismo digital, aún no podemos hablar de un prosumidor. Según Sanzo (2010), el término «prosumidor» fue acuñada por Toffler (1980) en «La tercera ola», que en suma se trata de una apócope de las acepciones «productor» y «consumidor». En las redes de trueque se llama prosumidores a los productores de los bienes, productos, servicios que se intercambian en el interior de los clubes de trueque. El prosumidor que tenemos en la actualidad es la persona común, generador de información activa, que está ayudando a la creación de nuevos contenidos de manera desinteresada, proceso que en nuestro caso está aportando a la desprofesionalización del periodismo, en general.

Una hipótesis aceptable para justificar el bajo número de seguidores en las redes sociales de los medios digitales, puede ser que no tomen en cuenta que los internautas, tanto de Twitter como de Facebook, son prosumidores y no sólo consumidores de información. Otra sugerencia que se puede realizar es la de analizar las prácticas periodísticas de «Ecuador Inmediato» por ser el medio que notoriamente tiene mayor influencia en las redes sociales.

3.2. Medios digitales en Ecuador: un infante indefenso

Todavía los medios digitales en Ecuador ofrecen pocas aplicaciones para móviles y otro tipo de dispositivos tecnológicos portátiles. Es aquí donde se deberían promover, por ejemplo, proyectos de transmedia, aplicaciones portátiles para dispositivos tecnológicos con el fin de crear multimedialidad y facilidad de expresarse a través de varias plataformas. Entendemos el fenómeno transmedia como el uso de múltiples plataformas mediáticas que permiten al usuario ser parte activa de la historia desde su dispositivo móvil; por ejemplo a través de juegos, en tanto que multimedia es la combinación de dos o más medios dentro de la misma plataforma; por ejemplo texto y vídeo en un blog. Según Balestrini (2009), «las apps han creado una cultura y por lo tanto juegan un papel muy importante en la vida actual» y en Ecuador aún están por explorarse.

La realidad de los medios digitales en este momento se mueve por la necesidad de emprendimiento. Es vital que se vea al medio como un negocio que necesita inversión. Las aplicaciones y contenidos que se pueden implementar son infinitos, no obstante no existe la necesidad de adquirir estas tendencias en los medios. Únicamente se están conformando con informar, pero no toman en cuenta que el lector es cada vez más exigente. Un ejemplo del error que cometen los medios digitales ecuatorianos es verificable en su presencia en las redes sociales. Simplemente están ahí, pero no hay una participación activa y constante. No existe feed-back, como lo explicaremos más adelante.

No existen estudios específicos publicados en relación a las causas de este lento crecimiento, sin embargo, análisis relacionados con la formación académica de comunicadores sociales en Ecuador revelan una escasa y casi nula formación sobre los entornos digitales (Punín, 2011). Si la Universidad no forma periodistas digitales difícilmente estas iniciativas pueden llegar al seno de la empresa periodística.

Las demandas de la empresa periodística no tienen cabida dentro de las mallas curriculares de las escuelas y facultades de comunicación, aunque ambos sectores coinciden que todo lo relacionado con el periodismo digital ha dejado de ser una tendencia para convertirse en una emergencia formativa.

Según Cerezo, director de Análisis e Investigación de «Prisa Digital», existen diez tendencias que deberían definir el manejo de un medio digital. Entre estas se destaca la importancia de la interacción entre medio y audiencia; así como la implementación de aplicaciones tecnológicas y multimedia en los medios. En la tabla 2 podemos visualizar las diez tendencias en estudio (www.rocasalvatella.com/blog/2012/10/tendencias-en-medios). De la misma manera, hemos considerado analizar cada una de las tendencias con el fin de entender su importancia y el uso dentro de los medios digitales ecuatorianos. La tabla 3 explica específicamente la función de cada tendencia.

Ecuador se está convirtiendo en un país digital. El surgimiento de la web es positivo, ahora todos somos consumidores digitales, aunque la generación de contenidos propios camina a paso lento dentro de los medios de comunicación ecuatorianos. En el contexto mundial «The Guardian News and Media» es un ejemplo de cómo priorizar lo digital. Lo hace con un estudio de mercado que analiza a los potenciales consumidores digitales y determina el grupo objetivo de este entorno tecnológico. Así que lo más importante es tomar la iniciativa, es decir, realizar el primer paso; nadie nace entendiendo. «Los nativos digitales no nacen alfabetizados en la cultura digital» (Orihuela-Colliva, 2012).

Con respecto al enfoque de la primera tendencia «Digital First», sobre la base de los resultados evidenciados durante el seguimiento y observación crítica es lógico analizar que en su mayoría cumplen con esta tendencia.

