Professional Information Skills and Open Data. Challenges for Citizen Empowerment and Social Change

Pulsa aquí para ver la versión en Español (ES)

Abstract

The current process of social transformation is driven by the growth of the culture of transparency and accountability, the socio-technological development of the web and the opening of public data. This situation forces the media to rethink their models of social intermediation, converting the growing open data access and user participation into new instruments that facilitate citizen empowerment. Open data can only generate citizen empowerment, facilitate decision-making and democratic action if it can provide valueadded information to the citizens. Therefore, the aim of the research is to analyse the competencies necessary to develop information products created with open data. The study used a qualitative methodology based on two instruments: a survey of data journalism experts (university professors of journalism, journalism professional data, and experts in transparency), and an analysis of selected cases of information products created with open data. The results allow the identification of a series of conceptual, procedural and attitudinal skills needed to perform the tasks of collection, processing, analysis and presentation of data, which are necessary for the development of this type of information product, and which should be integrated into the training of future journalists.

Download the PDF version

1. Introduction and state of the question

1.1. Changes in the media ecosystem

In today’s media ecosystem, the phenomenon of media convergence has encouraged a change in the role people play with regard to media. It has transformed them from a passive mass to an audience, and from an audience to active individuals or users in search of information (Canavilhas, 2011; Jenkins, 2008), and from mere consumer users to producers of information. This has given rise to new concepts that foster a mass collaboration among users to create products (Tapscott & Williams, 2011), in a framework which Rifkin (2014) labelled «Collaborative Commons». Such an ecosystem has led to a professional convergence (Canavilhas, 2013) as a result of workforce reductions and the emergence of new profiles to cater for new needs.

This convergence comes at a time of not only a financial crisis, but also an ethical (Álvarez, 2014) and a functional one (Dader, 2010). It has brought about a profession that is politicised and polarised in the eyes of the professionals of the future and little appreciated by civil society (CIS, 2013).

This means redefining the journalistic profession, both in terms of its situation within the media ecosystem and of its purpose, which for Kovach and Rosenstiel (2012: 18) is to «provide citizens with the information they need to be free and self-governing», the essence of which lies in the principle of verification, where transparency is not just a fundamental element but proof of a commitment to civil society.

1.2. New qualifications required for journalism professionals

Ten years after the Spanish Agency for Quality Assessment and Accreditation (ANECA) drafted its white paper (in 2005), Spain’s university qualifications in journalism are still struggling to adapt the country’s curricula to the needs of the European Higher Education Area (EHEA) in what seems like a constant effort to make the skills system fit into Spain’s university context and rise to the needs of the profession, an issue that remains unresolved both for professionals (APM, 2014) and for students taking a degree in journalism (Humanes & Roses, 2014).

Ever-present is the debate regarding the balance that university education must find between theory and practice, general knowledge and discipline specialisation, Humanities and Social Sciences, and the need to broaden the range to bring in skills from fields such as maths, cognitive sciences, ICT and so on.

This profession requires multi-disciplinary abilities combined with general and specific skills in order to take full advantage of the potential that the Big Data society has granted to research journalism and precision journalism. Data have now taken on a leading role based on what they can convey and signify in financial, democratic and social terms. But more data does not necessarily mean more knowledge, democracy or development, nor does it generate empowerment or social change in itself.

According to the pyramidal and hierarchical knowledge management model defined by Ackoff (1989) as DIKW (Data, Information, Knowledge and Wisdom), each element in the system provides added value and results in another element higher up in the pyramid, with data at the base and wisdom at the top. This model may make for a clear understanding of the four core elements, which prove complex and abstract to define (Ahsan & Shah, 2006; Hey, 2004), but nonetheless limits its interpretation as a continuum in which all elements in the system are enriched thanks to human involvement (Choon, 1998; 2006, cit. García-Marco, 2011: 12).

In a context of informative overabundance (Aguaded, 2014; Cornella, 2000), the role of the media mentioned by Walter Lippmann in 1922 (2003) as the forgers of a reality that is capable of being appropriated by citizens becomes, if possible, all the more essential. They must act as a driving agent for citizen empowerment, revealing data to civil society, and encouraging what Bounegru called «data literacy» (Gray, Chambers, & Bounegru, 2012), yet another facet of information literacy in the terms suggested by the UNESCO (s. f.). To achieve this, journalism professionals must possess the necessary competencies to carry out the tasks required at each stage in the process of developing this type of information product (Bradshaw, 2011; Crucianelli, 2013a, 2013b; Zanchelli & Crucianelli, 2013), and they must certainly boast an advanced command of digital skills.

This renewed intermediary –not hegemonic– role must inevitably learn to coexist with the new phenomena brought about by the Internet and 2.0 tools, such as citizen journalism (Espiritusanto & Gonzalo-Rodríguez, 2011; García de Madariaga, 2006), a concept which refers to active, non-professional citizen involvement in the world of journalism (Gillmor, 2004; Meso-Ayerdi, 2005; Sampedro, 2009) and means rethinking their mediation models (Baack, 2015), but which still raises questions as to their dependence on the media, their lack of periodicity and the scarcity of reliable sources (Rich, 2008; Varela, 2005).

1.3. Open data and participation as tools for citizen empowerment

The 2.0 network and the social-technical worldview behind it (García-García & Gértrudix-Barrio, 2012) have encouraged the emergence of new citizen participation models such as crowdsourcing (Howe, 2006). In the journalistic world, this means professional journalists gathering information from a large number of citizens (Méndez-Majuelos, Pérez-Curiel, & Rojas-Torrijos, 2012), such that their contributions have become a source for the journalist’s work (Gillmor, 2004).

A digitally interconnected society demands that institutions open up democratically. The Open Data phenomenon is linked to that of Open Government and Free Culture, providing opportunities that will help public sector information and its re-use to become an asset for citizen empowerment and allowing it to be acknowledged as a basic resource in the evolution of businesses that use that information and provide it with added value.

Data journalism is rising as a new way of doing journalism, considering it not merely as a methodology that is confined to research and precision journalism (Chaparro-Domínguez, 2014; Crucianelli, 2013a; Flores-Vivar, 2012; Gray & al., 2012), but essentially as an opportunity to respond to the demand for information by creating information products using data.

These new needs require a reformulation of university qualifications so that they are capable not only of rising to current informative needs, but of adapting to those of the future.

2. Materials and methods

This study intends to assess the professional competencies needed to develop interactive multimedia information products based on open data, bearing in mind that only if data can provide added value information for citizens will such openness lead to citizen empowerment, easier decision-making, enhanced democratic action and greater social change.

The methodology, which is qualitative in nature, involves gathering information by conducting a survey of subjects who are experts in data journalism or are linked to higher education in the field, concerning regulations on access to information and the media, followed by an analysis of a sample of multimedia information products based on open data.

Considering the initial hypothesis that producing interactive multimedia information products based on open data requires a set of specific conceptual, procedural and attitudinal competencies for gathering, processing, analysing and presenting information, the aim is for the experts to reveal the needs of the profession. Regarding our product analysis, the goal is to draw a direct link between their development requirements and the skills needed for that development, as revealed by the experts.

In the analysis, use has been made of the procedures of the Grounded Theory in order to define a series of categories thanks to the expert statements and the product analysis, with which we will identify and characterise the conceptual, procedural and attitudinal skills linked to developing multimedia information products based on open data (Strauss & Corbin, 2002).

