Community Media as Exercise of Communicative Citizenship: Experiences from Argentina and Ecuador

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Abstract

Recent Latin American reforms in the field of communication reshape and strengthen the role and challenges of the popular, alternative and community media. This paper analyzes different experiences arising from the results of two pieces of research, one in Argentina and another one in Ecuador, both carried out through a qualitative methodology, namely in-depth interviews. The theoretical framework mainly draws upon the grounded tradition of Latin American studies on popular and alternative communication for social change, and it also includes recent contributions from European studies. The objective of both research projects was to account for the communities-media relationship, by unveiling the existence of mutual bonds between social organization and content generation.’ Analysis of results shows that communities’ direct participation in the foundation, management and sustainability of such media reverberates in the production of organic content related to their own interests and needs –usually neglected both by public and commercial media– and also in a greater media pluralism and media supply diversity. Moreover, results allow considering popular, alternative and community media as key environments both for democratizing communication and shaping communicative citizenship. Both studies highlight a common challenge, that is, the need to consolidate trans-local and trans-national networks in order to establish a common action at the level of the media global order, thus enabling to measure their influence on the public agenda.

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1. Introduction and the state of the art

The model of the political system and the role of the state are essential conditioning factors for examining the set-up of a media system. (Hallin & Mancini, 2004). In Latin America, the void generated by the state by failing to establish clear rules in the democratic management of the radio spectrum has been filled by social actors that have set up initiatives in popular, alternative and community media (MPAC). Such media, which are free from free-market logic, have taken on functions ranging from socio-educational purposes to the creation of content which is both informative and entertaining. These initiatives have been made possible because they have prioritised the building up of the commonwealth – i.e. collectives that are organised in common by producing knowledge relationally (Hardt & Negri, 2009) – as opposed to the primacy of the individual as well as to the privatisation or nationalisation of media communication.

The first radio stations, set up in the 40s, play a key role in this scenario, in particular, Radio Sutatenza in Colombia. They were created thanks to the drive of some Liberation Theology priests who considered literacy as a fundamental resource for the emancipation of oppressed peoples. Such a line of thought reflects the Freire model of communication which conceives media not as a persuasive and domesticating extension but rather as an educational tool which facilitates the collective production of content. According to Tufte (2015: 107), this is a distinction between «depositing information –the banking pedagogy– and the empowering process of learning […] in a dialectic process of action-reflection-action –the liberating pedagogy». Along the same lines, Bolivian radio stations, linked to the nationalisation of mines, appeared in the 50s, followed by the Ecuadorian Popular Radio Schools (ERPE) in the 60s. These experiences paved the way for other organisations to become media communication actors in the 80s and 90s, during and in favour of the struggles of peasants, workers, students, miners, women and indigenous peoples (Beltrán & Reyes, 1993) who began founding their own media stations in order to promote solidarity between social grassroots groups as well as their organisation and subjectivization (Kaplún & García, 1987; Martín-Barbero, 1991).

In the last decade and coinciding with the rise to power of new-ilk governments in different countries all over the continent, the state would appear to have assumed the task of paying back the historic debt accrued with the social sectors as a result of adjudicating most – and in some cases all – of the radio spectrum frequencies to businessmen from the private sector. Effectively, as Chaparro-Escudero (2009: 147) argues, «a civil society which is not guaranteed the Right to Communication is a society whose opinion has been kidnapped and usurped by those who proclaimed themselves as citizens’ representatives and spokespersons».

In Argentina, Law 26.522 on Audio-visual Communication Services (LSCA), approved in 2009, recognises the right of access to one third of the radio spectrum to private non-profit entities, including community stations: these are recognised for having «a social purpose, [...] for being managed by non-profit social organisations», fot counting on the «community’s participation in terms of ownership» and in all aspects of their functioning, and for being «independent and non-governmental» (art. 4). Similarly, In Ecuador, the Organic Law of Communication (LOC) passed in 2013 recognises the right of access to one third of frequencies to community media, defined as «those which are owned, managed and steered by non-profit social collectives or organisations, communes, communities, peoples and nationalities» (art. 85).

The MPAC are a crucial tool for exerting social pressure on the traditional media powers and for empowering citizens and ensuring their active involvement in the public arena. As Vinelli says (2014: 40), these are experiences which define an «area of cultural production marked by the interaction of communication and political struggle». As they are managed by communities of people sharing the same territory as well as economic, socio-cultural and/or organisational interests (RNMA, 2013), the MPAC have been creating a bond with their social and territorial environment (Gumucio-Dagron, 2001); a bond which is embodied in an opening up to participation in their activities and which cements a strategic, symbiotic and non-instrumental relationship with local actors in the same way as Bolivian mining radio stations (Herrera-Miller, 2006). This attitude ensures a participative management and a horizontal communication process (Rodríguez, 2009) leading to the production of content which is rooted in the context where the medium and its participants act. These media, therefore, serve their communities and are embedded in them, thus generating a content which promotes social and political engagement (Carpentier & Scifo, 2010). They are collectives which are self-determined and self-managed, thus creating an independent communication project which reflects the differences undergoing society (McQuail & Van-Cuilenburg, 1983). For that reason, despite their formal-legal ownership, they have a common belonging – i.e., they are based on the part-whole relationship which «de facto» pre-exists the «de jure» ownership and which connects actors to their social and territorial environment (Maddalena, 2012).

The MPAC are distinct from public and private media due to their non-hierarchical organisational structure, to the issues they deal with and to their point of view and, furthermore, they have an anti-hegemonic outlook because they are rooted in the masses which had always been silenced (Martín-Barbero, 1981). They are media which aim at «challenging the power of those who [...] establish the rules of the game of speech» (Mata, 2011: 3). As they are spaces for meeting and participation in everyday life, such media have been set up as tools for political intervention and social transformation (Vinelli, 2014). On one hand, because they allow citizens to be « subjects that demand and propose in multiple real-life arenas, [as] the production of such demands and proposals is unthinkable without the independent exercise of the right to communicate, i.e., to make something common» (Mata, 2006: 14). On the other hand, because they facilitate the cultural task of social movements of proposing new frameworks for interpreting reality and new ways of relating and interacting, thus transforming their activity into «symbolic challenges to the predominant codes» (Marí-Sáez, 2014: 69).

2. Material and methodology

In accordance with Yin (2003), we considered Argentina and Ecuador as two revelatory case studies. On one hand, because they allowed us to forecast the same results accordingly to our hypothesis. On the other hand, because each of them allowed us to analyse the phenomenon of the MPAC in a hitherto unknown scenario which changed recently by means of the legal reforms.

