Latest revision as of 15:16, 2 April 2020

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Abstract

The consolidation of smartphones as dominant devices for access to digital information and entertainment has redefined the processes of production and commercialization of cultural communication industries. The nature of these screens, which prioritize the visual content over the sound, decisively influences distribution strategies in the audio market: radio operators, streaming music platforms and podcast creators need to adapt their value chains to the habits derived from this mediation, especially in the younger audience. This research identifies the practices of mobile use as an audio receiver among adolescents in Colombia, Spain and Mexico –the most representative countries of Spanish-speaking digital sound consumption– based on a descriptive study on a thousand subjects from 13 to 19 years of age. The results confirm the overwhelming dominance in this music menu in the face of low penetration of radio and podcast word content. The selection is based on personal criteria, with little margin for the prescription of family or friends. There is evidence of the roots of individual listening, linked to the brand and the visibility of audio providers, who are obliged to develop diffusion logics based not only on thematic or genre preferences, but also on the user experience.

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1. Introduction

The standardization of the internet has made global access to information and audiovisual entertainment more versatile, interactive and personalized. However, the polarity of stakeholders and consumption choices in the context of digital convergence has blurred the concept of the audience and its relation with traditional mass media (Jarvis, 2015). Listeners and viewers have become users who take part in intense exchanges with traditional and emerging media using devices and channels that are ever more a part of their personal spaces which, just as easily, transfer this intimacy to increasingly mainstream interaction settings. The words media, mediations and mediators tend to become redefined and their areas of activity become merged, making it vital to investigate the effects of these new relations.

The widespread and irreversible strengthening of the Network Society (Castells, 2006) and its exponential availability through mobile devices (Google, 2018) have turned the audience into a fragmented group of individuals immersed in visual and multimedia culture, who base their consumption actions on display devices (Díaz-Nosty, 2017). This framework promotes the hybridization of local and international formulas, which is described by media ecology as a new way of sharing a world view (Scolari, 2015) and which, through the influence of the four tech giants –Apple, Amazon, Facebook and Google– leads to the adoption of habits which are increasingly directed and homogenized (Galloway, 2017).

As a result of this process, communication industries have been driven to redefine their creation and production logics, distribution strategies and even their language and narratives. The scope of this change has been more significant in the areas of cinema and television (Neira, 2015). However, for analogue and digital radio operators –of which the latter is referred to by various sources as cyber radio (Cebrian-Herreros, 2009), post-radio (Ortiz-Sobrino, 2012), web-r@dio (Barrios-Rubio & Gutiérrez García, 2017) or digital sonosphere (Perona-Páez, Barbeito-Veloso, & Fajula-Payet, 2014)– it is essential to recognize and address the patterns of interaction, mediatization and appropriation established in the context of contemporary consumption (Starkey, 2013).

Soon to celebrate its first centenary, thanks to the online world, the Hertzian media has lost its monopoly over the distribution and marketing of audio. This is the business objective of music streaming platforms –a market which, in the first half year of 2018, had 229.5 million subscribers worldwide raising 3,500 million dollars (IFPI, 2018)– and of podcast creators and aggregators– an industry that, in 2017, earned 314 million dollars in the US, 86% more than the previous year (IAB & PwC, 2018)– and audiobooks, whose sales grew 22.7% globally in 2017, reaching 2.5 billion dollars (Canal Éxito, 2018).

The coexistence of these stakeholders in the current audio ecosystem has given way to a myriad of content that seeks to capture the attention of the listener-user through hybrid communication products (with text, audio, videos, infographics, etc.), which support synchronous or asynchronous personalization of the sound offer (Canavilhas, 2009; Bull, 2010) regardless of time, space or the connection method (Siemens, 2008). The design of consumption methods is therefore in line with the action, visualization and interpretation dynamics of the access sequences to interactive screens which include links to interconnected and hierarchized text, graphics, video sequences, sound, animations and even music (Martínez-Costa & Prata, 2017).

Despite having centered its actions on the antenna and the unidirectionality of the message (Ramos-del-Cano, 2014; Pinseler, 2015; Ribes, Monclús, & Gutiérrez, 2015; Barrios-Rubio & Gutiérrez-García, 2016), the radio industry is now attempting to boost mechanisms and tactics to bring together the expectations of the broadcaster and the audience (Gutiérrez & al., 2014) to address the new specificities of the market (Batista-Bacallado, 2004) and reinvent behavior, generating competitive and quality content. The explosion of digital followers (Salaverría, 2010) enjoyed by radio –web-radio, app-radio and radio accounts on social media– (Barrios-Rubio & Gutiérrez-García, 2017) requires structuring content by using the technical and cultural knowledge of the user to ensure maximum connection and effective communication at a time when the media industry continues to act as a pillar of social construction (Banegas-Michay & Rivera-Rogel, 2012).

Radio operators assume that, among the younger members of their audience, traditional habits and consumption interests have been reconfigured (Herrera-Damas & Ferreras-Rodríguez, 2015; Barrios-Rubio, 2016), and that the convergence of media and platforms has led to new languages (Pavlik, 2004; Salaverría & García, 2008; Ramos-del-Cano, 2014; Pedrero-Esteban & Herrera-Damas, 2017), experimentation with new business models (Martí & al., 2015) and the reconfiguration of productive routines (Bonet & Ferna?ndez, 2006; Gutie?rrez & Pacheco, 2011; Martínez-Costa, 2015). Nowadays, sound communication products are no longer listened to using analogue receivers but using mobile devices with screens: smartphones, smart watches, tablets, iPods, MP3, MP4, etc. (Ribes & al., 2017), and, for this reason, general interest and specialized channels outline strategies to consolidate a digital community (García-Avilés, Martínez-Costa, & Sádaba, 2016; Pérez-Alaejos, Pedrero-Esteban, & Leoz-Aizpuru, 2018). This is a tactical interaction scenario (Bonini & Monclús, 2015) where the industry attempts to capture the attention of a young audience that is very detached from sound media. The action basis of this relationship is cross-media dissemination and trans-radio narratives (Martínez-Costa, 2015), in which users acquire a leading role in content construction (Franquet, Villa-Montoya, & Bergillos-García, 2013) and product expansion.