En la tabla 4 existen tres rangos de evaluación: de 0-5 horas, de 5-10 horas y de 10 o más horas de actualización, como medida válida para calcular el nivel y la dinámica de actualización de contenidos y servicios en la Red. La actualización constante es una característica del periodismo digital en Ecuador, sobre todo por enfocar su trabajo periodístico en acontecimientos de repercusión nacional, que se convierten en noticias en desarrollo.

El gráfico 1 refleja la media de actualizaciones diarias que realizan los medios digitales estudiados. Como se observa, todos tienen niveles de actualización que superan los cuarenta por día lo que indica un promedio de aproximadamente dos actualizaciones por hora. En el caso de la segunda tendencia relacionada con la influencia creciente de las tabletas y de los móviles inteligentes, todos los medios digitales analizados cumplen con una configuración a Internet para sus páginas y permiten a los usuarios acceder a sus portales web desde cualquier dispositivo móvil. Dentro de esta tendencia habla sobre el «mediashift», que es una manera de manejar la información dentro de diferentes dispositivos y plataformas. En el caso de nuestros medios, sus páginas web pueden ser vistas desde un dispositivo con acceso a Internet pero deberían promover el «mediashift», que, aparte de ser algo dinámico, proporciona movilidad dentro del contenido que tenga cualquier medio digital.

3.3. Dispositivos inteligentes frente a medios no tan listos y anunciantes poco astutos

Gran cantidad de personas tienen acceso a Internet desde un móvil, tablet o PC. En datos de la Superintendencia de Telecomunicaciones (Supertel) de enero a junio de 2011, la cifra de acceso a la Red a través de celulares llegaba a 1,3 millones de usuarios en Ecuador, es decir, el 17,76% de los internautas ecuatorianos navega desde su dispositivo móvil. El siguiente gráfico está relacionado con la publicidad, modelos de negocios híbridos, la tercera tendencia analiza el financiamiento del medio.

En el gráfico 2 se evalúa el número de espacios que tienen desplegados en su portal. Como resultado del proceso de observación encontramos pocas firmas independientes y potentes: Nestlé Ecuador, Claro, Movistar, Produbanco, Toyota, Master Card, Noos Clínica Psiquiátrica, Schullo y San Martín-Verdesoto Abogados Asociados y otros. El resto de espacios lo ocupa publicidad del Estado, principalmente en los medios digitales que son propiedad del gobierno.

Aunque en base a la tendencia la publicidad es algo que puede ser mostrado de diferentes maneras. Por ejemplo, «The New York Times» utiliza modelos de pagos anuales, también hay la opción «Pay-per-click» (pago por clic, en español). Cualquiera de estos modelos de pago es una estrategia para financiar el medio, que en Ecuador no han sido explorados a plenitud.

Como vemos, el medio con mayor número de espacios publicitarios y, por lo tanto, con mayores probabilidades de sobrevivir es Ecuador en Vivo; a pesar de que esto no se relaciona con el número de seguidores en las redes sociales (Ecuador Inmediato tiene cerca del doble de seguidores en Twitter) ni con la frecuencia de actualización del portal, donde Ecuador Inmediato es también superior. Surge aquí otra hipótesis: Podría ser que los anunciantes no han encontrado todavía una forma eficiente de medir audiencias y niveles de actualización de los medios digitales.

3.4. Otras tendencias en nuestros medios digitales

En el caso de la cuarta tendencia, la aplicación HTML5 (Hyper Text Markup Language, versión 5) cumple con una función importante para cualquier medio digital sirve para desarrollar diseños de páginas web. La HTML5 es una aplicación web totalmente gratuita. Ahora es mejor ir por las aplicaciones web, que contienen un método sencillo de ejecutar aplicaciones aptas para varias plataformas. En este caso los medios de comunicación analizados en este artículo pueden optar por la utilización de esta herramienta. Recordemos que la estética de una página es una manera de innovar y aportar tanto en contenido como en aspecto, para que el medio digital no sea lineal.

Los agregadores inteligentes, que son la quinta tendencia en análisis, explican la importancia de promover el contenido periodístico de sus plataformas mediante la utilización de aplicaciones como: Flipboard, Livestand, Pulse o Zite. Todas estas aplicaciones crean un magazine donde se pueden recibir artículos, reportajes, fotografías, vídeos o audio. Se presentan bajo un diseño de magazine; sólo se recibe información agregada. Es un servicio similar al RSS, entre ellos están: «Ecuador en vivo», «Comfirmado.net», «Ciudadanía Informada», e «Infórmate y Punto».

La sexta tendencia, Data Journalism, es la correcta clasificación de la información dentro de los medios digitales. Esto facilita la búsqueda para los usuarios sobre un tema específico. Este fenómeno está surgiendo, generado una contratación masiva de personas que puedan clasificar la información. Al ser algo opcional para los medios digitales en estudio, no se puede cuantificar ni graficar, sin embargo, en el caso de los más antiguos como Ecuador Inmediato que se difunde desde el 2004, sería una opción muy positiva para su medio: ayudaría a organizar y facilitar la búsqueda de información.