We adopted a qualitative approach because of the analytical purposes of the research and the need to facilitate a flexible and interactive design (Miles & Huberman, 1994), in order to account for the link between communities and media and to focus on the mutual linkages between social organisation, content production and communities of reference. We carried out semi-structured interviews –15 in Argentina and 14 in Ecuador– by adopting a purposive sampling plan and by selecting interviewees by means of a snowball procedure. We proceeded with the consent of the interviewees, until reaching data saturation and information redundancy (Maxwell, 2005).

In both cases, we explored the origin and the aims of the communication projects; the activities and programming, by paying particular attention to the issues of common interest for the community; the internal organisation and external relations, by focusing on the interaction with audiences and the social environment; the sustainability strategies; the position adopted in the light of the reforms; the respondents’ personal definition of what «community media» means. In the case of Ecuador, we worked all over the country with radio stations only, because radio is the most widespread medium having the greatest coverage. In particular, we included some of the radio stations making up the «Coordinator of Community, Popular and Educational Media of Ecuador» (CORAPE), as it is the most representative organism of the Ecuadorian MPAC, by interviewing directors, editors, reporters and producers of different programmes. In the case of Argentina, we interviewed the representatives of those associations, collectives, NGOs and schools which carry out media activities just in the province of Misiones, as it is an area which is particularly representative of how difficult it is to apply the LSCA (Marino & al., 2015). In this case, we considered only those actors who work with the television and radio format, including those who exclusively or complementary produce online content, due to the convergence culture (Jenkins, 2006) and to the advantages of mass self-communication (Castells, 2009).

3. Results

The most interesting data refer to those elements which define the MPAC as spaces facilitating communicative citizenship (Mata, 2006) and as experiences of diversification –and, consequently, democratisation– of the media supply (McQuail & Van-Cuilenburg, 1983). We refer specifically, on one hand, to the ability of the MPAC to build and maintain an effective link with their social and territorial environment and, on the other, to the processes of agenda setting and content production.

3.1. Community media in the link with the social and territorial environment

Many of the considered communication projects are based on a «buddy climate» (male, 40 years old, worker, self-taught in radio-phonics, A4 Producciones Socio-culturales, Argentina) between the collectives and their own communities; a link which –as the interviewees say– has been built up in the territories from the outset.

«Friends from university [came here], [...] and after it’s like the word started to spread about what we were doing and more and more people started coming [...]. Relatives, friends, local social organisations shook our hands. [...] It was an exchange» (male, 30, communication student, La Rastrojera Audiovisual Production Cooperative, Argentina).

«When soldiers came to take away our equipment [...] we warned the community about what was happening: in five minutes at the radio station we had people blocking the way so they couldn’t get past. The soldiers had to leave without confiscating anything» (indigenous female, 50, peasant and political activist, Radio Ilumán, Ecuador).

So much that, in the case of some school radio stations, the neighbours and parents of the children even took part in decorating the station.

«The egg cartons design looked fantastic: [...] the little boxes where they put the eggs! [...] [We said] to all the neighbours who had [egg cartons] or the shops who were going to throw them away: «no, no, bring them here!». And the schoolchildren painted them with crayons and [stuck the egg cartons] on the wall [which was then] sound-proofed» (male, 40, worker, self-taught in radio-phonics, Radio A4 Voces, Argentina).

«The tower [...] was lying in the schoolyard for several months and with the help of the parents we decided to lift it» (male, 40, rural Primary School teacher, Radio Flor de Primavera, Argentina).

In the majority of the experiences recorded, community collaboration took the form of taking part in imaginative and even craft-based initiatives that media set up in order to raise funds and/or obtain equipment; funds and equipment which otherwise they would not have obtained due to their difficult conditions of sustainability which result from their being non-profit organisations made up of members working voluntarly.

«This year we began with donations and in previous years we used the sale of collaboration bonus, such as raffles of craftwork. […] People supporting the NGO donate products, services, money for fuel» (male, 30, degree in communication, ONG Nativos, Argentina).

«We told people that, due to a lack of funding, we were going to have our electricity cut off and we would be taken off air. As soon as we published the advert, people started to arrive with money donations, from 5 cents upwards. In less than 15 minutes we had raised enough money for the electricity bill, so we paid for it and we’re still working» (female, 55, housewife, leads a women’s association, Radio Sucumbíos, Ecuador).

A regular interaction with the communities is developed in the digital media, when the MPAC have websites or are active in social media. In these places audiences can express their support or encourage debate, which, in turn, serves to generate loyalty to the medium and identification processes among listeners or viewers.

«[When they try] to boycott us, the readers are always there. Yes they are, by supporting us […] with emails [...]. Sometimes they make comments on Facebook. We have a direct contact with lots and lots of readers» (male, 30, journalist and political activist, Revista Superficie, Argentina).

«When the migration began [...], it became important to learn how to use internet, social networks and to be a link between those who stayed in the country and those who left. We were a sort of postal service, because when there were no greetings or messages on air, people came to ask if anyone had left a message for them» (male, 45, peasant, Radio Sonoonda, Ecuador).

Over time, such a bond became stronger and grew with other activities which took place outside the radio station, such as workshops, festivals and study groups.

«For children’s day or for some charity event, [...] [we went to] a bakery, [and we said]: «look, we’re organising an event and we need you to donate, say, two dozen buns for children’s day». And, well, the bakers gave generously [because] we were locals, from the same neighbourhood» (A4 Producciones Socio-culturales, Argentina).

«We saw the need to create meeting places with the community, not only on the radio but also opening our meeting room. In that way, we started organising journalism courses for children and teenagers. This has become something the people expect and when we don’t open them the people ask why!» (Radio Sucumbíos, Ecuador).

The convergence between all these types of media and non-media spaces makes it possible to keep in touch with the communities permanently, thus helping to provide them with useful and concrete tools for the development of their economic, social and cultural life.

«The challenge [is] to try to provide the community, that is, all the children, teenagers and neighbours, with a set of tools helping them in the development of the community itself» (Radio Flor de Primavera, Argentina).

«We were teaching classes on the radio and making programmes about organic agriculture, explaining how to prepare the land and sow seed. Until one day the people said: «yes, what you’re telling us is all very nice but we want you to come and sow with us!». That’s what we did and so began the organic quinoa project and the farm» (Indigenous female, 40, self-taught in radio-phonics, Radio ERPE, Ecuador).

3.2. Community media in agenda setting and content production

The link with the social and territorial environment extends to defining an agenda which is firmly rooted in the territorial issues, that is, local cultural, political and social ones. In many cases, the communication projects sprang up to accompany and highlight the struggles of local social organisations and, therefore, to provide «an alternative and different look at a large number of issues and [...] topics which nobody was talking about or dealing with» (Revista Superficie, Argentina) in the commercial and public media and, which, by contrast, «where a source of concern for the community [and] ranged from local issues to national ones» (male, 50, degree in communication, Radio Latacunga, Ecuador). For that reason, the programming pays particular attention to certain topics and conflicts of local interest within the framework of a national and global scenario which (im)poses priorities and emergencies. In this sense, therefore, the agenda criteria reflect the need to consider social demands of citizens as subjects with rights.

