Consumption Patterns and Uses of Photography in Digital Era among Communication Students

Latest revision as of 12:00, 29 March 2019

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Abstract

This paper presents the results of a research study exploring consumer behaviour and uses of photography among first-year students of the Degrees in Journalism, Audiovisual Communication, and Advertising and Public Relations in four Spanish universities (University of Malaga, University of Santiago de Compostela, University of the Basque Country and Universitat Jaume I in Castellón). As it is well known, the emergence of digital technologies has caused far-reaching transformations in the field of photography. These changes have affected production, distribution and circulation processes. However, digital technology has particularly changed the concept of photography itself as a means of expression and communication, above all among young people. Changes in how photography is perceived nowadays, brought about by the onset of digitalization, in turn raises a series of questions that merit reflection. To this end, a survey was designed and administered to a total of 467 communication sciences students in Spain. The results of this research reveal, on the one hand, how these communication students relate to the use of photography today; on the other hand, and more importantly, the results throw some light on how to approach the teaching of digital photography in a higher education context.

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1. Introduction

It is well-known that the dramatic emergence of digital technologies in the field of photography, which began twenty years ago, has ultimately achieved a far-reaching transformation of the means of producing images. Still more importantly, this revolution has led to an extension and generalisation of images without precedent in human history. In order to fully understand this fact, there is nothing better than looking at a few figures.

According to the statistics published recently by institutions like the Photo Marketing Association (PMA)1, around 755 million digital cameras were sold in 2006 and 85% of these were integrated into mobile phones. The forecast for 2011 is for the number of mobile phones worldwide to reach 4.2 billion, and that 75% of these will have an integrated camera. Meanwhile, the Camera and Imaging Products Association (CIPA), an organisation bringing together the main manufacturers of photographic equipment in Japan, indicates that, in that country alone, almost 120 million digital cameras were manufactured in 2008, most of them intended for export. This represents a 19.3% growth in sales compared to the previous year and a 29.7% growth in the sale of digital reflex cameras compared to the previous financial year2. Sales forecasts are optimistic for 2010 and 2011, with forecast increases of 2.4% every year, although this represents a considerable reduction in the strong growth of previous years due to the far-reaching economic crisis affecting all international markets since 2007.

No less surprising are the data offered by the GFK-Emer consultancy3. Every day in the United States, more than 500 million photographic images are taken (which gives us the astonishing figure of 182,500 million photographs a year). In Germany during 2007, around 7,102 million photographs were taken, of which 3,390 received a digital photo finish, while just 47% (that is, about 1,605 million photographs) were printed (or digitally developed).

These figures clearly show the extraordinary way in which digital technology has popularised the production and consumption of photographs. Alongside this technological revolution, a double suspicion has been growing up around the photographic medium. Firstly, digitalisation has accentuated the capacity to manipulate photographs, which means that photography as a procedure has less and less value for «certifying the real», in the words of Bazin (1990) or Barthes (1990). This compromises the commonly accepted nature of photography as a record. Meanwhile, and as a logical development of this idea, doubts have even been cast on the nature of the photographic image itself (Marzal, 2007). This even affects its validity now, as many scholars of the image in the sphere digital visual culture, such William Mitchell (1992), Nicholas Mirzoeff (2003), Hans Belting (2007) or Fred Ritchin (2009), speak openly of «the death o photography» as a result of the appearance of digital photography. This is understood as an occurrence that has transmuted the very nature of the photographic medium in such a way that photography has been diluted in the universe of the digital image.

One of the main references for this research is the study carried out in the mid-1970s by Bourdieu (2003) on the social function of photography in France, a moment when photography was extended to millions of citizens of the whole world with the appearance of compact and reflex cameras. That study demonstrated that very little relating to photographic activity by enthusiasts is improvised or spontaneous: even the most modest photography reflects a way of understanding the society in which it exists.

Both Chalfen (1987) and Spence and Holland (1991) have approached the study of the uses of domestic photography based on a visual anthropology approach. These scholars focus their attention on analysing family photographs and their personal and social significance, in that, despite the deep subjectivities they express, domestic photographs are a faithful reflection of public conventions, supported by the existing technologies at each historical moment. In the last few years, the appearance of digital photography and the integration of photographic cameras into mobile phones have stimulated much research into the new uses of photography and user behaviour. From this, we would highlight the studies by Van House, Davis and others (2005) of the uses of photography on the Internet and the effects of sharing images on young people, and by Van House and Ames (2007) on usage habits for mobile phones with integrated cameras as instruments for affirming identity, constructing everyday memory and as a banalising communication tool among young people and teenagers.