2.1. Expert survey

A convenience sample was chosen based on prior documentary research. To select the subjects, we analysed the most relevant benchmarks relating to data journalism in Spain (qualifications, research and dissemination) up until February 2013 with a view to detecting who was in charge of such initiatives and who else took part or collaborated. The goal was to define a population of expert subjects in the field of study: Coalición Pro Acceso (2006), Asociación Pro Bono Público (2009), Irekia. Open Government (2009), Spanish translation of Council of Europe Convention on Access to Official Documents (2009), Conference: Data journalism (MediaLab Prado, 2011), Working Group on Data journalism (MediaLab Prado, 2011), Fundación Civio (2012), Estándares de Gobierno Abierto (2012), Basque Government Budget (2012), Course of Data Journalism (Irekia, 2012), Máster of Periodismo de Investigación, Datos y Visualización-Escuela Unidad Editorial-URJC (2012), 1st Meeting: Vivir en un mar de datos (Fundación-Telefónica 2012), 3rd Meeting of Comunicación Digital: Nuevos modelos creativos en la Red (Ciberimaginario-URJC 2012) y Open Data Citizen (2013).

In order to avoid any kind of professional bias, other subjects were included who were linked to higher education in journalism, regulations on access to information and the media.

The sample comprised 19 subjects who are expert professionals1 in the fields of data journalism, research journalism, information display, access to public information, and/or university professionals lecturing in journalism degrees at public and private universities in the Community of Madrid.

To gather the information, the survey used was an on-line, self-administered and standardised questionnaire of our own making that combined multiple-choice with open questions. The survey was taken by the experts in March 2013.

2.2. Analysing multimedia information products based on open data

The methodology used to analyse multimedia information products based on open data starts with the finished product and works backwards over the tasks needed to develop them (Freixa, Soler-Adillon, Sora, & Ribas, 2014). Therefore, the analysis focuses on identifying the preliminary tasks involved in gathering, processing and analysing the data. To do so, account was taken of the functional and non-functional aspects involved, but especially of the information content presented.

In view of the complexity and constant evolution of the concept, we used a convenience sample comprised of sixteen significant products2 owing to their relevance in developing the phenomenon, their originality and their social and media impact at a national and international level. These sixteen products were published between the year 2010 and 2015; seven of them were produced by Spanish media, while the remaining nine were taken from media based outside Spain.

To gather the information, a worksheet of our own design was created that would allow us to: a) identify the product (URL, date of publication, temporary coverage, media/author, country and language); b) classify the product (field, topic or type of media responsible), according to Crucianelli’s classification (2013a); c) specify the type of data used (source, nature of the data, whether or not they are open, depending on their availability and ease of access, re-use and dissemination, and their universal participation) (Dietrich & al., s. f.); and d) describe the tasks of gathering, processing, analysing and presenting information, as required when developing an information product of this kind.

3. Analysis and results

3.1. Needs and shortcomings in professional competencies

In line with the analysis method set out in the Grounded Theory (Strauss & Corbin, 2002), we refrained from establishing categories initially; instead, the categories arose while analysing and coding the primary documents.

Fifty-seven codes were identified, which gave rise to seven core categories, three of which were linked to the type of competency –knowledge, ability and skill, or attitudes and values– and four were associated with the tasks of gathering, processing, analysing and presenting data.

After a qualitative analysis of the content and having drawn links between categories and core categories, we went on to study the co-occurrence rates between codes.

Lastly, the diagramming technique devised by Strauss and Corbin (2002) was used. The aim of this technique is not so much to show all of the concepts that have arisen from the coding phase, but rather to represent how they are positioned with regard to the core categories. The rest of the categories are represented according to their proximity to the core category depending on the degree of grounding, i.e. the number of references linked to that category (Gertrudis, Gértrudix & Álvarez, 2015a; 2015b; 2015c).

With regard to the open questions in the survey, the process of coding and drawing out core categories has enabled us to identify the most relevant competencies for developing interactive information products based on open data, according to their proximity to the core category.

In the professional task of developing products based on the use of open data for information purposes, it is essential to command statistical and methodological abilities, as well as the knowledge and skills to process and analyse data, and to display and verify them. A change of attitude towards working with data is also necessary, so as to go from rejection to professional demand, and towards industry and public powers, for which it is necessary to be able and willing to adapt to professional changes. The key to this transformation lies in ensuring transparency, to boost the credibility of the journalist’s work, which is hard to achieve without high levels of independence.

The results shape a map of the necessary knowledge, skills and abilities, values and attitudes, and highlight the major shortcomings that qualified journalists currently have in this regard, which, in the eyes of these experts, are extremely important. With regard to knowledge (Gertrudis & al., 2015a), the most significant areas include statistical and methodological knowledge, knowledge of data processing and information display, which are also the areas where qualified journalists currently fall short. Other more technical aspects can also be added, such as knowledge of programming and databases, as well as general knowledge.

The most well-grounded abilities and skills are those linked to data processing and analysing, as well as displaying information and practical training. However, besides these distinctly technical assets, it is important to highlight others that involve applying knowledge linked to more theoretical training and what is considered disciplinary knowledge, as well as qualities linked to other fields of knowledge such as linguistic expression and the ability to contextualise information (Gertrudis & al., 2015b).

In terms of attitudes and values (Gertrudis & al., 2015c), journalistic work using open data requires autonomy and, above all, critical thinking, which must first be applied to the data itself and then to the sources and to the information arising therefrom.

3.2. Information products based on open data: Gathering, processing, analysing and presenting information3.2.1. Characteristics of information products based on open data

Several of the products analysed relate to politics and social issues, and most of them (10) were presented in accordance with the Crucianelli classification (2013a) as independent interactive displays. The remaining products include one or several short articles that illustrate the phenomenon. Cartographic representations have proven to be the preferred method of graphic rendering, either because the use of «mashups» based on geolocation systems such as Google Maps is very popular or because this technique is able to combine the abstract component of data rendering with a more familiar element, namely representing them geographically on a map using proportional symbols in different sizes and colours, usually circles or bubbles. Other forms of graphic representation have also been used, such as bars, areas, lines and columns depending on the data shown.

In terms of developers, nine of the products were developed by teams that are part of the digital editorial departments of the so-called traditional media.

In all cases, the data came from secondary sources, mostly of a public nature, where they were generated as part of their usual business. Regarding private sources («Tell all phone»), the data are of a private nature, and in the case of «The top 100 papers», the database is held by Thomson Reuters. With the exception of any data obtained from leaks, most are generally available, though access to some is restricted.

Considering their availability, accessibility, re-use, dissemination and universal participation (Dietrich & al., s. f.), just 25% of the products analysed can be said to have been developed using open data.

3.2.2. Professional competencies linked to product development

The worksheets used to gather information on the products were added to the corresponding hermeneutics unit in the ATLAS.ti program for the purpose of analysing them according to the categories established by the experts. Before this, in order to link the competencies analysed to each of the stages of the development process (Bradshaw, 2011; Crucianelli, 2013a), four core categories were created: gathering, processing, analysing and presenting, and it was found that most of the competencies are not linked to just one stage or specific task, but rather they are essential requirements in the development of the entire process.

Aside from the particularities of each case, the analysis revealed a very well-defined methodology and certain needs, both in terms of competencies and technology, that were identified as the basic requirements for its development: the capacity to detect a news-worthy event; the ability and capacity to access sources; the ability and capacity to search for and retrieve information; knowledge of specialised sources; knowledge of current regulations; knowledge of how public administration works; the ability to access information; knowledge of databases; data processing; data conversion; format conversion for re-use; data analysis; the ability and capacity to filter out relevant information; interpreting information; statistical knowledge; the capacity to make data understandable; the ability and capacity to contextualise information; generating new informative content; the capacity to present information on different media and in different formats; the ability and tools to display information; the capacity to generate added value and to verify information (Gertrudis-Casado, Gértrudix, & Álvarez, 2015d).

3.3. Main results

Faced with these challenges, according to the experts, qualified journalists still show a certain reluctance to base their work on open data, firstly because they are members of a society that lacks the deep-rooted cultural custom of doing so, and secondly because it is not common practice to verify information and adapt to change, especially when it comes to using technology.