«There are the issues of social organisations, the issue of the aboriginal peoples, the matter of deforestation, the topic of reservoirs, the area of human rights [...] because they are, let’s say, the ones that build citizenship» (La Rastrojera, Argentina).

«Our agenda is marked by social struggles. When we were making claims about the land, the water, the rights of the indigenous population, the language, it was all very clear, and these [are] our issues. Nowadays more emphasis is given to rights, justice and access to healthcare. We are involved in people’s day-to-day lives» (Radio ERPE, Ecuador).

Whatever the topic may be, it always covers a perspective which is close to the collectives and the communities in which they operate, even by using their own language or dialect.

«We were told about the first of May [...] because on that day the worker’s day was celebrated throughout the world [...]. We started to bring it in as well [...] to reflect upon the work of fathers or even boys who were working too. [...] For example, it was said: «my daddy works in such and such a job and sometimes he comes home tired or upset, [...] because he doesn’t get paid much, he gets paid very little and they make him work very hard»» (male, 30, degree in teaching and teacher at a rural school, Radio Voz Juvenil, Argentina).

«It was the only radio station which spoke to us in our own language. That’s where our mothers and fathers could find out what was happening in our province and our country. It was as if we mattered to them and they spoke to us in a language we understood» (indigenous woman, 40, self-taught, peasant, Radio Guamote, Ecuador).

Overall, it turns out that for the respondents it is particularly important to generate an agenda which was capable of bringing out issues and points of view which were not in the public arena, in an attempt to give them a role and, as such, to accompany the people involved in local conflicts and to «broaden the mind» of the most vulnerable sectors of the population «a little» (Mirada de la Gurisada, Argentina), through information and entertainment activities which are sensitive and different from normal ones, so that audiences would see the MPAC as open spaces where they can express themselves and as an empowerment tool. And, even though not always, the goal was achieved and the community project is connoted in terms of media counter-power that, consequently, democratises communication. «Why would I want another radio station if the Sucumbíos is always open to broadcast what I ask for? I don’t need another medium: they take my calls and I can speak my mind» (Radio Sucumbíos, Ecuador).

In the same conception of the community media this aspect is detected.

«The media are power and whoever controls communication has power. To have a community medium is a way to counter that» (male, 25, degree in communication and member of a rural youth organisation, Mirada de la Gurisada, Argentina).

«It seems to me that democracy is an ideal and that we have to build it by ourselves and we must learn to live with our differences –that’s what it’s all about. And, well, that’s where we have to build a community medium» (male, 30, degree in communication, Productora de la Tierra, Argentina).

In coherence with such community bonds and socio-political challenges, the actors organise the internal activities and take decisions in a completely participative and horizontal way: each of the members may propose an objective to be considered and, collectively, it is decided whether and how it should be tackled. There is no hierarchy among members, except when somebody liable for certain formal issues is needed.

«We get together round this table and we propose ideas. We work on those ideas and one person says: «I think we could deal with this or that issue». Somebody else might say: «no, because that issue is like this or that» (Audiovisual Production Cooperative La Rastrojera, Argentina).

«Our news, production and rural teams meet every week. There we decide the issues to be considered and the organisation of the radio station» (Radio Latacunga, Ecuador).

Such a participative and osmotic communication process, makes the space’s appropriation both by the medium’s members and the communities they belong to possible, as some experiences demonstrate.

«They asked us to give them permission to train other schools which had been opened recently. [The children] got behind it and said: «Let’s do it! Let’s do it!». It’s as if they feel that the radio station is theirs» (Radio Voz Juvenil, Argentina).

«What began as a programme about organic farming and today is a quinoa-exporting project [...] went through a process of organisation and making it their own. Today, the families of the peasants are the organisation, they take decisions and meet together on the radio» (Radio ERPE, Ecuador).

4. Discussion and conclusions

The results which we have analysed show at least four common elements which must be considered in the conclusion. Firstly, the differences between community media and commercial and public media both in terms of how they are conceived and organised in order to comply with their function; secondly, the nature of the broadcaster providing the service; thirdly, the nature of the link between such an actor and the medium appropriation; and, finally, the political potential which the MPAC may have in facing the activity of the dominant communication media.

One of the defining features of the MPAC is a mutual dependence between the medium appropriation and the community nature of the subjects who make it theirs. Thus, the reference to the «community» concept must be thought as the construction of an alternative entity which unfolds and permeates the appropriation and consolidation of the medium from the outset. This should be understood as a form of support in the subjectivisation of the underlying social organization which determines itself as such precisely from this experience (Vinelli, 2014). Therefore, what can be concluded from the research is that the community medium is not like other commercial or public media because it does not carry out the function of mediating between reality and the representation thereof by means of several salaried workers as if it was a common Ford-style Company – i.e., a company whose production depends on each factory worker doing his job in a stipulated way as a functional and tidy part of a whole. In the case of a community medium, the depiction of the real life follows a different process as it is not based on the role of experts selling their knowledge of reality to listeners who are, effectively, mere consumers. The vision of the actors involved in the MPAC is to produce content which is the fruit of subjective experiences in the time and space of the local real-life situations which are nearby and shared. It is not considered as a raw material to be made suitable and marketable for the media. In the case of community media, the local reality is not thought of as something outside, because the media gesture arises from and for it as a requirement for a non-instrumental social and cultural praxis.

Furthermore, the notions of newsworthiness and agenda –which have turned journalism into a commercial activity– have been seriously undermined by the work of the MPACs: rather than the extraordinary and sensationalist nature of an event, it is the everyday nature of the reality that is expressed by the community narrator. In the case of community agenda setting, it is not a question of particular –economic or political– interests which underlie the creation of the commercial and public media agenda, but rather the conviction that any content may be mediatized because it is the product of a real-life experience and is, as such, of collective interest.

Research results demonstrate the nature of the subject as a service-provider for community media communication. This is characterised by the collectivisation processes which serve to drive it forward and the relationships which are forged with and among the communities –in addition to the cultural educational and social purposes which exclude any profit. The ways and spaces of interaction generate a strong bond which, in turn, creates a sense of social identity and mutual belonging (Wellman, Boase, & Chen, 2002) around the medium which is an intrinsic part of the space, rather than separate from it. The people who are linked to the medium agglutinate around the aim of producing media content based on a common interest and all work together towards that goal with a horizontal organisational structure. It is in such relationships among all participants that a process of edifying and acknowledging of what is held in common, shared because of its social function, is triggered. Such a process qualifies the final product. In this way, the MPAC are shaped as spaces and processes and, at the same time, as media products which are created by and within the – either conflicting or cooperative – interaction of a molecular community which builds an alternative and bottom-up media power to challenge the status quo (Cerbino & Belotti, 2016).