La apuesta por el vídeo es la séptima tendencia. El vídeo es un recurso necesario para los medios digitales, su consumo genera variedad y acerca al medio a la audiencia. En el gráfico 3 se enfoca la cantidad de vídeos por portada. De los seis medios analizados, sólo tres publican vídeos propios, a través de YouTube. «La República», con 528 vídeos es el medio que más usa este recurso multimedia; seguido de «Ecuador en Vivo», con 16 vídeos y «Ecuador Inmediato», con sólo tres productos audiovisuales. El resto de portales no comparten o enlazan vídeos de otras páginas.

La octava tendencia es Second Screen Apps. Trata sobre el consumo de televisión mediante los nuevos dispositivos tecnológicos. Existen aplicaciones para móviles que se fusionan con la televisión. Sin duda, pueden convertirse en un negocio muy rentable para cualquier medio digital. Son aplicaciones de software que permiten que la audiencia pueda interactuar con el contenido como, por ejemplo películas, música o vídeo, pero ninguno de los medios analizados trabaja aún bajo esta tendencia, como se ve en sus entornos tecnológicos.

La novena tendencia es Social-Local-Movil. Como indica Orihuela-Colliva (2012) «los medios sociales no son un estorbo, son el hábitat cultural de los alumnos». Esto expresa la importancia de las redes sociales y cómo pueden generar consumidores fieles que ayuden a potenciar el medio digital mediante su utilización. Con respecto a esta tendencia es conveniente recalcar que depende de cómo se manejan en las redes sociales. Esto se detalla en la tabla 1 que analiza las redes sociales al indicar la cantidad de fans, y seguidores de los medios en estudio.

Finalmente, la tendencia décima es la de TV conectados. Se intenta transformar la información en servicios que aporten económicamente al medio como, por ejemplo, la publicidad. Esta aplicación HTML sirve específicamente para los televisores denominados SmartTV, fabricados, en gran parte, por la compañía Samsung (Panoramaaudiovisual.com, 2011).

4. Discusión y conclusiones

4.1. Tendencias que marcan el camino del periodismo digital en Ecuador

«Ecuador Inmediato», «Ecuador en vivo», «La República», «Ciudadanía informada» e «Infórmate y punto» son los medios digitales mejor posicionados, su caminar es lento pero se están acoplando a las tendencias digitales citadas. Los medios de comunicación mencionados cumplen con las siguientes características: Digital first; influencia creciente de las tablets y móviles inteligentes; data journalism; apuesta por el vídeo y social-local-movil. La prensa gráfica sólo crece cuando se adicionan sus versiones off-line y on-line (Segado, 2011) y los telenoticieros centrales de la noche compiten con los nuevos medios en línea, todos ellos multimediáticos (Igarza, 2008). Entre los vacíos evidenciados en los casos de estudio, podemos comentar que Comfirmado.net, Buró de análisis y b10, son medios digitales del Ecuador que han descuidado sus plataformas tecnológicas. Buró de análisis y b10, lamentablemente están inactivos. En el caso de confirmado.net no se ha desarrollado ningún tipo de aplicaciones para teléfonos móviles inteligentes. Tampoco existe una iniciativa de multimedialidad y la estructura de este medio es muy plana.

De alguna manera todos los medios digitales en Ecuador tienen deficiencias en la comunicación bidireccional, no existe interacción entre el medio y su audiencia. Podría ser esta una de las causas, como señaláramos, para los bajos niveles de seguidores en redes sociales, frente al total de ciudadanos con posibilidad de acceso a Internet.

4.2. Recomendaciones: claves para avanzar con celeridad

Un medio que actualiza su plataforma digital está apto para ofrecer un producto a la altura de las exigencias de su público, lo que a su vez se ve reflejado en un modelo sustentable de negocios. La escasa presencia de los medios en redes sociales evidenciada en este artículo revela la necesidad de un estudio detallado de los niveles de interacción medios/audiencia. Este estudio evidencia que solo 17,76% de los internautas ecuatorianos navegan desde su dispositivo móvil.

Los medios digitales de Ecuador deben comprender que su medio es una empresa, su producto es la información. Se debe trabajar con estrategias de marketing y publicidad, enfocándose y analizando su público objetivo. Las tendencias que se exponen están enmarcadas en un estudio internacional. Es necesario recalcar la importancia de todas ellas, puesto que sirven como herramienta para el mejoramiento de cualquier medio digital, tanto en el aspecto periodístico como publicitario. De las diez tendencias citadas los medios ecuatorianos en estudio cumplen de manera parcial, siete tendencias. La cuota publicitaria no tiene relación alguna con el número de seguidores en redes sociales, tema que podría generar una nueva e interesante investigación.

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Referencias