There is reason to believe that the cause of these shortcomings is a discrepancy between the curricula followed at university and the real needs of the profession on the whole and of data journalism in particular. The main reasons for this discrepancy are outdated teaching content and insufficient practical training.

Regarding the specific tasks needed to develop information products based on open data, it has been found that most are not based on open data, but rather they require specific processing in order to re-use data for informative purposes. With this, we are able to discern a series of tasks that reccur with varying degrees of complexity in all of the products analysed, as well as allowing us to define a consistent methodology that reveals the need for specific professional competencies with which to carry out such tasks.

By contrasting the categories defined as a result of the product analysis, we see that the competencies pointed out by the experts as the skills needed to develop the tasks of gathering, processing, analysing and presenting information based on data are not exclusive to a given stage in the process, but rather they are extremely relevant throughout. It is essential to have a knowledge of specialised sources and, when dealing with public data, it is vital to be aware of current regulations and of how public administration works. Accessing sources of information requires skills that are not only linked to searching and selecting, but also detecting a news-worthy event.

Given that information is often not available in re-usable formats, it is important to have some knowledge of computer programming and data conversion, and in order to manage data it will be necessary to know about databases and have some data management skills.

The entire process will require the ability to filter through and select relevant information in each of the data gathering, processing, analysing and presenting stages. The processing stage will often involve skills such as a command of spreadsheet software to clean up, filter and sort data. During the analysis stage, knowing how to select important information is key in order to tell a story based on data that is capable of reaching civil society.

Regarding the tasks involved in presenting information, they must be geared towards making the data understandable, which requires the ability to contextualise information and present it to civil society as a value added product. This is generally achieved by means of interactive displays and short articles that are supported by the principle of verification, which comes not only from making data available to citizens in re usable formats, but also from observing transparency by clearly and unreservedly explaining the method used.

4. Discussion and conclusions

The unfathomable reality that Lippmann referred to in 1922 (2003) still represents today a context of superabundance of public and private data. These are data which, in the best possible scenario and where the legal context allows, may be open to civil society. However, the fact of being openly accessible, despite being a desirable requirement, does not in itself generate knowledge or empower citizens, which means that transformed journalistic mediation has become even more important now than ever before, as pointed out by Baack (2015).

The main power wielded by the media is, therefore, the ability to construct these information products, to the extent that in doing so they shine the spotlight on part of reality (McCombs, 2006). The rest of that reality is occasionally cast into oblivion (Noelle-Neumann, 1995), sometimes because the immediacy of news ostracises any other part of reality that requires a process of research which can take months or even years and which relies on the support of techniques from other disciplines. Such is the case of research journalism in general and of precision or data journalism in particular.

Experts in data journalism have long been demanding more specific training for journalistic professionals. This training must be capable of rising to the needs of a methodology that is well-defined (Bradshaw, 2011) and multi-disciplinary (Cairo, 2012; Crucianelli, 2013a; Flores-Vivar, 2012; Zanchelli & Crucianelli, 2013). However, they also demand a new vision of journalism qualifications that is open to methodologies from other sciences, such as statistics, interaction design or computing. This was already pointed out by prior studies such as those conducted by De-Maeyer & al. (2015) and Nguyen and Lugo-Ocando (2015).

Transparency in terms of data and methodology is a requirement under the principle of verification upheld by Kovach and Rosenstiel (2012). However, it is also the element that establishes the openness and re-usability of data and information in favour of a «Knowledge Society», where beyond mere verification, the consequence is providing users and citizens with the means to replicate, check, discuss or generate new knowledge, in a global society where the data culture is emerging (Álvarez-García, Gértrudix-Barrio, & Rajas-Fernández, 2014), driven by an increasingly active civil society.

We must not lose sight of the fact that technology also alters information representation models, and that the way in which information is generated proves equally important as the way it is represented (Bradshaw, 2011), which leads to new reading mechanisms. In the case of information based on open data, it is common practice to represent it in interactive multimedia displays (Crucianelli, 2013a), which are designed so as to dynamically and actively transmit to citizens the information they need, thus favouring open paths for reading and analysis that will drive empowerment in decision making. Images and interaction with information are a powerful means for encouraging the appropriation of information based on an abstraction of the complex reality of data (Cairo, 2008), making the elements needed to verify and replicate information even more crucial.

In this context, having validated the initial hypothesis, it proves necessary to ensure that the information journalists obtain is kept up-to-date in order to improve their professional performance and reconnect the role of journalism with a society that has traced new paths and has established alternative ways of involving citizens by means of creative technical-political models for collective action (Burgos-Pino, 2015; Toret, 2013). This requires a new form of free-code journalism (Sampedro, 2014) to pick up the baton handed to it by a society that needs its services as a mediator in the face of a complex reality, and as a guarantor of control of power. In short, this service is needed to empower civil society and drive social change.

Notes

1 The sample of experts is comprised of: David Cabo Calderón, Alberto Cairo, Sonia Castro, José Cervera García, Javier Davara Torrego, Roberto de Miguel Pascual, Nagore de los Ríos, Roberto Gamonal Arroyo, José María García de Madariaga, Marcos García Rey, Guzmán Garmendia Pérez, Max Römer, Gloria Rosique, Antonio Rubio Campaña, Ricardo Ruiz de la Serna, José Antonio Ruiz San Román, Juan Carlos Sánchez, Manuel Sánchez de Diego and Milena Trenta.

2 The products analysed are: ¿A dónde va el dinero contra la pobreza? (Where does money against poverty go?), Afghanistan war logs: IED attacks on civilians, coalition and Afghan troops, ¿Dónde van mis impuestos? (Where do my taxes go?), CIPPEC data, Elecciones: los de 18 a 25 años, ¿estáis ahí? (Elections: 18 to 25 year-olds, are you there?), España en llamas (Spain in flames), Gay rights in the US, state by state, La mujer en el mundo (Women in the world), Out of Sight, Out of Mind: A visualization of drone strikes in Pakistan since 2004, Patrimonio de los diputados (The estate of MPs), Tell-all telephone, Todos los papeles de Bárcenas (All of Bárcenas’ books), The top 100 papers, El tormentoso ejercicio del periodismo en Colombia (The troublesome practice of journalism in Colombia), and Transparency for the E.U., U.S. Gun Deaths in 2013.

Support

This study is financed by the project Digital Citizenship and Open Data Access: citizen empowerment through social media in the digital environment (CSO2012-30756, Spanish Ministry of the Economy and Competitiveness).

References

Ackoff, R.L. (1989). From data to Wisdom. Journal of Applied Systems Analysis, 16, 3-9.

Aguaded, I. (2014). From Infoxication to the Right to Communicate. Comunicar, 21(42), 07-08. doi: http://dx.doi.org/10.3916/C42-2014-a1

Ahsan, S., & Shah, A. (2006). Data, Information, Knowledge, Wisdom: A Doubly Linked Chain. In International Conference on Information Knowledge Engineering (pp. 270-278).

Álvarez, M. (2014). La crisis estructural del periodismo en España. El Viejo Topo, 322, 59-64.

Álvarez-García, S., Gértrudix-Barrio, M., & Rajas-Fernández, M. (2014). La construcción colaborativa de bancos de datos abiertos como instrumento de empoderamiento ciudadano. Revista Latina de Comunicación Social, 669, 661-683. doi: http://dx.doi.org/10.4185/RLCS-2014-1029

ANECA. (2005). Libro Blanco. Títulos de Grado en Comunicación. Madrid: ANECA. (http://goo.gl/f4QRio) (06-08-2015).

APM. (2014). Informe anual de la profesión periodistica 2014. Madrid: Autor.