The direct involvement of the co-creators and co-consumers in the management and working of the MPAC has repercussions not only in the production of content, which is more organic to their interests and needs, but also in the generation of a greater plurality and, especially, diversity in the national and global media arena (McQuail & Van-Cuilenburg, 1983): not only more voices are hosted, but also different ones. Diversity is, in some ways, what gives meaning to community practice: it involves a wide variety and number of actors, each one with their own outlook, under the logic of communication as a social service and the medium as a house which is open to anyone who feels the need to publish messages and call meetings or to make public their complaints and claims. In effect, such a domestic dimension accounts for how well the communication practices have adapted to the times and rhythms of the community (Millán, 2003). It places the MPAC among and beyond the public and private sectors as they are units which «take part in public economics by means of productive activities» and, at the same time, are per se complex economic units «in their own right» (Silvertsone, 1994: 88).

In this way, it is not only a question of the sum of a variety of content, but rather the relationship which is established among the participants in communication, which generates a social bond between actors who were historically ignored or alienated (Martín-Barbero, 1981). This approach to the production of content depicted in different types of organisational processes allows the MPAC to draw up their own agenda of issues which counteracts the ones which are published by conventional media and relates to topics which are of personal interest to everyday citizens. This makes it possible to produce arguments and schools of thought which are not subservient to financial capital or the dominant positions. That, in turn, leads to a production of public opinion with greater levels of autonomy and criticism. MPAC are spaces which trigger a sort of virtuous cycle through which the citizens themselves, who view their demands through the MPAC, feed critical and active thought of other citizens who, in turn, will feel enabled to speak their mind. For that reason, we consider the MPAC a civic empowerment tool for carrying out communicative citizenship: they portray the ability of citizens to be subjects of rights in the field of public communication (Mata, 2006).

Consequently, these experiences are an antidote to globalisation and to the dominant national-state arguments, as they facilitate the creation of arguments and realities starting at a local level and with a gesture which challenges the status quo. This is the reason why it is good for them to assume the role of building networks which connect different local experiences by raising them to the global level. From there, common fronts can be drawn up more efficiently in order to resist the battering of globalisation. This also implies the ability to overcome difficulties which they face. In addition to the obstacles dealing with the MPAC’s functioning and history, there are new ones: the launch of local, national and regional platforms to fight for the effective application of the laws in order to demand for an increase in the range of opportunities for the community sector; the professionalization of an activity which, to date, had been carried out on a voluntary basis and with limitations caused by scarce resources which, very often, had brought on unsurmountable problems of economic sustainability and management.

Support and acknowledgements

Research in Argentina was financed in 2015 by AMIDILA (Academic Mobility for Inclusive Development In Latin America) in the framework of Erasmus Mundus 2 Action. We would like to express our gratitude to Hernán Cazzaniga, Mariana Lombardini, Lelia Schewe, Marina Casales and Diego Bogarín from the Universidad Nacional de Misiones for their support, both academic and otherwise. In the case of Ecuador, the research was co-funded by the Deutsche Welle Akademie and the Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales, Ecuador in 2014-15. Our thanks to Gissela Dávila, Executive Secretary of Corape for her support throughout the project.

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Yin, R.K. (2003). Case Study Research: Design and Methods. Beverly Hills, CA: Sage.

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Resumen

Las recientes reformas latinoamericanas en el ámbito de la comunicación reconfiguran el rol y los desafíos de los medios populares, alternativos y comunitarios. El presente trabajo, basado en dos investigaciones de tipo cualitativo, una en Argentina y otra en Ecuador, analiza algunas experiencias concretas en este campo. El marco teórico de referencia se inscribe en la larga tradición de estudios latinoamericanos en torno a la comunicación popular para el cambio social, integrado también con aportes recientes de estudios europeos. El objetivo de las indagaciones era dar cuenta de la articulación comunidades-medios, intentando mostrar la existencia de vínculos recíprocos entre organización social y generación de contenidos. El análisis de los resultados evidencia que la participación directa en la fundación, gestión y sostenibilidad de estos medios por parte de la comunidad repercute en la generación de contenidos orgánicos a sus intereses y necesidades –normalmente desatendidos por los medios públicos y comerciales– y también en una mayor pluralidad y diversidad de la oferta mediática. Además, los resultados permiten avizorar que los medios populares, alternativos y comunitarios son espacios fundamentales para la democratización de la comunicación y para la construcción de una ciudadanía comunicativa. Un desafío que se desprende de las investigaciones es la necesidad de consolidar redes transnacionales para una acción concertada en el plano del orden global de la comunicación mediática, pudiendo medir su potencial incidencia en la agenda pública.

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1. Introducción y estado de la cuestión

El modelo del sistema político y el papel del Estado son condiciones básicas para examinar cómo se configura el sistema mediático de un país (Hallin & Mancini, 2004). En América Latina, los vacíos generados por el Estado para establecer reglas claras en la administración democrática del espectro radioeléctrico han sido ocupados por actores sociales que han puesto en marcha iniciativas de medios populares, alternativos y comunitarios (MPAC), los cuales, apartados de la lógica comercial, han asumido funciones que van desde lo socioeducativo hasta la generación de contenidos informacionales y de entretenimiento. Estas iniciativas han sido posibles por haber priorizado la construcción del común –o sea, de colectividades organizadas comúnmente a través de saberes producidos de modo relacional (Hardt & Negri, 2009)– frente a la primacía de lo individual y a la privatización o estatalización de la comunicación mediática.

Son parte fundamental de este cuadro las primeras emisoras constituidas en los años 40, especialmente Radio Sutatenza en Colombia, gracias al impulso de algunos sacerdotes de la Teología de la Liberación que veían en la alfabetización el recurso fundamental para la emancipación de los pueblos oprimidos. Esta concepción refleja el modelo freireano de la comunicación entendida no como extensión persuasiva y domesticadora, sino más bien como herramienta pedagógica que habilita la construcción colectiva de contenidos (Freire, 1984). Según Tufte (2015: 107), se trata de una distinción entre «el depósito de información –la pedagogía bancaria– y el proceso empoderante de aprender […] en un proceso dialéctico de acción-reflexión-acción:?la pedagogía liberadora». En esta misma línea, aparecen en los 50 las emisoras bolivianas ligadas a la nacionalización de las minas y en los 60 las Escuelas Radiofónicas Populares del Ecuador (ERPE). Estas experiencias fueron creando el terreno fértil para que en los 80 y 90 otras organizaciones se convirtieran en sujetos de comunicación mediática durante y por las luchas de campesinos, obreros, estudiantes, mineros, mujeres e indígenas (Beltrán & Reyes, 1993) que empezaron a fundar sus propios medios con el fin de fomentar la solidaridad entre los grupos sociales de base, su organización y subjetivación (Kaplún & García, 1987; Martín-Barbero, 1991).