Smartphones therefore become vital devices in the consumption of sound products, whether independently or combined with other narratives, or through direct streaming or on demand through podcasts, and this mediatization leads to a functional, and even operative, redesign of radio (Barrios-Rubio & Gutiérrez-García, 2016). Immersed in their display devices, audiences conform to new consumption patterns and reshape listening on the go. Smart mobile terminals therefore represent an essential way to connect with audio consumers prior to the emergence of specific audio-based technology –devices with voice interfaces such as speakers and connected devices– which will force creators and distributors to redesign their strategies, determining the solvency of the sound industry and the visibility and acceptance of its brands.

This communication seeks to identify and systematize the uses and trends in terms of audio content consumption by young and teenage populations by observing the process from the perspective of the recipient since, as highlighted, the behavior of the audience –and each of the individuals included in it– plays a more important role than ever in this challenging transition process.

2. Material and methodology

2.1. Objectives of the study

The objectives of this research into the use of smartphones as receivers of audio consumption among teenagers aged 13 to 19 years in Colombia, Spain and Mexico focus on two areas of work:They seek to provide empirical evidence in a new and emerging field of study where few studies have been carried out –the perception and acceptance by young people of an increasingly broad and diverse digital sound offer, which is of enormous economic importance to the communication industries associated with it: radio, music, podcasts and audiobooks. Firstly, a descriptive assessment was carried out on the habits profiled among the subjects of the study, which were considered collectively, and, secondly, the paper assessed whether there is any significant difference between the samples taken from different international contexts.

With regards to the representativeness of the selected countries, Colombia, Spain and Mexico are three of the most indicative Spanish-speaking countries in terms of digital audio consumption due to the significant presence of the internet in their media ecosystems. Internet penetration in Colombia is 85% (Ibope, 2017), in Spain it is 82% (AIMC, 2017), and in Mexico it is 86% (INEGI, 2017), which equates to approximately 30.3, 46.3 and 71.3 million internet users respectively. The three countries also exceed the global average in mobile and fixed broadband speed (16.9 Mbps): 18.42 Mbps in Colombia, 29.75 Mbps in Spain and 23.35 Mbps in Mexico (OpenSignal, 2018). Using the ‘Global Mobile Market Report 2018’ as a basis, these three countries are among those that demonstrate the highest use of smartphone devices: the penetration rate in Spain was 72.5% with 33,631,000 users, in Mexico it was 45.6% with 59,597,000 users, and in Colombia it was 39.8% with 19,669,000 users (Newzoo, 2018). Lastly, it must be mentioned that, in 2017, Spain was ranked as the country with most devices per individual (88%) according to the ‘Digital In 2017 Global Overview’ report (We Are Social, 2018) and, in the same year, Mexico was the world leader in online music consumption: 75% of the population accessed audio streaming services (IFPI, 2018).

2.2. Instrument

The evaluation instrument was built «ad hoc» and its final design was the result of two processes: a) a previous explorative study with 600 students -the study served as groundwork to define the final study variables– and b) a validation of the instrument in the three countries with a 100-student sample for each case –Mexico (Cronbach’s ? .78), Spain (Cronbach’s ? .81), Colombia (Cronbach’s ? .79)–, allowing to confirm the reliability of the instrument in different contexts. This psychometric validation proved both, the consistency of the tool, and the studied indicators, which were specified in four independent predictive variables (age, gender, grade, educational institution/city) and a total of 38 variables grouped in four constructs of study: social networks, radio, music and podcast (Table 1).

2.3. Sample

The manuscript presents a descriptive study for which a quantitative methodology has been used. It allows inferring qualitative elements susceptible to analysis in future research. The sample comprised a total of 1.004 participants between the ages of 13 and 19 (M= 15.46; DT= 1.43) from Colombia (34.7%), Spain (35.1%) and Mexico (35.1%) from different educational establishments, all of them attending high school, secondary school or equivalent studies. The distribution by gender and age is shown in Table 2, where Spain shows n=354; M=15.60, DT=0.98; Mexico n=300; M=16.25 and DT=1.56; the sample in Colombia was n=350; M=15.86 and DT=1.22. The instrument was applied in paper during the month of May 2018 in the presence of the researchers.

3. Analysis and Results

In accordance with the objectives defined for this research, the analysis of the results is presented in two sections: 1) the basic descriptive statistical data for the diagnose of habits and practices profiled among the teenagers and youngsters subject of study (analysis of frequency, dominant contents and listening mode); and 2) verification of coincidences and divergences among the selected samples in each of the three countries.

3.1. Main indicators on audio consumption in smartphones

As shown in Graphic 1, music is the sound content of greatest demand from mobiles, listened by more than two thirds of the surveyed teenagers; in total 661 youngsters (65.8%) chose this option, which reaches the highest penetration in an age group between 15 and 17 (44.8 % of the sample). In second place, there are those who enjoy songs once or several times a week (14%), while the least extended frequency is that of sporadic consumption, being only once in a month (3.1%). Lastly, one of every ten students (10.1%) between 13 and 19 affirms not listening to music at all.

As discussed above, it is essential for the majority of market players to know the source of music younger audiences listen to on their mobile devices: nearly half (44.6%) of the sample group select their media on streaming platforms; amongst them the most widely used is Spotify, followed closely by YouTube, Apple Music, and, at a lower percentage, SoundCloud and Deezer. It was noted the way Google Videos has expanded its services to smartphones as a provider of songs for younger audiences, a service it already offered on computers and Smart TVs:64% of North American teens’ first choice in 2012 was YouTube over the other 56%, whose first choice was radio (Music 360º, Nielsen). Another finding of the research shows that music listening habits are related to selection criteria: what are the main influencers of teenagers’ choices? According to the survey, almost half (45%) of respondents choose the soundtracks they listen to on their mobile devices by themselves, a fourth part (27.6%) of this demographic responded that their friends’ opinions determine their choice, and only 12% say they are influenced by what they see and read on social networks (despite the fact that virtually all of the respondents said they have had active profiles on these social networks for more than two years).