Baack, S. (2015). Datafication and Empowerment: How the Open Data Movement Re-articulates Notions of Democracy, Participation, and Journalism. Big Data & Society, 2(2). doi: http://dx.doi.org/10.1177/2053951715594634

Bradshaw, P. (2011, julio 7). The Inverted Pyramid of Data Journalism [Blog]. (http://goo.gl/6NTKx) (14-08-2015).

Burgos-Pino, E.K. (2015). La tecnopolítica y la acción colectiva en la sociedad. Razón y Palabra, 19(89). (http://goo.gl/9t86dl) (06-07-2015).

Cairo, A. (2008). Infografía 2.0. Visualización de información en prensa. Madrid: Alamut.

Cairo, A. (2012). El arte funcional. Infografía y visualización de información. Madrid: Alamut.

Canavilhas, J. (2011). El nuevo ecosistema mediático. index.comunicación, 1(1), 13-24. (http://goo.gl/RLYKwP) (06-08-2015).

Canavilhas, J. (2013). El periodismo en los tiempos de un nuevo ecosistema mediático: propuestas para la enseñanza superior. Historia y Comunicación Social, 18, 511-521. doi: 10.5209/rev_HICS.2013.v18.44259

Chaparro-Domínguez, M.A. (2014). Nuevas formas informativas: el periodismo de datos y su enseñanza en el contexto universitario. Historia y Comunicación Social, 19, 43-54. doi: http://dx.doi.org/10.5209/rev_HICS.2014.v19.45009

CIS. (2013). Estudio CIS, nº 2.981. Barómetro de marzo. (http://goo.gl/j8YbCv) (09-07-2015).

Cornella, A. (2000). Cómo sobrevivir a la infoxicación. Infonomia.com, 8.

Crucianelli, S. (2013a). ¿Qué es el periodismo de datos? Cuadernos de Periodistas, 26, 106-124. (http://goo.gl/QJHa6f)

Crucianelli, S. (2013b). Herramientas digitales para periodistas. Texas: Knight Foundation. (https://goo.gl/o3dj6k) (16-06-2015).

Dader, J.L. (2010). La débil identidad del periodismo en la hipermodernidad. Nueva Revista, 128, 1-15. (http://goo.gl/U17cV0) (06-05-2015).

De-Maeyer, J., Libert, M., Domingo, D., Heinderyckx, F., & Le Cam, F. (2015). Waiting for Data Journalism: A Qualitative Assessment of the Anecdotal Take-up of Data Journalism in French-speaking Belgium. Digital Journalism, 3(3), 432-446. doi: http://dx.doi.org/10.1080/21670811.2014.976415

Díaz-Nosty, B. (2011). Libro negro del periodismo en España. Madrid: UNESCO, APM. (http://goo.gl/NO7R5k) (06-08-2015).

Dietrich, D., Gray, J., McNamara, T., Poikola, A., Pollok, R., Tait, J., & Zijlstra, T.(s. f.). El manual de Open Data. (http://goo.gl/4IGFIC) (22-05-2015).

Espiritusanto, O., & Gonzalo-Rodríguez, P. (2011). Periodismo ciudadano. Evolución positiva de la comunicación. Madrid: Barcelona: Fundación Telefónica / Ariel. (http://goo.gl/YpzFOu) (07-06-2015).

Flores-Vivar, J. (2012). Sinergias en la construcción del Nuevo Periodismo derivado del Data Journalism y el Transmedia Journalism. In III Congreso Internacional Comunicación 3.0 (pp. 476-487). Salamanca: Universidad de Salamanca.

Freixa, P., Soler-Adillon, J., Sora, C., & Ribas, J.I. (2014). Aportaciones del découpage interactivo en la lectura y análisis de audiovisuales interactivos de los cibermedios. Hipertext.net, 12, doi: http://dx.doi.org/10.2436/20.8050.01.1

García-de-Madariaga, J.M. (2006). Del periodismo cívico al participativo: nuevos medios, viejas inquietudes. Zer, 21, 203-2017. (http://goo.gl/IOlgkI) (06-08-2015).

García-García, F., & Gértrudix-Barrio, M. (2012). El mare nostrum digital: Mito, ideología y realidad de un imaginario sociotécnico. Icono 14, 7(1), 7. doi: http://dx.doi.org/10.7195/ri14.v7i1.331

García-Marco, F. (2011). La pirámide de la información revisitada: enriqueciendo el modelo desde la ciencia cognitiva. El Profesional de la Información, 20(1), 11-24. doi: http://dx.doi.org/10.3145/epi.2011.ene.02

Gertrudis, M.C., Gértrudix, M., & Álvarez, S. (2015a). Competencias conceptuales. Figshare: http://dx.doi.org/10.6084/m9.figshare.2008224

Gertrudis, M.C., Gértrudix, M., & Álvarez, S. (2015b). Competencias procedimentales. Figshare: http://dx.doi.org/10.6084/m9.figshare.2008230

Gertrudis, M.C., Gértrudix, M., & Álvarez, S. (2015c). Competencias actitudinales. Figshare: http://dx.doi.org/10.6084/m9.figshare.2008236

Gertrudis, M.C., Gértrudix, M., & Álvarez, S. (2015d). Competencias vinculadas al desarrollo de productos informativos multimedia interactivos basados en datos abiertos. Figshare: http://dx.doi.org/10.6084/m9.figshare.1613874

Gillmor, D. (2004). We the Media Grassroots Journalism by the People, for the People. O’Reilly Media.

Gray, J., Chambers, L., & Bounegru, L. (2012). The Data Journalism Handbook. O’Reilly Media.

Hey, J. (2004). The Data, Information, Knowledge, Wisdom Chain: The Metaphorical Link. (http://goo.gl/gSuQky) (06-05-2015).

Howe, J. (2006). The Rise of Crowdsourcing. Wired. (http://goo.gl/nsdaa) (06-07-2015).

Humanes, M.L. & Roses, S. (2014). Valoración de los estudiantes sobre la enseñanza del Periodismo en España [College Students’ Views about Journalism Education in Spain]. Comunicar, 42, 181-188. doi: http://dx.doi.org/ 10.3916/C42-2014-18

Jenkins, H. (2008). Convergence Culture?: la cultura de la convergencia de los medios de comunicación. Barcelona: Paidós.

Kovach, B., & Rosenstiel, T. (2012). Los elementos del periodismo. Madrid: Aguilar.

Lippmann, W. (2003). La opinión pública. Madrid: Langre.

McCombs, M. (2006). Estableciendo la Agenda. El impacto de los medios en la opinión pública y en el conocimiento. Barcelona: Paidós.

Mendez-Majuelos, M.I., Perez-Curiel, J.L., & Rojas-Torrijos, C. (2012). Nuevas formas de comunicación en la Red, el valor del criterio periodístico. En III Congreso Internacional Ae-IC Tarragona 2012. Comunicación y Riesgo. (http://goo.gl/D2racC) (09-04-2015).

Meso-Ayerdi, K. (2005). Periodismo ciudadano: voces paralelas a la profesión periodística. Chasqui, 90, 4-13.

Nguyen, A., & Lugo-Ocando, J. (2015). Introduction: The state of statistics in Journalism and Journalism education-issues and debates. Journalism. doi: http://dx.doi.org/10.1177/1464884915593234

Noelle-Neumann, E. (1995). La espiral del silencio. Opinión pública: nuestra piel social. Buenos Aires: Paidós.

Rich, Z. (2008). How Citizens Create News Stories. The «News Access» Problem Reversed. Journalism Studies, 9(5), 739-758. doi: http://dx.doi.org/10.1080/14616700802207748

Rifkin, J. (2014). La sociedad de coste marginal cero: El Internet de las cosas, el procomún colaborativo y el eclipse del capitalismo. Barcelona: Paidós.