In this sense, the appearance of phenomena like Flickr, a website for sharing photographs used by tens of millions of Internet users throughout the world, has provoked reflections from many researchers. Cox, Clough and other (2008) stress that Flickr cannot be understood as just another expression of the consumer culture in which we live. Instead it is also a symptom of the cultural changes occurring at the moment. Its ease of use and the reciprocal comments among users of this virtual community cause moral dilemmas, generate states of opinion and stimulate interaction and communication. Murray has a great deal to say on this idea, highlighting how digital photography and sharing photographs deeply condition the way we perceive reality and construct the idea of everyday life, in that small details or anecdotes can become much better known that would be possible without the use of photography to witness them (Murray, 2008: 147-163).

Finally, the work of Martin Lister, a first-class reference for the analysis of the social and cognitive effects of digital photography, must be highlighted. We would like to stress two fundamental ideas from his work. Firstly, digital photography has occurred at a socially very complex time that has made us forget that «it is, above all, a cultural object» (Lister, 1997: 17). Secondly, the digitalisation of photography constitutes a fairly logical evolutionary step in the information economy: as happens with capital on financial markets, photographs are exchangeable objects whose circulation reveals, above all, that «very important changes in photographic practices» are occurring (Lister, 2007: 272).

As can be seen, the research we present forms part of a tradition of studies of the uses of photography, which is particularly prolix in the Anglo-Saxon scientific sphere.

2. Methodological design of the research

In our opinion, it is necessary to discover the current perception of digital photography of our own group of students of communication science students when they begin their studies. For this purpose, we believed it necessary to design a survey to be completed by students on the three degree courses of audiovisual communication, journalism, and advertising and public relations. The initial idea was to extend the research to a total of ten centres, but positive responses were obtained from only four out of a total of 44 university centres offering communication studies in Spain. The sample we have finally been able to determine consists of first-year students at several universities, mentioned below:

- Universitat Jaume I (Faculty of Human and Social Sciences, Castellón): first-year students on the audiovisual communication, and advertising and public relations degree courses.

- University of the Basque Country (Faculty of Social Sciences and Communication, Leioa, Vizcaya): first-year students on the audiovisual communication, advertising and public relations, and journalism degree courses.

- University of Santiago de Compostela (Faculty of Communication Sciences): first-year students on the audiovisual communication and journalism degree courses.

- University of Malaga (Faculty of Communication Sciences): first-year students on the audiovisual communication, advertising and public relations, and journalism degree courses.

The creation of the questionnaire, consisting of twenty closed-answer questions, has been based on the type of questionnaire implemented in several of the studies already mentioned. It touches four basic aspects: material conditions for students taking photographs; questions on consumption habits concerning the taking of photographs; specific knowledge about photographic culture and perception and conceptualisation of photography among communication students.

The final sample consists of 467 surveys. To process all the information and carry out the interviews, we have had the cooperation of the heads of the aforementioned university centres4. Excel spreadsheets and the SPSS statistical data processing program have been used as computer tools.

Based on the details requested at the top of the survey, the following information has been extracted about the sample of students who have filled it in. Of the total number of people surveyed [467], 66% are women [308] and 34% [159] men. The distribution of students by degree courses is as follows:

3. Results of the research

3.1. Material conditions for students taking photographs

Firstly, the general trend towards purchasing domestic digital cameras is confirmed, with a large percentage of students using compact digital cameras (78.59%), while the vast majority own neither a photochemical reflex camera (83.51%) nor a digital reflex camera (75.37%). Our attention is drawn by the fact that, out of the total of 467 responses, 153 students (32.75% of the total) state that they never or hardly ever take photographs, while the majority take between 1 and 5 a week (56.96%), with only a really small percentage taking more than 5 a week (10.29%). Meanwhile, half those surveyed never use retouching or photo processing programs and, among those who do, the majority use the Adobe Photoshop program. Finally, the responses confirm the general trend for students to store photographs (61.7%), with only a quarter of students taking their photographs to the laboratory to be developed and few printing them at home (13.5%). The data examined makes it possible to confirm that the differences between degree courses and university centres are, in principle, not very significant.