For its part, radio and –above all–podcasts are shown to be less demanded by young listeners: 60% do not listen to radio on their phones (although they do listen to the radio through other analog receivers, particularly, in the car) against 12.7% who tune in on a daily basis or 5.2% who tune in once or several times a week. In contrast to music, interest in radio shows to be occasional, as observed through the participants responses regarding usage frequency being «once a month» (13.5%) the second response given right below «never». This is a common consumption habit among teen demographics in Colombia, Mexico and Spain.

Low podcast consumption can be explained by the fact that it is relatively new as a digital audio format and that a large teenage population are not familiar with it. Unlike radio, podcasts can only be accessed through devices with an internet connection. Nearly seven out of ten teenagers (686; 68.3%) said they have never listened to a podcast. This is another common behavior in the three countries of the study. Only 9% consume this media daily, especially those aged 14 and 15, which accounts for 75% of teenagers who typically listen to this audio format. In this sense, market penetration of podcasts proves to be lower among youngsters aged 18 and 19 than among those aged 13 and 16.

In addition to a low quantitative penetration of podcast, there is a relative uniformity on the type of content listened to by those who do select this media format on their mobile phones. In other words, respondents who listen to podcasts every day opt equally for content related to fiction (2%), sports (2.8%) and other themes –a category that statistically speaking encompasses the diverse and increasingly more segmented variables of this product– (3.7%).

As with radio, the percentage of teenagers who access this media through their mobile devices increases as consumption frequency decreases: 4 % of adolescents consume fiction podcasts on a weekly basis and 8% on a monthly basis; percentages are very similar (4.5 and 8.7) corresponding to sports themes and slightly change in regards to mixed themes (4.9% and 6.4%).

In terms of the type of content listened to in the radio, music is at the top of teenage preference: 37.6% of those who daily access a radio station on their mobile devices do it to listen to songs, less than 10% get information and 9% enjoy sport programs and broadcasts. Although both genre –news and sports– are the daily repertoire of radio content listened to on their smartphones, the frequency of use is clearly lower. Thus, sports on the radio are listened to by 13% of adolescents on a weekly basis and 15% on a monthly basis, while news programs are listened to once a week with 14% and 17.7% once a month.

Regarding music, 45.5% of teenagers never tune in to news radio programs on their mobile phones and for approximately half (49.8%) of respondents sports broadcasting is not an option. Lastly, concerning how participants listen to music, the survey queried whether they listened to music on their mobile devices alone –specifying if headphones were used– or with someone else, making it clear whether they listened to music with family members or with friends. As shown in figure 3, the highest percentage is for listening to music while alone and using headphones, accounting for 73.7% of adolescents (in Spain, this figure is 77.9%); on the contrary, listening to audio content with someone else is not as usual: only 37.5% said they listened to music with their families and 41.9% with their friends.

3.2. Similarities and differences in mobile audio consumption by country and content

The second objective of this research is to verify whether smartphone user habits are coincidental among the three countries subject of the study or, otherwise, a certain particularity is observed in the variables analyzed. It is worth nothing that, in general, audio consumption habits among Colombian teenagers aged 13 to 19 are very similar in Colombia, Spain and Mexico, both in terms of higher music consumption compared to radio and podcast and a higher rate of headphones usage to listen to music in all age segments.

Nevertheless, there are significant differences worth mentioning. For instance, consumption in Colombian younger audiences is not as high as that of their contemporaries in Spain and Mexico; 52% percent listen to music daily (an average of 65.8%), far from reaching the 68% of Spanish listeners and 78% of Mexican listeners (as mentioned above, Mexico is the country with the highest penetration rate on music streaming worldwide). In contrast, 15% of Colombian youngsters report that music is not part of the audio selection on their mobile phones, a figure which contrasts with 7% of Spanish respondents and 78% of Mexican respondents.

Conversely, by segmenting the contents chosen on the radio through mobile phones, consumption of news information and sport programs among Colombian population shows to be much higher, especially, in comparison to Spanish statistics both in listening and frequency consumption practices: 12.9% of Colombians prefer daily news whereas only 6.2% of Spanish do so.

Finally, it is worth mentioning the role influencers play when teenagers choose music on their smartphones: as seen in Figure 2, the influence of friends and social networks is greater among Spanish and Colombian teenagers; whereas in Mexico only 14% admit to take into account their friends’ recommendation and none of them take into account social networks. Data analysis reveals a new scenario of competition between social media and music platforms. This scenario isolates radio programs: radio is no longer the center of music consumption; instead, Spotify has become the place where youngsters find and discover most of the audio content they consume.

4. Discussion and conclusions

Research evince that the use of the smartphone as an audio consumption device has overshadowed the presence of the radio in the menu of digital sound of teenagers and youngsters by favoring music, which benefits the visual nature of screens, and where attention is fixed through the eyes and not the inner ear.

The music diet of this audience shows a low approximation to spoken content (news and sports), and even listening to music through automated services is preferred over other services, making disc jockeys less indispensable.

As other works have revealed (Barrios-Rubio & Gutiérrez-García, 2016; Bonini, & Monclu?s, 2015; Pérez-Maíllo, Sánchez-Serrano, & Pedrero Esteban, 2018), radio media faces a growing disaffection among the youngest, due to its slowness in addressing the digital transformation processes and the habits derived from communicative convergence, in which asynchronous, personalized demands supported by interaction and visualization impose.