En la última década, coincidiendo con la llegada de gobiernos de nuevo cuño al poder en distintos países del continente, el Estado parece haber asumido la tarea de revertir la deuda histórica contraída con los sectores sociales como consecuencia de haber concesionado la mayoría y –en algunos casos– la totalidad de las frecuencias del espectro radioeléctrico a empresarios del sector privado. Como en efecto argumenta Chaparro-Escudero (2009: 147) «una sociedad civil a la que no se garantiza el ejercicio del derecho a la comunicación es una sociedad con una opinión secuestrada, usurpada por quienes se autodesignan como representantes e interlocutores de los […] ciudadanos».

En Argentina, la Ley 26.522 de Servicios de Comunicación Audiovisual (LSCA) de 2009 reconoce el derecho de acceso a un tercio del espectro radioeléctrico a los actores privados sin fines de lucro, entre los cuales están también las emisoras comunitarias: estas se reconocen por tener una «finalidad social, [...] por ser gestionadas por organizaciones sociales [...] sin fines de lucro», por contar en «la participación de la comunidad», tanto en la propiedad del medio como en todos los aspectos que afectan a su funcionamiento, y por ser «independientes y no gubernamentales» (art. 4). En Ecuador, la Ley Orgánica de Comunicación (LOC), aprobada en 2013, reconoce el derecho de acceso a un tercio de las frecuencias a los medios comunitarios, definidos como «aquellos cuya propiedad, administración y dirección corresponden a colectivos u organizaciones sociales sin fines de lucro, a comunas, comunidades, pueblos y nacionalidades» (art. 85).

Los MPAC constituyen una herramienta crítica para el control social de los poderes mediáticos tradicionales y para el empoderamiento ciudadano y la participación activa en la esfera pública. Como argumenta Vinelli (2014: 40), se trata de experiencias que delimitan «un ámbito de producción cultural marcado por la articulación entre comunicación y lucha política». Al ser gestionados por comunidades de personas que comparten territorios, intereses económicos, socio-culturales y/o organizativos (RNMA, 2013), los MPAC van construyendo un vínculo con su entorno social y territorial (Gumucio-Dagron, 2001); un vínculo que se concreta en una apertura a la participación en las actividades y que fundamenta una relación estratégica, simbiótica y no instrumental con los actores locales, tal como ocurrió con las radios mineras bolivianas (Herrera-Miller, 2006). Esto asegura una gestión participativa y un proceso comunicacional horizontal (Rodríguez, 2009), que apunta a la producción de contenidos que están anclados al contexto en el que el medio y sus integrantes actúan. Dichos medios, entonces, sirven a sus comunidades y están incorporados en ellas, y así generan contenidos que promueven la participación social y política (Carpentier & Scifo, 2010). Se trata de sujetos colectivos que se auto-determinan y que auto-gestionan sus propias actividades, fundando así un proyecto comunicacional independiente que representa aquellas diferencias por las que la sociedad está atravesada (McQuail & Van-Cuilenburg, 1983). Por eso, a pesar de su titularidad jurídico-formal, son de pertenencia común, o sea, se fundan en aquella relación todo-parte preexistente de facto a la propiedad «de iure», la cual interconecta los sujetos con su entorno social y territorial (Maddalena, 2012).

Los MPAC se distinguen de los medios públicos y privados por su organización no jerárquica, por los temas tratados y las miradas adoptadas y además protagonizan una actitud contra-hegémonica porque están arraigados en las masas históricamente silenciadas (Martín-Barbero, 1981). Son medios que pretenden «cuestionar el poder de quienes [...] establecen las reglas del juego del decir» (Mata, 2011: 3). Al ser lugares de encuentro y participación en lo cotidiano, estos medios vienen configurándose como herramientas de intervención política y trasformación social (Vinelli, 2014). Por un lado, porque habilitan a los ciudadanos a ser «sujetos de demanda y proposición en múltiples esferas de la realidad, [ya] que la producción de esas demandas y proposiciones resulta impensable sin el ejercicio autónomo del derecho a comunicar, es decir, a poner en común» (Mata, 2006: 14). Por otra parte, porque viabilizan la tarea cultural de los movimientos sociales de proponer nuevos marcos de interpretación de la realidad y nuevos modos de relación y de interacción, traduciendo su acción en «retos simbólicos respecto a los códigos dominantes» (Marí-Sáez, 2014: 69).

2. Materiales y metodología

De acuerdo con Yin (2003), consideramos Argentina y Ecuador como dos estudios de caso reveladores. Por un lado, porque según nuestra hipótesis nos permitían predecir los mismos resultados. Por otro lado, cada uno de ellos nos daba la oportunidad de analizar el fenómeno de los MPAC en un escenario que antes era inédito y que cambió recientemente con las reformas legales.

Adoptamos un enfoque cualitativo debido a los objetivos analíticos de la investigación y a la necesidad de facilitar un diseño flexible e interactivo (Miles & Huberman, 1994), para dar cuenta de la articulación comunidades-medios y enfocándonos en los vínculos recíprocos entre organización social, generación de contenidos y comunidades de referencia. Realizamos entrevistas semi-estructuradas, 15 en Argentina y 14 en Ecuador, siguiendo un plan de muestreo intencional y seleccionando los encuestados a través de un procedimiento de bola de nieve. Se procedió con el consentimiento informado de los entrevistados hasta llegar a la saturación de datos y redundancia de información (Maxwell, 2005). En ambos casos, exploramos la génesis y los propósitos de los proyectos comunicacionales; las actividades y programación con particular atención a las temáticas de interés compartido con la comunidad; la organización interna y relaciones externas focalizándonos en los intercambios con las audiencias y el entorno social; las estrategias de sostenibilidad; la postura asumida frente a las reformas y la definición propia de lo comunitario. En el caso de Ecuador, se trabajó en todo el país exclusivamente con radio, por ser el medio más difundido y con mayor cobertura. Específicamente, consideramos algunas radios que integran la Coordinadora de Medios Comunitarios, Populares y Educativos del Ecuador (CORAPE), por ser el organismo más representativo de los MPAC ecuatorianos, entrevistando a directores, editores, reporteros y productores de los diversos programas.

En el caso de Argentina, entrevistamos a los representantes de aquellas asociaciones, colectivos, ONG y escuelas que realizan actividades mediáticas en la provincia de Misiones, dado que es una área particularmente representativa de las dificultades de aplicación de la LSCA (Marino & al., 2015). En este caso, abarcamos solo los actores que trabajan con el formato televisivo y radial, incluyendo los que exclusiva o complementariamente cuentan con una producción mediática online debido a la cultura de la convergencia (Jenkins, 2006) y a las ventajas de la auto-comunicación de masa (Castells, 2009).