3.2. Photographic culture consumption habits

The questionnaire then included different questions about the photographic culture consumption habits among communication science degree students. The study reveals that 51% of the students in the sample analysed never visit photography exhibitions. Meanwhile, when it comes to expressing their preferences for photographic genres on a 1 to 5 scale, a majority interest in artistic photography is shown (with an average score of 4.17 points out of 5), followed by advertising photography (with a score of 3.78). Press photography receives a score of 2.89 out of 5 points). There is no relationship between this difference in results and the students’ courses.

We find the analysis of the responses on what is considered most important when it comes to judging the value of a photograph, also on a scale of 1 to 5 (5 = greatest interest) more significant. The highest rated aspect is «surprise», with 4.11 points on a 5-point scale; «composition» appears in second place (3.77 points), almost equal with «quality» (which, spelt out like this, referred to technical quality, although it is a difficult item to interpret as it is fairly ambiguous). The «viewpoint» appears with a score of 3.61 points, while «the historical value of the photograph appears in fourth place, with a score of 3.20 points, with the «economic value of the photograph» bringing up the rear (2.05). Something similar happens concerning students’ preferences for photography in black and white (B/W) or in colour. A preference for colour photography (40.6%) as against B/W (33.1%) is confirmed, while the option «either» is favoured by only a quarter of students (23.6%).

Finally, the students state that they regularly use social networks such as Flickr, Facebook or MySpace to share their photographs, with a really very high percentage (81%), that is 4 out of every 5 students. By university centre, we should highlight the fact that between Universitat Jaume I (85.6%) and the centre where fewest students use social networks, the University of Malaga (77.6%), there is a difference of just 8 points, which does not seem a very great one to us. Concerning distribution by sexes, it is significant that the percentage of social network users is higher among women (86%) than among men (73.6%), a difference of 13 points.

3.3. Specific knowledge of photographic culture

When students were asked to mention 3 photographers whose work particularly interested them, their answers revealed a lack of clear references. Of all the photographers mentioned, the following names stand out in terms of the number of references from those surveyed: Annie Leibovitz (47), Chema Madoz (31), Robert Capa (21), David Lachapelle (15), Oliviero Toscani (14), Andy Warhol (11), Henri Cartier-Bresson (11), etc. In total, more than 150 names appear mentioned, many of whom are not actually photographers and many of whom either do not exist or have been invented.

Meanwhile, the students state that they largely know little about leading magazines in the field of photography studies, such as Enfocarte (96.8%), PC Foto (89.9%), Revista Foto (94.6%), the website Masters of Photography (95.3%) and La fotografía actual (website) (95.3%). Although the survey was carried out at the end of the 2008-09 academic year, when they had already studied at least one subject directly related to the field of photography, such as image theory, communication and audiovisual information, audiovisual media technology, etc., the students’ memory of leading scientists such as Roland Barthes (33.6%), Susan Sontag (25.5%) and Walter Benjamin (22.1%) was quite vague. Finally, the confirmation that very few of those surveyed (17.6%) state that they have any idea about whether they know the rights and duties of a professional photographer in terms of the authorship and reproduction of a photograph is significant.

3.4. The perception and conceptualisation of photography among communication students

The last five questions in the survey focused on aspects related to the importance of photographic culture in relation to working as a professional communicator. The first significant aspect is that, despite some responses offered at other points in the survey, the majority of students (95.1%) stated that «having knowledge of photography could be important for their future professional development in the communication sphere» in any field. Meanwhile, when it comes to giving an opinion over whether «press photography has lost credibility as a result of the eruption of digital technologies in the field of photography», the students show themselves to be quite divided in their responses: while 54.8% state that credibility has been lost, 45.2% believe that digital technology has not robbed press photography of credibility. Thirdly, a very large majority of students (79.9%) consider that «the quality of photographic production, in general, has undergone a substantial improvement with the application of digital technologies in the field of photography». Fourthly, the majority of students (77.3%) reject the idea that «thanks to the technical improvement in photography, with the arrival of digital photography, it will no longer be necessary in future to have professional photographers, as it is becoming increasingly easy to obtain good results at a technical level». Finally, the vast majority of the group of students surveyed (86.7%) reject the idea that «the improvement of the quality of digital video and the generalisation of its use, as well as the growing influence of other forms of entertainment, such as video games, Internet use, etc., point, in the medium or long term, to the end of photography as a form of expression and communication».

In this way we complete the presentation of the results of the fieldwork we have carried out among communication science students. We now propose to make an assessment of selected aspects of the research and draw a series of conclusions.