The usage and adoption of sound content indicate being linked to users’ everyday activities (action flow in the educational institution, displacement time periods, time spent with family and friends…). Such demands are currently being properly addressed by automated platforms, which demonstrate higher digital competence and articulate over codes and strategies (menus, alerts, algorithms…) closer to the language of youngsters, as evince the works of Banegas-Michay & Rivera-Rogel (2012), Canavilhas (2009) y López-Vidales and others (2014).

Content consumption of audio through applications for smartphones converges the sound perception with visual and iconographic elements that contribute to a stronger link with the product. A relevant conclusion of this study, which is in line with other research papers in this field (Barrios-Rubio & Gutiérrez-García, 2017; Pérez-Maíllo & al., 2018), is that in order to capture young audiences, it is necessary to design short and agile communicative products that could explore new structures, as well as formats linked to virtual communities in interaction platforms (Fernández-de-Arroyabe & al., 2018). Teenagers have not yet incorporated podcast to their consumption agenda, in spite of the growing relevance of this format in the sound industry, perhaps because they associate the spoken component of the radio with a synchronic consumption and the timeless characteristic of podcasts, makes it senseless.

The need of applying a broader outreach of this new format and of a higher bet for visualization in the mobile is perceived. In this regard, the strategy of some operators such as BBC is to integrate audio to their menu through music streaming platforms such as Spotify, which turned into new distribution networks thanks to their popularity among the public object of this study: cooperation versus competition.

The analysis allows us to state that the selection of sound content among youngsters responds to personal criteria (whatever each person wants) more than to suggestions from friends or relatives, even when it comes to music services.

An individualistic attitude is revealed in such a way that, on one hand, it collides with the public interaction that these teenagers have in social networks (Silva-Rodríguez, López-García, & Toural-Bran, 2017), but on the other hand, equates the video consumption habits normalized in platforms such as Netflix or HBO (Storytel, 2018). This autonomous consumption is endorsed by confirming that most teenagers use headphones, meaning, they withdraw from their surroundings, with a conscious and active attitude, evincing that an actual listening habit has been consolidated.

In any case, and given the fact that audio is a stable part of the world of digital leisure that smartphones provide to teenagers, the challenge for content developers (radio and podcast) focuses on designing proposals related to their individual and social interests and identifying their interactions with the display: even if users only listen passively, they have to touch the device to open an app and move their finger to adjust the volume or to skip certain parts of a song or podcast. The tactile dimension of digital listening offers new and relevant opportunities to adapt the sound product to listeners, in particular, to an audience profile with greater propensity towards tactile gestures (Gazi & Bonini, 2018).

In the contemporary digital sound supply, the antenna radio is a companion; web-radio is where images accompany the audio to meet listener-user demand; social media is the interaction platform between operators and followers; and the smartphone is the connection that guides the audience to using media and platforms. The sound industry should occupy a unique space in this ecosystem and identify the most suitable product for each public and device: its profitability and present and future viability depend on its ability to adapt to the habits of teenagers and young people.

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Resumen

La consolidación de los smartphones como dispositivos dominantes de acceso a la información y el ocio digital ha redefinido los procesos de producción y comercialización de las industrias culturales de la comunicación. La naturaleza de estas pantallas, que priorizan el contenido visual sobre el sonoro, determina hoy las estrategias de distribución y comercialización en el mercado del audio: operadores de radio, servicios de música en streaming y creadores de podcasts necesitan adecuar sus cadenas de valor a los hábitos derivados de esta mediatización, sobre todo en la audiencia más joven. Esta investigación identifica las prácticas de uso del móvil como receptor de audio entre los adolescentes de Colombia, España y México –los países más representativos del consumo digital sonoro hispanohablante– a partir de un estudio descriptivo sobre 1.004 sujetos de 13 a 19 años. Los resultados revelan el abrumador dominio de la música en este menú frente a la baja aceptación de los contenidos de palabra de radio y podcast. Su selección se asienta sobre criterios personales, con poco margen para la prescripción de familiares o amigos. Se constata el arraigo de una escucha individual, ligada a la marca y la visibilidad de los oferentes de audio, obligados a desarrollar lógicas de difusión basadas no sólo en preferencias de temas o géneros, sino también en las asociadas a la experiencia de usuario en estos terminales.

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1. Introducción

La normalización de Internet ha tornado versátil, interactivo y personalizado el acceso global a la información y el entretenimiento audiovisual, pero la polaridad de actores y opciones de consumo en el entorno de convergencia digital ha desdibujado el concepto de audiencias y su correlación con los tradicionales mass media (Jarvis, 2015). Oyentes y espectadores se han transformado en usuarios que participan de intensivos intercambios con medios clásicos y emergentes desde dispositivos y canales cada vez más cercanos a sus espacios íntimos, y que con similar facilidad transfieren esa intimidad a escenarios de interacción cada vez más masivos. Medios, mediaciones y mediadores tienden a resignificarse y a fundir sus ámbitos de actuación, lo cual convierte en obligado indagar sobre los efectos de estas nuevas relaciones.

El generalizado e irreversible afianzamiento de la Sociedad-Red (Castells, 2006) y su exponencial disponibilidad a través de terminales móviles (Google, 2018) ha convertido a la audiencia en un conjunto atomizado de individuos inmersos en la cultura visual y multimedia que centralizan sus acciones de consumo en dispositivos de pantalla (Díaz-Nosty, 2017). Este marco propicia la hibridación de fórmulas locales e internacionales, lo que la ecología de los medios describe como una nueva forma de poner en común la visión del mundo (Scolari, 2015), y que, por influencia de los cuatro gigantes tecnológicos –Apple, Amazon, Facebook y Google–, conduce a la adopción de hábitos cada vez más dirigidos y homogeneizados (Galloway, 2017).