3. Resultados

Los datos más interesantes se refieren a aquellos elementos que califican a los MPAC como espacios que habilitan el ejercicio de la ciudadanía comunicativa (Mata, 2006) y como experiencias de diversificación –y, por ende, democratización– de la oferta mediática (McQuail & Van-Cuilenburg, 1983). Nos referimos específicamente por un lado a la capacidad de los MPAC de construir y mantener un vínculo efectivo con su entorno social y territorial, y por otro a los procesos de definición de la agenda y de producción de contenido.

3.1. Lo comunitario en el vínculo con el entorno social y territorial

Muchos de los proyectos comunicacionales considerados se fundan en «un clima de compinchismo» (hombre, 40 años, obrero, autodidacta en formación radiofónica, A4 producciones socio-culturales, Argentina) entre los colectivos y sus propias comunidades; un vínculo que –como cuentan los entrevistados– se fue construyendo en los territorios desde el comienzo.

«[Se acercaron] amigos acá de la Facultad, [...] después de ahí es como que se empezó a correr la bola de lo que hacíamos nosotros y se fue acercando uno, otro [...]. Los familiares, amigos, organizaciones sociales por ahí nos dieron una mano. [...] Era un intercambio» (hombre, 30 años, estudiante de comunicación, Productora Audiovisual La Rastrojera, Argentina).

«Cuando vinieron los militares para quitarnos los equipos [...] avisamos a la comunidad lo que estaba pasando: en cinco minutos ya teníamos a la gente en la radio, bloqueando el camino para que no puedan pasar. Los militares tuvieron que irse sin llevarse nada» (mujer indígena, 50 años, campesina y activista política, Radio Ilumán, Ecuador).

Tanto es así que, en el caso de algunas radios escolares, los vecinos y los padres de los niños fueron participando hasta en el armado del medio.

«Fantástico quedó encima ese diseño de los maples: [...] las cajitas donde ponen los huevos [...]. A todos los vecinos que tenían [maples de sobra] o a las expensas que por ahí iban a tirar[las], [se les decía]: «No, no, ¡trae acá!». Y los chicos de la escuela lo que hacían era pintar con témperas y [se pegaron los maples] contra la pared [que quedó] bien sonorizada» (hombre, 40 años, obrero, autodidacta en formación radiofónica, Radio A4 Voces, Argentina).

«La torre [...] estuvo tirada en el patio de la escuela varios meses [...] y con los papás decidimos levantarla» (hombre, 40 años, maestro de primaria en escuela rural, Radio Flor de Primavera, Argentina).

En la mayoría de las experiencias consideradas, además, la colaboración de la comunidad se concretó en la participación en las iniciativas fantasiosas y acaso artesanales que los medios pusieron en marcha con el objetivo de recaudar fondos y/o conseguir equipos; que, de manera contraria, no habrían logrado, debido a las difíciles condiciones de sostenibilidad y sustentabilidad en las que se encuentran por ser sujetos sin fines de lucro, integrados por miembros que trabajan voluntariamente.

«Este año comenzamos con las donaciones y los años anteriores con la venta de bonos de colaboración, tipo rifas [de] artesanías. […] La gente que apoya a la ONG lo hace por ahí con donaciones de productos, de servicio de dinero para combustible» (hombre, 30 años, licenciado en comunicación, ONG Nativos, Argentina).

«Avisamos a la gente que, por falta de pago, íbamos a quedarnos sin luz y saldríamos del aire. Terminamos de hacer el anuncio y la gente empezó a llegar con aportes económicos, desde cinco centavos en adelante. En menos de quince minutos recaudamos el valor de la planilla, la pagamos y seguimos trabajando» (mujer, 55 años, ama de casa, líder de asociación de mujeres, Radio Sucumbíos, Ecuador).

Una interacción asidua con las comunidades se articula también en los medios digitales, cuando los MPAC cuentan con páginas web o están en las redes sociales. Es allí donde las audiencias expresan apoyo o animan debates, lo cual, a su vez, genera cierta fidelización con el medio y procesos de identificación entre sus oyentes o espectadores.

«[Cuando tratan de] boicotearnos, los lectores siempre están ahí, sí. Sosteniendo[nos] [...] a través de mensajes al correo [...]. A veces se expresa en el Facebook. Tenemos un vínculo directo con muchísimos lectores» (hombre, 30 años, periodista y activista político, Revista Superficie, Argentina).

«Cuando inició la migración [...] se hizo importante aprender a usar Internet, las redes sociales y ser un nexo entre quienes se quedaban en el país y quienes salían. Ahí éramos una especie de correo porque cuando no salían al aire los saludos o comunicados, la gente venía a ver si tenía algún recado» (hombre, 45 años, campesino, Radio Sonoonda, Ecuador).

A lo largo del tiempo este vínculo se fue manteniendo y cultivando también a través de actividades realizadas afuera de los medios, como por ejemplo talleres, festivales y laboratorios.

«Para el día del niño o para algún evento benéfico, [...] [íbamos a] alguna panadería, así, [y le decíamos]: «Mira, nosotros vamos a hacer un evento y necesitamos que nos donen, que sé yo, dos docenas de facturas para el día del niño». Y bueno, los panaderos daban sin problemas [porqué] somos gente del barrio» (A4 producciones socio-culturales, Argentina).

«Vimos que era importante generar espacios de encuentro con la comunidad, no solo en la radio sino abriendo nuestra sala de capacitación. Así empezamos a dar cursos de periodismo a niños, niñas y adolescentes. Esto se ha convertido en algo que la gente espera y cuando no los abrimos nos reclaman» (Radio Sucumbíos, Ecuador).

La convergencia entre todo tipo de espacios mediáticos y no mediáticos hace posible un intercambio permanente con las comunidades, lo cual sirve para ofrecerles hasta herramientas útiles y concretas para el desarrollo de su vida económica, social y cultural.

«La exigencia [es] tratar de brindar a la comunidad, o sea a todos los niños, adolescentes, a los vecinos, un conjunto de herramientas que les puedan servir para el desarrollo de la propia comunidad» (Radio Flor de Primavera, Argentina).

«Nosotros dábamos clases por radio, hacíamos programas sobre agricultura orgánica, decíamos cómo hay que limpiar el terreno y sembrar. Hasta que un día la gente nos dijo: «¡Sí, muy lindo lo que dicen pero ahora queremos que vengan y siembren con nosotros!». Así hicimos y se inició el proyecto de quinua orgánica y la granja» (mujer indígena, 40 años, autodidacta en formación radiofónica, Radio ERPE, Ecuador).