4. For discussion: assessment of the uses of photography

4.1. Main reflections for debate

From the results presented above, we consider it necessary to pause and consider certain responses that deserve some kind of qualitative assessment. In our opinion, it is worrying that, among a group of communication science students from four university centres, there should be 27.42% who state that they hardly ever take photographs and 5.33% who never take photographs. This is an indication of quite a widespread perception among the students (at least in practice) of the unimportance of taking photographs for their future professional development as communicators.

Meanwhile, the fact that 80% of communication students never use computer programs to create digital albums draws our attention. We relate this with the generalised trend towards accumulating captured photographs in computers (61.7%) without preparing them to be shown to other users, at least not in traditional album format. This situation coincides with the general trend towards not developing or printing photographs, largely for financial reasons. This was detected years ago by the principal manufacturers of photographic products – Kodak, Fuji, Nikon, etc.– (in their annual reports), by consultancy firms such as GFK and by other agents in the photographic sector (Soler Campillo, 2005, 2007).

In our judgment, it is very worrying that 51% of students never visit photographic exhibitions. It should be pointed out that the centre where there is the greatest percentage of students who never visit photographic exhibitions is the Universitat Jaume I, with 59.7%, whereas at the University of Santiago de Compostela this percentage is 57.89%, at the University of the Basque Country it reaches 47.92%, and at the University of Malaga, the percentage falls to 41.67%. There is a difference of 20 points between Universitat Jaume I and University of Malaga, which is quite a considerable one.

In this sense, we believe that the disparity and, in many cases, incongruence of their responses when they were asked to mention three photographers whose work particularly interested them, points towards a worrying lack of photographic culture among communication science students, which must be related to the lack of general culture that we have been seeing for years. Meanwhile, it also seems worrying to us that the majority of communication science students are not interested in all photographic genres, as we believe the average should have been higher. The survey has not made it possible to establish a correlation between the speciality studied and interest in the most closely related photographic genre (photojournalism, advertising photography and artistic photography and their respective specialities), which we relate to the lack of strong motivation among communication science students for their own courses.

The analysis of the answers to the question about what is considered most important when it comes to judging the value of a photograph deserves particular attention. The fact that the majority give the highest rating to «surprise» (4.11 points out of 5) is a response that must be related to the society of spectacle in which we live. This figure is above the value of «viewpoint» (with 3.61 points out of 5, which seems a worryingly low score to us for future communication professionals).

With the formulation of the question about students’ preferences for B/W or colour photography, we expected to find a very high percentage of responses in the «either» option, as this is a choice between representational options making it possible to communicate very different information, emotions etc. depending on the context and the specific communication objectives. The fact that the «either» option should have been picked by just 23.6% of those surveyed points to the low cultural level of our students in terms of visual culture.

4.2. The conceptualisation of photography among communication students

The analysis of the answers to the last questions on the questionnaire deserves particular attention. Firstly, despite the fact that many answers might make one think of the students’ lack of interest in photography, the vast majority of communication science students in any of the three specialities perceive that the study and knowledge of photography are very important for their future professional development. It must be remembered, in this sense, that many communication science curriculums at Spanish universities do not include the study of photography as a compulsory subject.

Secondly, there is a division of opinion concerning the idea that press photography has lost credibility in information terms as digital technologies have burst on to the scene in this field. In our opinion, this lack of agreement in the answers could be interpreted two ways: either the perception of the manipulation capacity of digital technology in photography is not sufficiently widespread or it is considered that, as a representational device, all photography, whether it is photochemical or digital, always involves a form of manipulation of reality.

Thirdly, although a majority of students (79.9%) coincide in indicating that digital photography has broadly achieved improvements in photography, a large majority of those surveyed (77.3%) believe that the digitalisation of photography is no threat to the profession of photographer and that these professionals should survive in communication sectors.

Finally, quite a large majority of communication students (86.7%) do not have the perception that photography is going to disappear as a form of expression differentiated from other media. This contradicts the supposedly widespread belief in the death of photography, an expression belonging to a certain current of sensationalism of which the academic world is not entirely free.

4.3. Limits of the research carried out

The following aspects should be highlighted as main problems involved in the research. Firstly, the survey has been carried out in April/May 2009, that is, at the end of the academic year, so it does not offer us information about students’ levels of prior knowledge, but rather what they have learned during the first year of their degree courses.