A consecuencia de este proceso las industrias de la comunicación han sido impelidas a redefinir sus lógicas de creación y producción, sus estrategias de distribución y hasta sus propios lenguajes y narrativas. Aunque la dimensión de este cambio ha resultado más notoria en los ámbitos del cine y la televisión (Neira, 2015), para los operadores radiofónicos analógicos y también los digitales –denominados por distintos autores como ciberradio (Cebrián-Herreros, 2009), post-radio (Ortiz-Sobrino, 2012) web-r@dio (Barrios-Rubio & Gutiérrez-García, 2017) o sonoesfera digital (Perona-Páez, Barbeito-Veloso, & Fajula-Payet, 2014)– resulta decisivo conocer y atender a las pautas de interacción, mediatización y apropiación instauradas en el entorno de consumo contemporáneo (Starkey, 2013).

Próximo a cumplir su primer centenario, el medio hertziano ha perdido en el territorio online el monopolio en la distribución y comercialización del audio, objeto de negocio de las plataformas de streaming musical –mercado que en el primer semestre de 2018 sumó a nivel mundial 229’5 millones de suscriptores con una recaudación de 3.500 millones de dólares (IFPI, 2018)–, de los creadores y agregadores de podcasts –industria que en 2017 alcanzó en EEUU 314 millones de ingresos, un 86% más que el año anterior (IAB & PwC, 2018)– y de los audiolibros, cuyas ventas crecieron a escala global un 22,7% en 2017 hasta alcanzar 2,5 billones de dólares (Canal Éxito, 2018).

La convivencia de estos actores en el actual ecosistema sonoro ha dado lugar a una multiplicidad de contenidos que buscan captar la atención del oyente-usuario a través de productos comunicativos híbridos (con textos, audios, vídeos, infografías…), que apuestan por la personalización sincrónica o asincrónica de la oferta sonora (Canavilhas, 2009; Bull, 2010) al margen del tiempo, el espacio o el modo de conexión (Siemens, 2008). El diseño de las rutas de consumo atiende así a las dinámicas de acción, visualización e interpretación de las secuencias de acceso a las pantallas interactivas donde se incluyen vínculos o enlaces entre textos, gráficos, secuencias de vídeo, sonido, animaciones e incluso música, que están interconectados y jerarquizados entre sí (Martínez-Costa & Prata, 2017).

Pese a centrar sus acciones en la antena y la unidireccionalidad del mensaje (Barrios-Rubio & Gutiérrez-García, 2016; Pinseler, 2015; Ramos-del-Cano, 2014; Ribes, Monclús, & Gutiérrez, 2015), la industria de radio ya trata de impulsar mecanismos y tácticas para que converjan las expectativas de emisor y audiencia (Gutiérrez & al., 2014), para hacer frente a las nuevas especificidades del mercado (Batista-Bacallado, 2004), y reinventar su forma de actuar, generando contenidos competitivos sin olvidar la calidad. La explosión de seguidores digitales (Salaverría, 2010) que tiene la radio –web-radio, app-radio y cuentas del medio en redes sociales– (Barrios-Rubio & Gutiérrez-García, 2017) exige estructurar los contenidos bajo los conocimientos técnicos y culturales del usuario para asegurar la máxima conexión y efectividad comunicativa, en un momento en que la industria mediática continúa ejerciendo como eje de la construcción social (Banegas-Michay & Rivera-Rogel, 2012).

Los operadores radiofónicos asumen que entre los perfiles más jóvenes de la audiencia se han reconfigurado los tradicionales hábitos e intereses de consumo (Barrios-Rubio, 2016; Herrera-Damas & Ferreras-Rodríguez, 2015), y que la convergencia de medios y plataformas ha dado lugar a nuevos lenguajes (Pavlik, 2004; Pedrero-Esteban & Herrera-Damas, 2017; Ramos-del-Cano, 2014; Salaverría & García, 2008), a la experimentación con nuevos modelos de negocio (Martí & al., 2015) y a la reconfiguración de las rutinas productivas (Bonet & Ferna?ndez, 2006; Gutie?rrez & Pacheco, 2011; Martínez-Costa, 2015). Los productos comunicativos sonoros ya no son escuchados de forma preferente en receptores analógicos, sino en equipos móviles y con pantalla: smartphones, smart watches, tabletas, iPods, MP3, MP4… (Ribes & al., 2017), y por ello las cadenas generalistas y especializadas delinean estrategias conducentes a la consolidación de una comunidad digital (García-Avilés, Martínez-Costa, & Sádaba, 2016; Pérez-Alaejos, Pedrero-Esteban, & Leoz-Aizpuru, 2018), un escenario táctico de interacción (Bonini & Monclús, 2015) en el que la industria intenta captar la atención de una audiencia juvenil muy desligada del medio sonoro. Esta relación tiene su base de acción en la difusión crossmediática y en las narrativas transradiofónicas (Martínez-Costa, 2015), donde los usuarios adquieren un papel preponderante en la construcción de contenidos (Franquet, Villa-Montoya, & Bergillos-García, 2013) y en la expansión del producto.

Los smartphones se erigen así en receptores determinantes para el consumo de productos sonoros, ya sea de forma autónoma o combinados con otras narrativas, bien mediante sintonización en directo (streaming) o bajo demanda (podcast), y esta mediatización impone un replanteamiento funcional y hasta

operativo del medio radio (Barrios-Rubio & Gutiérrez-García, 2016). Inmersas en los dispositivos de pantalla, las audiencias se atienen a otras pautas de consumo y reconfiguran la escucha en movimiento: el terminal móvil inteligente constituye, por tanto, un vehículo esencial de conexión con los consumidores de audio, y en espera de que la irrupción de tecnologías apoyadas precisamente en el lenguaje sonoro –los equipos con interfaces de voz como altavoces y vehículos conectados– obligue a rediseñar las estrategias de creadores y distribuidores, condiciona la solvencia de la industria sonora y la visibilización y aceptación de sus marcas.

Esta comunicación pretende identificar y sistematizar los usos y tendencias de consumo de contenidos de audio en el público juvenil y adolescente a partir de la observación del proceso desde la perspectiva de la recepción, pues, como se ha señalado, el comportamiento de la audiencia –y de cada uno de los individuos que la forman– desempeña un papel más destacado que nunca en este desafiante proceso de transición.