Sampedro, V. (2009). Periodismo ciudadano, precariedad laboral y depauperización de la esfera pública. In P. Pérez-Herrero & P. Nieto-Rivas (Eds.), Estudios de Periodística XIV. Posibilidades y riesgos para el discurso informativo (pp. 31-43). Salamanca: Universidad Pontificia de Salamanca. (http://goo.gl/ZMRHfp) (06-08-2015).

Sampedro, V. (2014). El cuarto poder en Red: por un periodismo (de código libre) libre. Barcelona: Icaria.

Strauss, A., & Corbin, J. (2002). Bases de la investigación cualitativa. Técnicas y procedimientos para desarrollar la Teoría Fundamentada. Medellín: Universidad de Antioquia. (https://goo.gl/UXm8hZ) (06-08-2015).

Tapscott, D., & Williams, A.D. (2011). Wikinomics. Atlantic Books Limited.

Toret, J. (2013). Tecnopolítica: la potencia de las multitudes conectadas. El sistema red 15M, un nuevo paradigma de la política distribuida. IN3 Working Paper Series. (http://goo.gl/jTunZ) (06-08-2015).

UNESCO (s. f.). Alfabetización informacional. (http://goo.gl/rr8bn) (06-08-2015).

Varela, J. (2005). Blogs vs. MSM. Periodismo 3.0, la socialización de la información. Telos, 65 (http://goo.gl/1QnpWK) (15-08-2015).

Zanchelli, M., & Crucianelli, S. (2013). Integrando el periodismo de datos en las salas de redacción. (http://goo.gl/pLVMoS) (06-08-2015).

Click to see the English version (EN)

Resumen

Los actuales procesos de transformación social estimulados por el crecimiento de la cultura de transparencia y rendición de cuentas, el desarrollo socio-tecnológico de la web y la apertura de datos públicos, obliga a los medios de comunicación en el entorno digital a reorientar sus modelos de intermediación social, convirtiendo el creciente y complejo acceso a datos abiertos y los flujos de participación en nuevos instrumentos que faciliten el empoderamiento ciudadano. La investigación evalúa cuáles son las competencias profesionales necesarias para el desarrollo de productos informativos multimedia interactivos basados en datos abiertos, considerando que la apertura de datos solo generará empoderamiento ciudadano, facilitará la toma de decisiones y la acción democrática, si estos pueden proporcionar información de valor añadido para la ciudadanía. Para ello, se sigue una metodología cualitativa basada en dos instrumentos: una encuesta a expertos en periodismo de datos, relacionados con la formación superior en Periodismo, la legislación en materia de acceso a la información y los medios de comunicación, y el análisis de una muestra de productos informativos multimedia basados en datos abiertos. Los resultados permiten identificar una serie de competencias conceptuales, procedimentales y actitudinales necesarias para llevar a cabo las tareas de acopio, tratamiento, análisis y presentación de los datos, que son necesarias para el desarrollo de este tipo de productos informativos, y que deberían integrarse en la formación de los futuros comunicadores.

Descarga aquí la versión PDF

1. Introducción y estado de la cuestión

1.1. Cambios en el ecosistema mediático

En el actual ecosistema de medios, el fenómeno de convergencia mediática ha favorecido un cambio de rol del ciudadano respecto a los medios, pasando de la masa pasiva a la audiencia, de esta al individuo activo o usuario en busca de la información (Canavilhas, 2011; Jenkins, 2008), y del usuario como mero consumidor al usuario también como productor de información, todo ello favorecido por el desarrollo de las tecnologías de la información y de la comunicación en Internet. Surgen así nuevas conceptualizaciones que estimulan la colaboración masiva de los usuarios para la creación de productos (Tapscott & Williams, 2011), en el marco que Rifkin (2014) denomina como «procomún colaborativo». Este ecosistema ha propiciado una convergencia profesional (Canavilhas, 2013), producto de la reducción de plantillas, así como la emergencia de nuevos perfiles para atender a nuevas necesidades.

Convergencia en tiempos de crisis, no solo económica, sino deontológica (Álvarez, 2014) y funcional (Dader, 2010). Una profesión politizada y polarizada a los ojos de los futuros profesionales y escasamente valorada por la ciudadanía (CIS, 2013).

Ello implica una redefinición de la profesión periodística tanto para determinar no solo su situación en el ecosistema mediático, sino en su propósito, que para Kovach y Rosenstiel (2012: 18) consiste en «proporcionar al ciudadano la información que necesita para ser libre y capaz de gobernarse a sí mismo», y en cuya esencia reside el principio de verificación, siendo la transparencia no solo su elemento fundamental, sino la muestra de su compromiso con la ciudadanía.

1.2. Nuevas necesidades formativas de los profesionales periodísticos

La formación universitaria en Periodismo en España, diez años después de la elaboración del libro blanco de la Agencia Nacional de Evaluación de la Calidad y Acreditación (ANECA) (2005), sigue adaptando los planes españoles a las necesidades del Espacio Europeo de Educación Superior (EEES), en lo que parece un continuo esfuerzo por encajar el sistema de competencias en el contexto universitario español, y dar respuesta a las necesidades de la profesión, cuestión pendiente aún tanto para la profesión (APM, 2014), como para los actuales estudiantes de las titulaciones de Grado en Periodismo (Humanes & Roses, 2014).

Siempre latentes, los debates en torno al peso que en la educación universitaria debe tener la formación teórica y la práctica, los conocimientos generales o disciplinares, las Humanidades o las Ciencias Sociales, o la necesidad de abrir el abanico para dar cabida a otros conocimientos provenientes de las matemáticas, las ciencias cognitivas o las tecnologías de la información y la comunicación.

Se necesitan competencias transversales, generales y específicas que aprovechen el potencial que la sociedad del «Big Data» brinda a la profesión, al periodismo de investigación y de precisión. Ahora los datos adquieren un papel protagonista por lo que pueden llegar a contar y valer, en términos económicos, democráticos y sociales. Pero los datos, per se, ya provengan de la actividad privada o pública, no generan conocimiento. Más datos abiertos no es necesariamente igual a más conocimiento, democracia y desarrollo, ni generan, por sí solos, empoderamiento ni cambio social.

De acuerdo con el modelo de gestión del conocimiento piramidal y jerárquico, definido por Ackoff (1989) como DIKW («Data, Information, Knowledge and Wisdom»), cada elemento de este sistema aporta un valor añadido y tiene como resultado un elemento superior de la pirámide, en cuya base se sitúan los datos y en su cúspide la sabiduría. Un carácter que si bien falicita la comprensión de sus cuatro elementos de definición compleja y abstracta (Ahsan & Shah, 2006; Hey, 2004), limita su interpretación, a un continuo en el que todos los elementos del sistema se enriquecen gracias a la intervención humana (Choon, 1998; 2006, cit. García-Marco, 2011: 12).

En un contexto de sobrecarga informativa (Aguaded, 2014; Cornella, 2000), el papel de los medios al que aludía Walter Lippmann en 1922 (2003), como constructores de una realidad capaz de ser apropiada por la ciudadanía, es, si cabe, aún más esencial. Deben ser un agente favorecedor del empoderamiento ciudadano, mostrando datos a la ciudadanía, facilitando lo que Bounegru denomina «alfabetización en datos» (Gray, Chambers, & Bounegru, 2012), una faceta más de la alfabetización informacional en los términos que propone la UNESCO (s. f.). Para ello, los profesionales del periodismo deben contar con las competencias adecuadas para llevar a cabo las tareas necesarias en cada fase del proceso de desarrollo de este tipo de productos informativos (Bradshaw, 2011; Crucianelli, 2013a, 2013b; Zanchelli & Crucianelli, 2013) e, indudablemente, deben ser ciudadanos aventajados en lo que a competencia digital se refiere.