Secondly, as their curriculums are not homogeneous, we find that, depending on the university, students may or may not have studied photography-related content in the first year. Even in core subjects with content directly related to «Image theory» or «Audiovisual media technology» it is possible that the study of photography has been purely tangential. In some cases, students may have studied an optional subject with content directly related to the photographic medium. In the 2008-09 academic year, the journalism and audiovisual communication degree courses at the University of Santiago de Compostela contain, in the first year, the year-long core subject «Communication and audiovisual information»; at the University of the Basque Country students on the three degree courses have studied the one-semester core subject «Audiovisual media technology»; at the University of Malaga the three degree courses include the year-long core subject «Image theory, history and technique», while at the Universitat Jaume I audiovisual communication and advertising and public relations students take the compulsory year-long subject «General image theory», and they may also study an optional subject called «Introduction to photographic theory and technique». On new degree courses, this is likely to become even more complex, with very considerable changes in all curriculums.

We are fully aware of these problems, but, beyond them, we consider that this field work constitutes a valuable source of information about the level of knowledge of communication science students, as we have been able to show. This research has been approached as a pilot study in the form of a bank of tests for future application in better conditions, once the new degree courses are fully established (in about 2014).

4.4. Conclusions

By way of a final summary, a majority of current communication science students have adopted digital photography, are users of social networks, have a low level of visual culture and have little motivation to study or look in depth at the field of photography but they are aware of the importance of studying photography for their future professional development.

Meanwhile, the research makes it possible to see, not without a degree of frustration, the low level of visual culture these students have when they begin their studies (even at the end of their first year, which is even more worrying). It is clear that, based on the lack of visual culture among our communication students – a vocational, strongly motivated group – we have an education system which, even today, in the age of the image, continues to ignore education about/with images. This situation is still more alarming in the field of the photographic image, historically very much ignored in all educational environments, even universities, but which should be promoted from infant school (Granado, 2008) and which could be very effective in visual education (Alfonso Escuder, 2002).

In fact, it can easily be confirmed that few studies of photography are published in scientific journals, that very few PhD theses are written on photography and that photography subjects are present on current journalism, audiovisual communication and advertising and public relations curriculums only in very isolated cases at most Spanish universities. This contrasts with the considerable volume of photographic production and activity that surrounds us (exhibitions, publication of catalogues, presence and importance of photography in newspapers and magazines, on websites, etc.), but also with the more than 175 years of history of the photographic media and with the considerable economic and commercial activity driven by the photographic sector in our country and throughout the world.

Along these lines, we must remember the genealogical value of photography when it comes to historically conceptualising the contemporary image. In this context, photography continues to occupy a very important position. We do not believe it is possible to approach the study of the cinematic, televisual and videographic image seriously and rigorously without starting from a solid base of photographic knowledge (composition, photometry, colorimetry, densitometry, etc.). In our judgment we must accept that photography has to play a much greater role on communication science degree course curriculums if we want to train more competitive professionals.

Carrying out research of this nature makes it possible to discover the cultural level of communication science students as both consumers and as creators of images. In our opinion, the critical analysis of the results offers some keys on how to focus teaching in the subjects making up the degree courses we are involved in. If this type of study was carried out at a broader sample of educational centres and if it was expanded to other aspects of communication (cinema, press, radio, advertising, etc.), the information extracted would be very used for the academic management of degree courses and even for educational administration. It is clear that we cannot remain inactive in the face of the clearly low cultural level and deficient audiovisual competence of students in our faculties, even at the end of the first year at university.

Ultimately, this small study we have presented has helped us to become aware of the important educational deficits in photography suffered by our students and to take the appropriate measures to correct these problems, particularly at such a complex and delicate time, when the new degree courses are being implemented in the context of the creation of the European Higher Education Area (EHEA). It seems clear that such problems cannot be eradicated without all levels of the education system working together. In this context, universities can provide our resources, capabilities and knowledge to promote education in/about the communication media.

Notes

1 See the website www.pmai.org (16-03-2009).

2 See the website www.cipa.jp/english (16-03-2009).

3 See the website www.gfk-emer.com (16-03-2009).

4 We would like to thank those responsible for degree courses who have cooperated with us in handing out the surveys: Miren Gabantxo (University of the Basque Country), Xosé Soengas Pérez (University of Santiago de Compostela), Juan Antonio García Galindo (University of Malaga) and Andreu Casero Ripollés and Francisco Javier Gómez Tarín (Universitat Jaume I), as well as the Universitat Jaume I research student Elisabeth Trilles Tarín for her inestimable help in processing large amounts of information.