3.2. Lo comunitario en los procesos de definición de la agenda y de producción de contenido

El vínculo con el entorno social y territorial se traduce en una definición de la agenda fuertemente anclada a lo territorial, es decir a las cuestiones culturales, políticas y sociales cercanas. En muchos casos, los proyectos comunicacionales surgieron precisamente para acompañar y visibilizar las luchas y las organizaciones sociales locales y, por ende, para aportar «una mirada alternativa, diferente [sobre] un montón de cuestiones y [...] temas que no se tocaban» (Revista Superficie, Argentina) en los medios comerciales y públicos y que, en cambio, «preocupa[ba]n a la comunidad [y] que van desde lo local a lo nacional» (hombre, 50 años, licenciado en comunicación, Radio Latacunga, Ecuador). Por ello, la programación resulta muy atenta a ciertos temas y conflictos de interés local en el marco de un escenario nacional y global que (im)pone prioridades y urgencias. En este sentido, entonces, los criterios de definición de la agenda reflejan la necesidad de plantear las demandas sociales de los ciudadanos en tanto sujetos de derecho(s).

«Están los temas de las organizaciones sociales, el tema de los pueblos originarios, el tema de la deforestación, el tema de la represa, el tema de los derechos humanos [...] porque son los que construyen una ciudadanía digamos» (Productora audiovisual La Rastrojera, Argentina).

«Nuestra agenda está marcada por las luchas sociales. Cuando teníamos la reivindicación por la tierra, por el agua, por el reconocimiento de los derechos de los indígenas, el idioma, todo era claro y esos [son] nuestros temas. Ahora siempre se da énfasis a los derechos, a la justicia, acceso a salud. Estamos en la vida diaria de la gente» (Radio ERPE, Ecuador).

Sea cual sea la temática, esta siempre se abarca desde una perspectiva cercana a los colectivos y a las comunidades en las que actúan, inclusive utilizando su propio lenguaje o idioma.

«El primero de mayo [...] se contó porque se celebraba en el mundo el día del trabajo [...]. También empezamos a implementar [...] una reflexión de los trabajos de los padres o de muchos de los chicos que trabajan también. [...] Por ejemplo se contaba: «Mi papá trabaja de tal cosa y a veces viene cansado, viene molesto, [...] porque en el trabajo le pagan mal, le pagan poco y le hacen laborar mucho» (hombre, 30 años, licenciado en educación y maestro de escuela rural, Radio Voz Juvenil, Argentina).

«Era la única radio que nos hablaba en nuestro idioma. Ahí nuestras mamitas, nuestros papitos se podían enterar de lo que pasaba en nuestra provincia y en el país. Era como que nos tomaban en cuenta y nos hablaban en el idioma que entendemos» (mujer indígena, 40 años, autodidacta, campesina, Radio Guamote, Ecuador).

En general, encontramos que en los entrevistados es muy fuerte el objetivo de generar una agenda que sepa visibilizar temáticas y perspectivas ausentes en el arena mediática, tratando de protagonizar y, así, acompañar actores y conflictos de proximidad, con la intención de «abrir un poco la cabeza» (Mirada de la Gurisada, Argentina) de los sectores más vulnerables de la población, a través de actividades de información y entretenimiento diferentes de lo usual y sensibles, para que las audiencias perciban los MPAC como espacios abiertos donde expresarse y como herramientas de empoderamiento. Y, aunque no siempre, el resultado se logra y así lo comunitario se va connotando en términos de contrapoder mediático y, por ende, de democratización de la comunicación. «¿Para qué voy a querer otra radio si la Sucumbíos está abierta todo el tiempo para poner lo que le pido? No necesito otro medio: ellos reciben mis llamadas y digo lo que pienso» (Radio Sucumbíos, Ecuador).

La misma concepción de lo comunitario, elaborada por los entrevistados, se detecta en los siguientes textos:

«Los medios son poder y el que maneja la comunicación tiene poder. Tener un medio comunitario es como contrarrestar eso» (hombre, 25 años, licenciado en comunicación y miembro de organización juvenil rural, Mirada de la Gurisada, Argentina).

«A mí me parece que la democracia es un ideal y que tenemos que construirlo y que tenemos que aprender a convivir en la diferencia y con las diferencias, que de eso se trata. Y bueno, ahí está construir un medio comunitario» (hombre, 30 años, licenciado en comunicación, Productora de la Tierra, Argentina).

Coherentemente con semejantes vínculos comunitarios y desafíos socio-políticos, los actores organizan las actividades internas y toman decisiones de manera absolutamente participativa y horizontal: cada uno de los integrantes puede proponer un objeto a tratar y colectivamente se decide si y cómo abordarlo. No hay una jerarquía entre los miembros, excepto allí donde se necesita de alguien que se haga responsable de algunas cuestiones formales.

«Nos juntamos en esta mesa y proponemos ideas. Sobre esas ideas vamos trabajando y uno va diciendo: «A mí me parece que podríamos tocar este tema». Otro puede opinar, por ahí: «No, porque este tema es así o asá» (Productora Audiovisual La Rastrojera, Argentina).

«Tenemos reuniones del equipo de noticias, producción y rural todas las semanas. Ahí se deciden los temas a tratar y la organización de la radio» (Radio Latacunga, Ecuador).

Dicho proceso comunicacional, al ser tan participativo y osmótico, facilita la apropiación del espacio por parte tanto de los integrantes como de sus comunidades de pertenencia, como demuestran algunas experiencias.

«Nos pidieron que se brinden por ahí capacitaciones a otras escuelas que recién empiezan. [Los chicos] se pusieron la camiseta y dijeron: «¡Vamos a hacerlo, vamos a hacerlo!». Es como que ellos se sienten dueños de la radio» (Radio Voz Juvenil, Argentina).

«Lo que inició con un programa de agricultura orgánica y hoy es un proyecto de exportación de quinua [...] pasó por un proceso de organización y apropiación. Hoy las familias de campesinos son la organización misma, toman decisiones y se reúnen en la radio» (Radio ERPE, Ecuador).

4. Discusión y conclusiones

Los resultados que hemos analizado muestran al menos cuatro elementos comunes que deben ser discutidos a manera de conclusión. En primer lugar, las diferencias que se observan entre los medios comunitarios y los medios comerciales y públicos en términos de concepción y organización interna de cara a su función; en segundo lugar, la naturaleza del sujeto prestador del servicio; en tercer lugar, la naturaleza del vínculo entre este sujeto y la apropiación del medio y, finalmente, el potencial político que los MPAC pueden representar frente a la acción de los medios de comunicación hegemónicos.

Lo que caracteriza la existencia de los MPAC es la mutua dependencia que existe entre la apropiación del medio y la naturaleza comunitaria de los sujetos que lo adquieren. Así lo comunitario debe ser pensado como un proceso de construcción de una subjetividad, que se despliega y permea, desde el primer momento, la apropiación y consolidación del medio. Este debe ser entendido como un modo de apoyo en la subjetivación de la organización social que lo subyace, la cual a partir de esta experiencia se va determinando como tal (Vinelli, 2014).