2. Material y metodología

2.1. Objetivos de estudio

Los objetivos de esta investigación sobre el uso del smartphone como receptor de consumo de audio entre los adolescentes de 13 a 19 años de Colombia, España y México se centran en dos áreas de trabajo que tratan de aportar evidencias empíricas a un campo de estudio novedoso y emergente –la percepción y aceptación en los jóvenes de una oferta sonora digital cada vez más amplia, diversificada y de enorme trascendencia económica para las industrias de la comunicación asociadas a ellas: radio, música, podcasts, audiolibros– en el que aún no se cuentan con demasiados estudios. En primer lugar, se realiza un diagnóstico descriptivo de los hábitos perfilados entre los sujetos objeto de estudio considerados de forma colectiva, y en segunda instancia se plantea si existe alguna diferencia significativa entre las muestras procedentes de distintos contextos internacionales.

Con respecto a la representatividad de los países seleccionados, Colombia, España y México son tres de los países hispanohablantes más ilustrativos del consumo sonoro digital debido a la relevante presencia de la Red en sus ecosistemas mediáticos: la penetración de Internet en Colombia es del 85% (Ibope, 2017), en España del 82% (AIMC, 2017) y en México del 86% (INEGI, 2017), que equivale a una cifra aproximada 30’3, 46’3 y 71’3 millones de internautas, respectivamente. Los tres países superan, además, la media mundial en velocidad de banda ancha fija y móvil (16,9 Mbps): en Colombia es de 18,42 Mbps, en España de 29,75 Mbps y en México de 23,35 Mbps (OpenSignal, 2018). Y en cuanto a los teléfonos inteligentes, y tomando como base el «Global Mobile Market Report 2018», los tres se sitúan entre los territorios que más utilizan este dispositivo: la tasa de penetración en España fue del 72,5% con 33.631.000 usuarios, en México del 45,6% con 59.597.000 usuarios y en Colombia del 39,8% con 19.669.000 usuarios (Newzoo, 2018). Cabe apuntar, por último, que España encabezó en 2017 el ranking de países con más terminales por individuo (88%) según el informe «Digital In 2017 Global Overview» (We Are Social, 2018), y ese mismo año México lideró el consumo de música online en el mundo: un 75% de la población accedió a servicios de streaming de audio (IFPI, 2018).

2.2. Instrumento

El instrumento de evaluación se construyó «ad hoc» y su diseño final fue resultado de dos procesos: a) un estudio exploratorio previo con 600 alumnos –que sirvió de base para definir las variables de estudio definitivas– y b) una validación del instrumento en los tres países con muestras de 100 alumnos en cada caso –México (? de Cronbach .78), España (? de Cronbach .81), Colombia (? de Cronbach .79)–, lo cual permitió confirmar la fiabilidad del instrumento en los diferentes contextos. Esta validación psicométrica demostró la consistencia de la herramienta, así como de los indicadores estudiados, que se concretaron en cuatro variables predictivas independientes (edad, género, curso y centro escolar/ciudad) y un total de 38 variables agrupadas en cuatro constructos de estudio: redes sociales, radio, música y podcast (Tabla 1).

2.3. Muestra

El manuscrito presenta un estudio descriptivo para el que se ha utilizado una metodología cuantitativa que permite inferir elementos cualitativos susceptibles de análisis en futuras investigaciones. La muestra estuvo conformada por un total de 1.004 participantes de 13 a 19 años (M=15,46; DT=1,43) de Colombia (34,7%), España (35,1%) y México (35,1%) de 12 centros educativos diferentes, todos ellos cursando niveles de Educación Secundaria y Bachillerato o equivalentes. La distribución por sexo y edad se observa en la Tabla 2, donde para la muestra de España tenemos n=354; M=15,60, DT=0,98; para la muestra de México n=300; M=16,25 y DT=1,56; y para la muestra de Colombia n=350; M=15,86 y DT=1,22. El instrumento se aplicó en papel durante el mes de marzo de 2018 en presencia de los investigadores.

3. Análisis y resultados

De acuerdo con los objetivos planteados en el estudio, se presenta a continuación el análisis de los resultados en dos bloques: 1) los estadísticos descriptivos básicos para el diagnóstico de los hábitos y usos que se perfilan entre los adolescentes y jóvenes objeto de estudio (análisis de frecuencias, contenidos dominantes y modalidad de escucha); y 2) la constatación de coincidencias y divergencias entre las muestras seleccionadas en cada uno de los tres países.

3.1. Principales indicadores sobre el consumo de audio desde smartphones

Como se muestra en el Gráfico 1, la música constituye el contenido sonoro más demandado desde el móvil, que escuchan a diario más de dos tercios de los adolescentes encuestados. En total, 661 jóvenes (65,8%) eligen esta opción, que alcanza mayor penetración en la franja de edad de entre 15 y 17 años (44,8% de la muestra). En segundo lugar, se hallan los que disfrutan de canciones una o varias veces por semana (14%), mientras quela frecuencia menos extendida es la del consumo esporádico, el de solo una vez al mes (3,1%). Por último, solo uno de cada diez escolares (10,1%) de entre 13 y 19 años afirman no escuchar música nunca.

Como se advirtió más arriba, para los actores del mercado del audio resulta imprescindible conocer las fuentes de procedencia de la música que consumen los jóvenes en sus terminales móviles: cerca de la mitad (44,6%) la seleccionan en las plataformas de streaming; entre ellas la más utilizada es Spotify, a la que siguen a distancia, por este orden, YouTube, Apple Music y, de forma minoritaria, SoundCloud y Deezer. Se constata cómo el portal de vídeos de Google ha extendido a la pantalla del smartphone su papel como proveedor de canciones para los más jóvenes, un uso ya identificado en ordenadores y Smart TVs: el 64% de los adolescentes norteamericanos elegían YouTube en 2012 para escuchar música, por encima de la radio con un 56% (Music 360º, Nielsen).