Es necesario un renovado papel intermediario, que no hegemónico, que debe aprender a coexistir con los nuevos fenómenos facilitados por Internet y las herramientas 2.0, como el periodismo ciudadano (Espiritusanto & Gonzalo-Rodríguez, 2011; García de Madariaga, 2006), concepto que implica la participación activa de los ciudadanos de forma no profesional en el mundo del periodismo (Gillmor, 2004; Meso-Ayerdi, 2005; Sampedro, 2009), y una reinterpretación de sus modelos de mediación (Baack, 2015), pero que aún cuestiona su dependencia respecto a la agenda de los propios medios, su falta de periodicidad y la escasez de fuentes contrastadas (Rich, 2008; Varela, 2005).

1.3. Apertura de datos y participación como instrumentos de empoderamiento ciudadano

La Web 2.0, y el imaginario socio-técnico que la soporta (García-García & Gértrudix-Barrio, 2012), ha favorecido otros modelos de participación ciudadana como el «crowdsourcing» o colaboración abierta distribuida (Howe, 2006). En el ámbito periodístico, este consiste en la recolección por parte de periodistas profesionales de material informativo aportado por un gran número de ciudadanos (Méndez-Majuelos, Pérez-Curiel, & Rojas-Torrijos, 2012), de manera que las aportaciones ciudadanas se convierten en fuentes para la práctica periodística (Gillmor, 2004).

Una sociedad digital interconectada demanda la apertura democrática de las instituciones. El fenómeno «Open Data», vinculado al «Open Government» y a la «Cultura libre», ofrece oportunidades para que la información del sector público y su reutilización se conviertan en un activo para el empoderamiento ciudadano, reconociéndose como un recurso básico para la evolución de las empresas que reutilizan dicha información y le aportan un valor añadido.

El periodismo de datos aparece como una «nueva forma de hacer periodismo», considerando este no solo como una metodología incardinada en el periodismo de investigación y periodismo de precisión (Chaparro-Domínguez, 2014; Crucianelli, 2013a; Flores-Vivar, 2012; Gray & al., 2012), sino fundamentalmente como una oportunidad para responder a la demanda informativa, a partir de la creación de productos informativos basados en datos.

Hay nuevas necesidades que reclaman una reformulación de la formación universitaria, capaz no solo de responder a las demandas informativas actuales y adaptarse a las futuras.

2. Material y métodos

La investigación evalúa cuáles son las competencias profesionales necesarias para el desarrollo de productos informativos multimedia interactivos basados en datos abiertos, considerando que la apertura de datos solo generará empoderamiento ciudadano, facilitará la toma de decisiones, la acción democrática y el cambio social, si estos pueden proporcionar información de valor añadido para la ciudadanía.

La metodología, de naturaleza cualitativa, utiliza para la recogida de información una encuesta a expertos en periodismo de datos, relacionados con la formación superior en Periodismo, la legislación en materia de acceso a la información y los medios de comunicación, y el análisis de una muestra de productos informativos multimedia basados en datos abiertos.

Partiendo de la hipótesis de que la producción de información multimedia e interactiva basada en datos abiertos requiere disponer de un conjunto de competencias (conceptuales, procedimentales, y actitudinales) específicas para el acopio, tratamiento, análisis y presentación de la información, de lo declarado por los expertos se espera la identificación de las necesidades de la profesión. En cuanto al análisis de productos, se pretende establecer la relación directa entre los requerimientos de desarrollo de estos, y las competencias necesarias para su ejecución señaladas por los expertos.

Para el análisis se han seguido los procedimientos de la Teoría Fundamentada, con el fin de hacer emerger de lo declarado por los expertos y del análisis de productos una serie de categorías que permitan identificar y caracterizar las competencias conceptuales, procedimentales y actitudinales, vinculadas al desarrollo de productos informativos multimedia basados en datos abiertos. Para ello se ha realizado una lectura y análisis minuciosos del contenido textual de los cuestionarios analizados e integrados en la aplicación Atlas.ti como documentos primarios. Con la ayuda de las herramientas proporcionadas por este software, se procedió a identificar en el texto las citas con contenido relevante para la investigación, codificadas primeramente en vivo, tal como fueron creadas por sus autores intelectuales. Durante la fase de codificación axial se realizó una meticulosa revisión de los códigos creados, realizando las fusiones oportunas y estableciendo las conexiones y relaciones necesarias entre los códigos (Strauss & Corbin, 2002).

2.1. Encuesta a expertos

Se utiliza una muestra de conveniencia configurada a través del estudio documental previo. Para la selección de los sujetos, se evaluaron y analizaron los hitos más relevantes vinculados al periodismo de datos en España (formación, investigación y divulgación) hasta febrero de 2013, para detectar quiénes encabezaban estas iniciativas, así como otros participantes y colaboradores, con el objeto de definir la población de sujetos expertos en el ámbito de estudio: Coalición Pro Acceso (2006), Asociación Pro Bono Público (2009), Open Government (Irekia, 2009), Traducción del Convenio del Consejo de Europa de acceso a los documentos públicos (2009), Seminario: Periodismo de datos (MediaLab Prado, 2011), Periodismo de datos-Grupo de Trabajo (MediaLab Prado, 2011), Fundación Civio (2012), Estándares de Gobierno Abierto (2012), Presupuestos del Gobierno Vasco (2012), Curso sobre periodismo de datos (Irekia, 2012), Máster en Periodismo de Investigación, Datos y Visualización. (Escuela Unidad Editorial-URJC 2012), I Jornadas «Vivir en un mar de datos» (Fundación Telefónica, 2012), III Jornadas de Comunicación Digital: «Nuevos modelos creativos en la Red» (Ciberimaginario-URJC, 2012) y Open Data Citizen (2013).

Para evitar cierto sesgo profesional, se incluyeron otros sujetos relacionados con la formación superior en Periodismo, la legislación en materia de acceso a la información y los medios de comunicación.

La muestra está compuesta por 19 sujetos profesionales expertos1 en el área de periodismo de datos, periodismo de investigación, visualización de información, acceso a la información pública, y/o profesores universitarios que imparten clase en las titulaciones de Grado en Periodismo en universidades públicas y privadas de la Comunidad de Madrid.

Para la recogida de información se utilizó un cuestionario online autoadministrado y estandarizado, de elaboración propia, que combinaba preguntas cerradas con otras de respuesta libre o abierta. Fue completado por los expertos en marzo de 2013.

2.2. Análisis de productos informativos multimedia basados en datos abiertos

La metodología utilizada para el análisis de productos informativos multimedia basados en datos abiertos parte del producto final para reconstruir las tareas requeridas para su desarrollo (Freixa, Soler-Adillon, Sora, & Ribas, 2014), focalizando el análisis en la identificación de las tareas previas necesarias y relativas a las fases de acopio, tratamiento y análisis de los datos, atendiendo para ello a aspectos funcionales y no funcionales, pero sobre todo al contenido informativo que se presenta.

Dada la complejidad y constante evolución del concepto, se ha optado por escoger una muestra de conveniencia integrada por 16 productos2 significativos por su relevancia en el desarrollo del fenómeno, originalidad e impacto mediático y social, tanto internacional como nacional. Los 16 productos analizados han sido publicados entre 2010 y 2015; 7 de ellos han sido desarrollados por medios españoles y los 9 restantes por medios cuyas sedes se encuentran localizadas en otros países.

Para la recogida de información se diseñó un modelo de ficha de diseño propio que permitiese consignar: a) identificación del producto (URL, fecha de publicación, cobertura temporal, medio/autor, país e idioma); b) clasificación del producto (ámbito, temática o tipo de medio responsable), según la tipología de Crucianelli (2013a); c) tipo de datos utilizados (fuente, naturaleza de los datos, si se trata o no de datos abiertos, en función de su disponibilidad y acceso, reutilización y distribución, y participación universal (Dietrich & al., s. f.); y d) descripción de tareas de acopio, tratamiento, análisis y presentación de la información, necesarias para desarrollar un producto informativo de estas características.