Por lo tanto, lo que se desprende de las investigaciones es que el medio comunitario no es como un medio comercial o público porque no cumple con la función de mediar entre la realidad y su representación a partir del trabajo que varios operadores asalariados realizan para ello, como si se tratara de cualquier empresa de tipo fordista, o sea, de una empresa cuya producción depende de que cada operador funcione como una pieza ordenada y funcional de un todo. La representación de la realidad, en el caso de un medio comunitario, sigue un proceso diferente, en cuanto no se basa en el rol de los expertos que venden su conocimiento de la realidad a receptores considerados meros consumidores. La mirada que tienen los sujetos que intervienen en los MPAC es la de producir objetos que son el fruto de experiencias subjetivas en el espacio y tiempo de la realidad local que es cercana y compartida y que no es considerada como materia prima en bruto para ser mediatizada y vendible. La realidad local en el caso de los medios comunitarios no es aprehendida como algo exterior, dado que en ella y por ella surge el gesto mediático como condición propia de una praxis social y cultural no instrumental. Además, son las nociones mismas de noticiabilidad y agenda –que han hecho del periodismo una actividad comercial– las que entran en crisis por el modo de funcionamiento de los MPAC: en lugar del carácter extraordinario y sensacionalista de un hecho, es lo que de cotidiano tiene la realidad a ser expresado por el narrador comunitario; no son los intereses particulares –económicos o políticos– que subyacen a la elaboración de la agenda de los medios comerciales y públicos el criterio general que guía la agenda comunitaria, sino la convicción de que cualquier contenido puede ser mediatizado porque es producto de la experiencia vivida y, como tal, de interés colectivo.

De los resultados de las investigaciones se evidencia la naturaleza del sujeto como prestador de servicio de la comunicación mediática comunitaria. Este se caracteriza –además de por los fines sociales, educativos y culturales, lo cual excluye el ánimo de lucro de sus objetivos– a partir de los procesos de colectivización que logran impulsar y las relaciones que van consolidando con y entre los miembros de las comunidades. Las formas y los lugares de las interacciones van generando un vínculo sólido que genera a su vez un sentido de identidad social y de pertenencia común (Wellman, Boase, & Chen, 2002) en torno al medio que como tal es parte consustancial del lugar y no separado de él. Las personas que se vinculan al medio se aglutinan en torno al objetivo de producir un contenido mediático en función de un interés compartido y trabajan para ello de forma participativa y horizontal. Es en las relaciones que se instalan entre quienes participan donde se viene desencadenando un proceso de construcción y reconocimiento de lo que es común en tanto compartido por su función social. Y es este proceso el que finalmente califica los contenidos producidos. De esta forma, los MPAC se configuran como espacios, procesos y al mismo tiempo productos mediáticos generados por y entre las interacciones –conflictivas o cooperativas– de una comunidad molecular que construye desde abajo un poder mediático alternativo al dominante (Cerbino & Belotti, 2016).

La participación directa de los co-creadores y co-consumidores en la gestión y funcionamiento de los MPAC repercute no solo en la generación de unos contenidos más orgánicos a sus intereses y necesidades, sino de una mayor pluralidad y, sobre todo, diversidad en el propio escenario mediático nacional y global (McQuail & Van-Cuilenburg, 1983): se hospedan no solo más voces, sino también voces diferentes. La diversidad de alguna manera es el sentido mismo de la práctica comunitaria: esta involucra una multiplicidad de actores, cada uno con su propia mirada, bajo la lógica de la comunicación como servicio social y del medio como casa abierta a cualquiera que sienta la necesidad de difundir mensajes y convocatorias o exponer denuncias y reclamos. En efecto, la dimensión de lo doméstico da cuenta de la adecuación de las prácticas comunicacionales a los tiempos y ritmos de la comunidad (Millán, 2003) y ubica los MPAC entre y más allá del sector público y privado por ser unidades que «participa[n], a través de las actividades productivas [...], de la economía pública» y, al mismo tiempo, son en sí mismas complejas unidades económicas «por derecho propio» (Silvertsone, 1994: 88).

En este sentido, ya no se trata solo de la suma de contenidos variados, sino de la relación que se establece entre los sujetos que participan de la comunicación, la que genera un vínculo social entre actores históricamente invisibilizados y subalternos (Martín-Barbero, 1981). Esta lógica de producción de contenidos articulada en procesos organizativos de diverso tipo permite a los MPAC generar una agenda temática propia, que hace de contrapeso a las que presentan los medios convencionales y entra en relación con los temas de interés personal de cada uno de los ciudadanos. En última instancia, esto contribuye a la generación de argumentos y corrientes de opinión no alineadas con el capital financiero ni con las posiciones hegemónicas, lo que ayuda a la generación de una opinión pública con mayores niveles de autonomía y criticismo. Se trata de espacios que activan una especie de circuito virtuoso por el cual los mismos ciudadanos que desde los MPAC visibilizan sus demandas alimentan un pensamiento crítico y activo de otros ciudadanos que, a su vez, se sentirán habilitados a tomar la palabra. Por esta razón, consideramos los MPAC como herramientas de empoderamiento cívico en tanto espacios de ejercicio de la ciudadanía comunicativa: ponen en escena la capacidad de los ciudadanos de ser sujetos de derecho en el terreno de la comunicación pública (Mata, 2006).

En consecuencia, estas experiencias constituyen un antídoto a la globalización y también a los discursos dominantes de tipo estatal-nacional, por cuanto permiten la creación de discursos y realidades a partir de lo local y, sobre todo, con un gesto contra-hegemónico. Por ello es deseable que asuman la tarea de constituir redes que conecten las diversas experiencias locales elevándolas al plano global, para desde ahí poder articular más eficazmente frentes comunes de resistencia a los embates de la globalización. Esto se traduce también en la capacidad de superar las dificultades con las que se enfrentan. A los obstáculos propios de su funcionamiento e historia cabe añadir nuevos retos: la puesta en acto de plataformas locales, nacionales y regionales de lucha para la ejecución efectiva de las diversas leyes en cuanto a demandar por la ampliación del espectro de oportunidades para el sector comunitario; y la profesionalización de una actividad que hasta ahora ha sido ejercida de manera voluntaria y con limitaciones debidas a la escasez de recursos que muchas veces han generado insoslayables problemas de sostenibilidad económica y de gestión.

Apoyos y reconocimiento

La investigación en Argentina fue financiada en 2015 por AMIDILA (Academic Mobility for Inclusive Development In Latin America) en el marco de la Acción Erasmus Mundus 2. Agradecemos a Hernán Cazzaniga, Mariana Lombardini, Lelia Schewe, Marina Casales y Diego Bogarín, de la Universidad Nacional de Misiones por el apoyo académico. En el caso de Ecuador, la investigación fue cofinanciada por la Deutsche Welle Akademie y la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales sede Ecuador en los años 2014-15. Se agradece a Gissela Dávila, Secretaria Ejecutiva de Corape por el apoyo brindado en todo momento.

Referencias