Otro indicio revelador sobre los hábitos de escucha de música se refiere a su criterio de selección: ¿quiénes son los principales prescriptores de los adolescentes? Según la encuesta, casi la mitad (45%) decide por sí misma los temas musicales que disfruta desde el móvil; una cuarta parte (27,6%) declara que las recomendaciones de sus amigos determinan parte de su elección, y solo el 12% confiesa que se dejan influir por lo que ven y leen en las redes sociales (pese a que prácticamente la totalidad de los sujetos contestaron que tienen abiertos perfiles en estos espacios virtuales desde hacía más de dos años).

Por su parte, la radio y –sobre todo– los podcasts se revelan como ofertas sonoras menos demandadas por este público: el 60% no escucha nunca la radio desde su teléfono móvil (aunque sí la recibe a través de otros receptores analógicos, especialmente en el coche), frente al 12,7% que la sintoniza diariamente o al 5,2% que la busca una o varias veces por semana. En contraposición a la música, el interés por la radio se revela más esporádico, pues la segunda frecuencia de uso por detrás de «nunca» es la de «una vez al mes» (13,5%). Este hábito es el más coincidente entre los adolescentes de Colombia, México y España.

La relativa juventud del podcast como formato de audio digital y su desconocimiento para buena parte de este grupo poblacional explican el mínimo consumo de este contenido al que, a diferencia de la radio, solo puede accederse desde equipos conectados a Internet. Casi siete de cada diez adolescentes (686, el 68,3%) aseguran no haber escuchado nunca un podcast, otra práctica igualmente generalizada en los tres países. Solo el 9% los disfruta a diario, sobre todo los de 14 y 15 años, que suman el 75% de los que cabe considerar oyentes habituales de este formato; en este sentido, la penetración de los podcasts se revela menor entre los jóvenes de 18 y 19 años que entre los de 13 y 16.

A la baja penetración cuantitativa de los podcasts se añade la relativa homogeneidad en el género del contenido que escuchan quienes sí optan por este formato sonoro en su móvil; dicho de otro modo, los que escuchan podcasts a diario eligen casi por igual propuestas ligadas a la ficción (2%), los deportes (2,8%) y otras temáticas –categoría que engloba a efectos estadísticos las diversas y cada vez más segmentadas variantes de este producto– (3,7%). Al igual que sucedía con la radio, el porcentaje de quienes acceden a través del móvil crece conforme baja la frecuencia de consumo: un 4% de los adolescentes consumen podcasts de ficción con periodicidad semanal y un 8% con periodicidad mensual; los porcentajes son muy parecidos (4,5% y 8,7%) aplicados a los audios a la carta de temática deportiva, y cambian levemente en los dedicados a temas variados (4,9% y 6,4%).

Respecto a la tipología de contenidos escuchados en la radio, la música vuelve a liderar las preferencias de los adolescentes: el 37,6% de los que diariamente acceden a una emisora a través de su móvil lo hacen para escuchar canciones, lejos del 10% que cada día busca información o del 9% que se decanta por los programas y transmisiones deportivas. Aunque ambos géneros –noticias y deportes– forman parte habitual del repertorio de contenidos radiofónicos recibidos en el smartphone, su frecuencia es claramente inferior; así, los deportes en la radio son escuchados semanalmente por un 13% de adolescentes y mensualmente por un 15%. Mientras, los espacios en torno a la actualidad llegan una vez por semana a un 14% y una vez al mes al 17,7%.

Frente a la música, el 45,5% de adolescentes nunca sintonizan programas informativos de radio en su móvil y para casi la mitad (49,8%), los espacios deportivos no son una opción. Por último, y en lo referente al modo de escucha, en la encuesta se consultó si el consumo de audio en el móvil se lleva a cabo de manera individual –especificando si se utilizan o no los auriculares– o en compañía, aclarando en este caso si se realiza junto a familiares o a amigos. Como puede apreciarse en el Gráfico 3, el porcentaje más elevado corresponde al consumo en soledad y mediante auriculares, opción declarada por un 73,7% de adolescentes (en el caso de España esta cifra se eleva hasta el 77,9%); por el contrario, la escucha de audio en compañía resulta menos habitual: solo el 37,5% admite practicarla con su familia y el 41,9% con sus amigos.

3.2. Similitudes y diferencias entre consumo de audio desde móviles según países y según el contenido

El segundo objetivo de esta investigación ha sido verificar si las prácticas de uso del smartphone para escuchar audio resultan coincidentes en los tres países estudiados o si, por el contrario, se observa alguna particularidad en las variables analizadas. Cabe afirmar que, de manera general, los hábitos de consumo sonoro por parte de los adolescentes de 13 a 19 años se revelan muy similares en Colombia, España y México tanto en lo relativo al dominio de la música frente a la radio y el podcast como en el uso mayoritario de auriculares para el disfrute de este menú en todos los tramos de edad.

No obstante, se aprecian diferencias significativas que conviene resaltar. Por ejemplo, el consumo de música en los adolescentes colombianos no es tan intenso como en sus coetáneos de España y México; el porcentaje de los que la escuchan a diario es del 52% (la me-dia es del 65’8%), le-jos del 68% de los españoles y del 78% de los mexicanos (se señaló más arriba que México es el país con mayor penetración del streaming de música en el mundo). En sentido contrario, hay un 15% de jóvenes colombianos que admiten que la música no forma parte de su dieta de audio desde el móvil, cifra que contrasta con el 7% de españoles y con el 1% de mexicanos.