3. Análisis y resultados

3.1. Necesidades y carencias en las competencias profesionales

Siguiendo el método de análisis de la Teoría Fundamentada (Strauss & Corbin, 2002) se ha eludido el establecimiento previo de categorías, ya que estas han surgido del análisis y codificación de los documentos primarios.

Se identificaron 57 códigos de los que emergieron siete categorías centrales, tres de ellas vinculadas al tipo de competencias, ya sean conocimientos, habilidades o destrezas, o actitudes y valores, y cuatro referidas a las tareas relacionadas con el acopio, tratamiento, análisis y presentación.

Tras el análisis de contenido de tipo cualitativo, y establecidas las relaciones entre categorías y categorías centrales, se analizó el grado de co-ocurrencia entre códigos. Finalmente, se usó la técnica de diagramación, de acuerdo con Strauss y Corbin (2002), para representar cómo estos se posicionan respecto a las categorías centrales, estando el resto de categorías representadas por proximidad a la categoría central en función del grado de fundamentación, es decir, en función del número de citas vinculadas a dicha categoría (Gertrudis, Gértrudix & Álvarez, 2015a; 2015b; 2015c).

El proceso de codificación y extracción de las categorías centrales, referido a las preguntas abiertas del cuestionario, permite identificar las competencias más relevantes para el desarrollo de productos informativos interactivos basados en datos abiertos, en función de su proximidad a las categorías centrales.

Los conocimientos estadísticos, metodológicos, así como los conocimientos y habilidades para el tratamiento, análisis de datos, visualización y verificación, son requisitos indispensables para el desarrollo de la práctica profesional vinculada al desarrollo de productos basados en la explotación, con fines informativos, de datos abiertos. Además, se requiere de un necesario cambio de actitud hacia el trabajo con datos que convierta el rechazo en una demanda profesional, ante la industria y ante los poderes públicos, algo que exige estar en condición y disposición de adaptarse a los cambios profesionales. Una transformación que pasa por ejercitar la transparencia en el propio desempeño para acrecentar la credibilidad del periodismo, difícilmente alcanzable sin altas dosis de autonomía.

Los resultados dibujan un mapa de conocimientos, habilidades y destrezas, valores y actitudes que resultan necesarios e identifican las principales carencias que, sobre este particular, presentan actualmente los titulados en Periodismo, que, a juicio de los expertos, son muy importantes.

En lo que respecta a los conocimientos (Gertrudis & al., 2015a), son los de carácter estadísticos, metodológicos, sobre tratamiento de datos y visualización de información, los más representativos y en los que más carencias presentan los titulados en Periodismo. A estas se suman otras de perfil más técnico como los conocimientos sobre programación o bases de datos, pero también conocimientos sobre cultura general.

Son aquellas habilidades y destrezas relacionadas con el tratamiento y análisis de datos, con la visualización de información y la formación práctica las que alcanzan un mayor grado de fundamentación, pero además de estas de marcado carácter técnico, son reseñables otras relacionadas con la aplicación de conocimientos vinculados con la formación considerada más teórica y relacionada a conocimientos disciplinares, como también vinculados a otros ámbitos de conocimiento, como la expresión lingüística y los necesarios para adquirir la capacidad y habilidad para contextualizar la información (Gertrudis & al., 2015b).

En cuanto a las actitudes y valores (Gertrudis & al., 2015c), el trabajo periodístico con datos abiertos requiere autonomía y, principalmente, actitud crítica. En primer lugar, ante los propios datos, pero también respecto a las fuentes y la información derivada.

3.2. Productos informativos basados en datos abiertos: acopio, tratamiento, análisis y presentación3.2.1. Características de los productos informativos basados en datos abiertos

En los productos analizados destacan los temas sobre política y sociedad, la mayoría de ellos (10) presentados de acuerdo a la tipología de Crucianelli (2013a), como visualizaciones interactivas independientes; los restantes incluyen uno o varios pequeños artículos explicativos del fenómeno. En las representaciones gráficas se aprecia una tendencia a la utilización de representaciones cartográficas, bien porque la creación de «mashups» con base en sistemas de geolocalización, como Google Maps, está muy afianzada, bien porque es una de las técnicas que permite combinar la abstracción de la representación de los datos con un elemento familiar como es la representación geográfica de los mismos en un mapa, mediante símbolos proporcionales de diferente tamaño y color, generalmente círculos o burbujas. También se utilizan otros tipos de representación gráfica como barras, áreas, líneas o columnas, en función de los datos representados.

En cuanto a los desarrolladores, nueve de ellos corresponden a equipos integrados en las redacciones digitales de los denominados medios tradicionales.

En todos los casos, los datos provienen de fuentes secundarias, la mayoría de naturaleza pública que los han generado en el ejercicio de sus funciones. En el caso de las fuentes de naturaleza privada (tell all phone) los datos son de naturaleza privada, y en el «The top 100 papers», la base de datos es propiedad de la empresa Thomson Routers. Salvo en el caso de que los datos provengan de filtraciones, en la mayor parte de los casos están disponibles, aunque en ocasiones el acceso a los mismos es restringido.

En función de su disponibilidad y acceso, reutilización y distribución y participación universal (Dietrich & al., s. f.), se puede determinar que solo el 25% de los productos analizados están desarrollados a partir de datos abiertos.

3.2.2. Competencias profesionales vinculadas al desarrollo de productos

Las fichas utilizadas para la recogida de información sobre los productos se añadieron a la unidad hermenéutica correspondiente en el programa Atlas.ti, al objeto de analizar las mismas en función de las categorías establecidas por los expertos. Previamente, para vincular las competencias analizadas con cada una de las fases del proceso de desarrollo (Bradshaw, 2011; Crucianelli, 2013a), se crearon cuatro categorías centrales: acopio, tratamiento, análisis y presentación, evidenciando que la mayor parte de las competencias no están exclusivamente relacionadas con una fase o tarea específica, sino que son requisitos esenciales para el desarrollo de todo el proceso.

Al margen de las particularidades de cada caso, el análisis revela una metodología muy definida y unas necesidades, tanto en materia de competencias como tecnológicas, ciertamente identificables, al menos como requisitos mínimos necesarios para su desarrollo: capacidad para detectar el hecho noticioso, capacidad y habilidad para el acceso a las fuentes, capacidad y habilidad para la búsqueda y recuperación de información, conocimiento de fuentes especializadas, conocimiento de la legislación vigente, conocimientos sobre el funcionamiento de la Administración Pública, habilidad para el acceso a la información, conocimientos de bases de datos, tratamiento de datos, conversión de datos, conversión de formatos para su reutilización, análisis de datos, capacidad y habilidad para filtrar la información relevante, interpretación de la información, conocimientos estadísticos, capacidad para hacer comprensibles los datos, capacidad y habilidad para contextualizar la información, generación de nuevos contenidos informativos, capacidad para presentar la información en diferentes soportes y formatos, visualización y herramientas para la visualización de información, capacidad para generar valor añadido y verificación (Gertrudis, Gértrudix, & Álvarez, 2015d).

3.3. Principales resultados

Frente a estos retos, los titulados en Periodismo, según los expertos encuestados, muestran aún cierto rechazo a la práctica profesional basada en datos abiertos, producto de la falta, en primer lugar como ciudadanos, de una cultura arraigada sobre este particular, unido a la falta de cultura de verificación y de adaptación al cambio, especialmente en lo que al uso de tecnologías se refiere.

Existe la percepción de que la causa de estas carencias obedece a un desajuste entre los planes de estudio ofertados por las universidades y las necesidades reales de la profesión periodística, en general, y de la práctica del periodismo de datos en particular. Este desajuste tiene como focos principales: la desactualización de los contenidos y la falta de formación práctica.