En cambio, al particularizar los contenidos elegidos en la radio a través del móvil, el peso de la información y los deportes entre los colombianos es muy superior al de los mexicanos y, sobre todo, al de los españoles, tanto en porcentaje como en frecuencia de escucha: un 12,9% de los primeros eligen a diario espacios de noticias frente al 6,2% de los últimos. Cabe comentar, finalmente, el diferente alcance de las fuentes de prescripción a la hora de elegir la música en el smartphone: como se aprecia en el Gráfico 2, la influencia de amigos y redes sociales es mucho mayor entre los adolescentes españoles y colombianos; en México sólo el 14% admite tener en cuenta a sus compañeros y ninguno tiene en cuenta las redes sociales.

Del análisis de los resultados se desprende un nuevo escenario de competencia entre medios sociales y las plataformas musicales que deja de lado las propuestas radiofónicas: la antena ya no constituye el epicentro del consumo musical, concentrado ahora en Spotify, donde los jóvenes localizan y descubren el contenido que más llena el tiempo dedicado al consumo de audio.

4. Discusión y conclusiones

La investigación evidencia que el uso del smartphone como dispositivo de consumo de audio ha relegado a un plano secundario la presencia de la radio en el menú digital sonoro de adolescentes y jóvenes en favor de la música, que se beneficia de la naturaleza visual de las pantallas, donde la atención se fija a través de los ojos y no de los oídos. La dieta de escucha de esta audiencia demuestra una baja aproximación al contenido hablado (información y deportes), y hasta la música se prefiere disfrutar en servicios automatizados en lugar de con los hasta no hace tanto imprescindibles disc jockeys.

Como otros trabajos han puesto de manifiesto (Barrios-Rubio & Gutiérrez-García, 2016; Bonini, & Monclu?s, 2015; Pérez-Maíllo, Sánchez-Serrano, & Pedrero Esteban, 2018), el medio radiofónico se enfrenta a una creciente desafección entre los más jóvenes debido a la lentitud con la que está atendiendo al proceso de transformación digital y a los hábitos derivados de la convergencia comunicativa, en las que se imponen las demandas asincrónicas, personalizadas y apoyadas en la interacción y la visualización. El uso y apropiación del contenido sonoro denota estar ligado al quehacer diario del usuario (flujo de acción en los centros de estudio, periodos de desplazamiento, tiempo con amigos y familiares…), y tales demandas hoy están siendo mejor respondidas por plataformas automatizadas, que demuestran más competencia digital y se articulan sobre códigos y estrategias (menús, alertas, algoritmos…) más próximos al lenguaje de los jóvenes como también evidencian los trabajos de Banegas-Michay y Rivera-Rogel (2012), Canavilhas (2009) y López-Vidales y otros (2014).

El consumo de contenidos de audio en aplicaciones para smartphones hace converger la percepción sonora con elementos visuales e iconográficos que contribuyen a un mayor vínculo con el producto. Una conclusión relevante de este estudio, en línea con otras investigaciones en este campo (Barrios-Rubio & Gutiérrez-García, 2017; Pérez-Maíllo & al., 2018), es que para captar la atención del público juvenil es necesario diseñar productos comunicativos cortos y ágiles que exploren nuevas estructuras, así como formatos vinculados a comunidades virtuales en las plataformas de interacción (Fernández-de-Arroyabe & al., 2018). Los adolescentes aún no incorporan el podcast a su agenda de consumo de audio pese a la creciente relevancia de este formato en la industria sonora, quizá porque asocian el componente verbal de la radio a un consumo sincrónico y la atemporalidad del podcast le quita sentido. Se echa en falta una mayor divulgación de este nuevo formato, así como una mayor apuesta por su visualización en el móvil. En este sentido, la estrategia de algunos operadores como la BBC es la de integrar sus audios a la carta en plataformas de streaming musical como Spotify, convertidas en nuevas redes de distribución, gracias a su popularidad entre el público objeto de este estudio: colaboración frente a competencia.

El análisis permite afirmar que la elección del contenido sonoro entre los jóvenes atiende a criterios personales (lo que cada uno quiere) más que a recomendaciones de amigos, o familiares, e incluso cuando se trata de los servicios de música. Se revela una actitud individualista que, por un lado, choca con la interacción pública que estos adolescentes practican en redes sociales (Silva-Rodríguez, López-García, & Toural-Bran, 2017), pero por otro se equipara a los hábitos de consumo de vídeo normalizados en plataformas como Netflix o HBO (Storytel, 2018). Ese consumo autónomo se refrenda al constatar que la mayoría de los adolescentes utilizan los auriculares, es decir, se abstraen de su entorno, con una actitud consciente y activa, lo cual deja de manifiesto que se ha consolidado un hábito real de escucha.

En todo caso, y ante la evidencia de que el audio es parte estable en la dieta de ocio digital que el smartphone brinda a los adolescentes, el reto para los creadores de contenidos (radio y podcast) no solo ha de orientarse al diseño de propuestas afines a sus intereses individuales y sociales, sino también a la identificación de sus interacciones con la pantalla: incluso si se dedican solo a la escucha pasiva, los usuarios tocan el dispositivo para abrir la aplicación, mueven el dedo para ajustar el volumen o mover la barra del tiempo, incluso para saltar ciertas partes de una canción o un podcast. La dimensión táctil de la escucha digital presenta nuevas y relevantes oportunidades de adecuación del producto sonoro a los oyentes, especialmente a un perfil de la audiencia con mayor propensión a todo tipo de gestos hápticos (Gazi & Bonini, 2018).

En la contemporánea oferta sonora digital la radio en antena es compañía; la web-radio el escenario donde la imagen acompaña al audio para satisfacer la curiosidad del oyente-usuario; las redes sociales la plataforma de interacción entre operadores y seguidores; y el smartphone el vehículo convergente que guía a la audiencia al consumo de medios y plataformas. La industria del sonido debe ocupar un espacio singular en este ecosistema e identificar el producto más adecuado a cada público y dispositivo: de la habilidad para adecuarse a los hábitos de los adolescentes y jóvenes depende no sólo su rentabilidad, sino también su viabilidad presente y futura.

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