En cuanto a las tareas concretas para el desarrollo de productos informativos basados en datos abiertos, se evidencia, de forma tentativa, que gran parte de ellos no están basados en datos abiertos, sino que requieren de un tratamiento específico para poder reutilizar los datos con fines informativos. Ello permite reconocer no solo unas tareas que, con mayor o menor grado de complejidad, se repiten en todos los productos analizados, sino además describir una metodología constante que evidencia la necesidad de unas competencias profesionales específicas que permitan el desarrollo de tales tareas.

El contraste de las categorías resultantes con el análisis de los productos evidencia que las competencias señaladas por los expertos son requisitos para el desarrollo de las tareas de acopio, tratamiento, análisis y presentación de información basada en datos, no de forma exclusiva en una de las fases, sino con especial relevancia en todo el proceso. Es esencial el conocimiento de las fuentes especializadas, y tratándose de datos públicos, es indispensable el conocimiento de la legislación vigente y del funcionamiento de la Administración Pública. Para el acceso a las fuentes se precisan habilidades no solo para la búsqueda y selección de información, sino también habilidad para detectar el hecho noticioso.

Dado que a menudo la información no se encuentra disponible en formatos reutilizables, es necesario contar con conocimientos sobre programación y conversión de datos, y para poder gestionar los datos, será requisito disponer de conocimientos sobre bases de datos y habilidades para su gestión.

En todas las etapas es necesario contar con habilidades para filtrar y seleccionar la información relevante, ya sea en la de acopio, tratamiento, análisis como presentación. La fase de tratamiento exige a menudo contar con habilidades como el conocimiento de aplicaciones de hoja de cálculo, para limpiar, filtrar y ordenar los datos. En la fase de análisis, es importante ser capaz de seleccionar la información importante para construir la historia que, sobre los datos, se pretende hacer llegar a la ciudadanía.

En cuanto a las tareas relacionadas con la presentación de la información, estas deben ir destinadas a hacer comprensibles los datos, lo que requiere habilidades para contextualizar la información y presentarla a la ciudadanía como un producto de valor añadido, generalmente a partir de visualizaciones interactivas y pequeños artículos, que se sustentan en el principio de verificación, a partir no solo de poner a disposición de los usuarios/ciudadanos los datos en formatos reutilizables, sino también del ejercicio de transparencia que supone explicar, sin reservas, la metodología utilizada.

4. Discusión y conclusiones

La realidad inabarcable a la que aludía Lippmann en 1922 (2003) es hoy también un contexto de sobreabundancia de datos públicos y privados. Datos que, en el mejor de los casos y si el contexto legal lo permite, pueden estar abiertos a la ciudadanía, pero que por el hecho de que su acceso sea abierto, aunque requisito deseable, no generan conocimiento y empoderamiento ciudadano, por lo que una transformada mediación periodística es hoy aún más necesaria, como señala Baack (2015).

El principal poder de los medios, por tanto, es la capacidad para construir esos productos informativos, en la medida que con ello sitúan el foco de interés sobre una parte de la realidad (McCombs, 2006). La otra parte de esa realidad es la que a veces queda relegada al silencio (Noelle-Neumann, 1995), en ocasiones porque la inmediatez de la actualidad informativa somete al ostracismo aquella parte de la realidad que requiere de un proceso de investigación que puede demorar meses, incluso años y que requiere del apoyo de técnicas de otras disciplinas, como es el caso del periodismo de investigación en general, y del periodismo de precisión o de datos en particular.

Los expertos en periodismo de datos vienen demandando una formación más específica para los profesionales del periodismo, que sea capaz de responder a unas necesidades metodológicas bien definidas (Bradshaw, 2011) y de carácter multidisciplinar (Cairo, 2012; Crucianelli, 2013a; Flores-Vivar, 2012; Zanchelli & Crucianelli, 2013), pero también reclaman una nueva visión de la formación periodística abierta a metodologías propias de otras ciencias, como puedan ser la estadística, el diseño de la interacción o la informática, aspecto que ha sido reseñado, entre otros, por estudios previos como los de De-Maeyer y colaboradores (2015) o Nguyen y Lugo-Ocando (2015).

La transparencia sobre los datos y la metodología, no solo obedece al principio de verificación que demandan Kovach y Rosenstiel (2012), sino que además es lo que consagra la naturaleza abierta y reutilizable de los datos y la información, en favor de una «Sociedad del Conocimiento», donde más allá de la verificación, lo que se consigue es poner a disposición de los usuarios y ciudadanos los medios para poder replicar, constatar, discutir o generar nuevo conocimiento, en una sociedad global en la que existe un emergente movimiento de cultura de datos (Álvarez-García, Gértrudix-Barrio, & Rajas-Fernández, 2014) soportado en una sociedad civil cada vez más activa.

No debe olvidarse, además, que los medios tecnológicos modifican también los modelos de representación informativa, y que tan importante resulta cómo se genera la información, como la forma en la que esta es representada (Bradshaw, 2011), y que ello establece mecanismos de lectura nuevos. En el caso de la información basada en datos abiertos, es habitual que sus contenedores sean visualizaciones multimedia interactivas (Crucianelli, 2013a), cuyo diseño responde al propósito de hacer llegar al ciudadano la información que necesita de forma dinámica y activa, facilitando así recorridos abiertos de lectura y análisis que estimulen el empoderamiento para la toma de decisiones. El poder de la imagen y la interacción con la información, como medio para favorecer el apropiamiento de la información, a partir de la abstracción de la realidad compleja de los datos (Cairo, 2008) requiere, si cabe todavía más, de los elementos necesarios para verificar y replicar la información.

En este contexto, y validando la hipótesis de partida, se demuestra necesario actualizar la formación de los periodistas para mejorar su desempeño profesional y reconectar el ejercicio del periodismo con una sociedad que ha creado nuevos caminos, ha establecido modos alternativos de vincular a la ciudadanía a través de imaginativos modelos tecno-políticos de acción colectiva (Burgos-Pino, 2015; Toret, 2013). Un nuevo periodismo de código libre (Sampedro, 2014), que retome el pulso al mandato otorgado por una sociedad que precisa de sus servicios como sistema de intermediación ante una realidad compleja, como una garantía de control del poder. En definitiva, un servicio dirigido a empoderar a la sociedad civil y a estimular el cambio social.

Notas

1 La muestra de expertos está compuesta por: David Cabo Calderón, Alberto Cairo, Sonia Castro, José Cervera García, Javier Davara Torrego, Roberto de Miguel Pascual, Nagore de los Ríos, Roberto Gamonal Arroyo, José María García de Madariaga, Marcos García Rey, Guzmán Garmendia Pérez, Max Römer, Gloria Rosique, Antonio Rubio Campaña, Ricardo Ruiz de la Serna, José Antonio Ruiz San Román, Juan Carlos Sánchez, Manuel Sánchez de Diego y Milena Trenta.

2 Los productos analizados son: «¿A dónde va el dinero contra la pobreza?», «A Afghanistan war logs: IED attacks on civilians, coalition and Afghan tropos», «¿Dónde van mis impuestos?», «CIPPEC data, Elecciones: los de 18 a 25 años, ¿estáis ahí?», «España en llamas», «Gay rights in the US, state by state», «La mujer en el mundo», «Out of Sight, Out of Mind: A visualization of drone strikes in Pakistan since 2004», «Patrimonio de los diputados», «Tell-all telephone», «Todos los papeles de Bárcenas», «The top 100 papers», «El tormentoso ejercicio del periodismo en Colombia», y «Transparency for the E.U., U.S. Gun Deaths in 2013».

Apoyos

Este estudio está financiado por el proyecto «Ciudadanía Digital y Open Data Access: empoderamiento ciudadano a través de los medios sociales en el entorno digital» (CSO2012-30756, Ministerio de Economía y Competitividad).

Referencias