Support

This study has been carried out with the aid of the «New Trends and hybridisations of contemporary audiovisual discourses» research project, financed by the 2008-2011 round of National R+D+i grants from the Ministry of Science and Innovation, with the code CSO2008-00606/SOCI, directed by Dr. Javier Marzal Felici.

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Resumen

Se presenta una investigación sobre los hábitos de consumo y usos de la fotografía entre estudiantes de primer curso de las licenciaturas en periodismo, comunicación audiovisual y publicidad y relaciones públicas, en cuatro universidades españolas (Universidad de Málaga, Universidad de Santiago de Compostela, Universidad del País Vasco y Universitat Jaume I de Castellón). Como es sabido, la aparición de las tecnologías digitales en el campo de la fotografía ha provocado profundas transformaciones en el panorama fotográfico. Estos cambios han afectado a los procesos de producción, a los modos de distribución y circulación de las imágenes. Pero, sobre todo, ha tenido notables consecuencias en la forma misma de conceptualizar la fotografía como forma de expresión y comunicación, y en los usos de la fotografía, en especial entre los más jóvenes. La digitalización ha contribuido a transformar, asimismo, la propia percepción del medio fotográfico, que merece una reflexión en estos momentos. A tal fin, se ha diseñado una encuesta que ha sido realizada a un total de 467 estudiantes de ciencias de la comunicación de nuestro país. En definitiva, el análisis de las respuestas que ofrece la presente investigación nos ha permitido, por un lado, tomar conciencia sobre cómo se relacionan estos estudiantes de comunicación con el medio fotográfico en la actualidad. Pero, sobre todo, se trata de una investigación que nos ofrece algunas pistas sobre cómo abordar, en plena era digital, la enseñanza de la fotografía en el contexto educativo universitario.

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1. Introducción

Es bien sabido que la irrupción de las tecnologías digitales en el campo de la fotografía, iniciada veinte años atrás, ha terminado transformando profundamente la manera de producir las imágenes y, lo que es todavía más importante, esta revolución ha provocado una extensión y generalización de la imagen, sin precedentes en la historia de la Humanidad. Para tomar conciencia de este hecho, nada mejor que atender algunas pocas cifras.

Según las estadísticas publicadas recientemente por algunas instituciones como la Photo Marketing Association (PMA)1, en el año 2006 se vendieron en el mundo alrededor de 755 millones de cámaras digitales, de las que el 85% estaban integradas en teléfonos móviles. La previsión para el año 2011 es alcanzar la cifra de 4.200 millones de teléfonos móviles en el mundo, de los que un 75% llevarán integrada una cámara móvil. Por otro lado, la Camera and Imaging Products Association (CIPA), asociación que reúne a los principales fabricantes de equipos fotográficos de Japón, señala que sólo en ese país se fabricaron casi 120 millones de cámaras digitales en 2008, la mayoría de ellas destinadas a la exportación, lo que representó un crecimiento en ventas de un 19,3%, respecto al año anterior, y de un 29,7% en ventas de cámaras réflex digitales en relación con el ejercicio anterior2. Las previsiones de ventas son optimistas para los años 2010 y 2011, con aumentos previstos de un 2,4% cada año, una bajada muy notable, no obstante, respecto al fuerte crecimiento de años anteriores como consecuencia de la profunda crisis económica que afecta a todos los mercados internacionales desde 2007.

No menos sorprendentes resultan los datos ofrecidos por la consultora GFK-Emer3. Cada día se toman en los Estados Unidos más de 500 millones de imágenes fotográficas (lo que nos da la vertiginosa cifra de 182.500 millones de fotografías al año). En Alemania, durante el año 2007 se tomaron alrededor de 7.102 millones de fotografías, de las cuales 3.390 millones recibieron un fotoacabado digital y, a su vez, sólo un 47% (es decir, unos 1.605 millones de fotografías) fueron impresas (o reveladas digitalmente).

A la luz de estas cifras, lo cierto es que la tecnología digital ha popularizado extraordinariamente la producción y consumo de fotografías. Paralelamente a esta revolución tecnológica, ha ido creciendo una doble sospecha en torno al medio fotográfico. Por un lado, la digitalización ha acentuado la capacidad de manipulación de las fotografías, con lo que éstas cada vez tienen menos valor como procedimiento para «certificar lo real», en palabras de Bazin (1990) o Barthes (1990), lo que compromete la naturaleza indicial de la fotografía, comúnmente aceptada. Por otro lado, y como desarrollo lógico de esta idea, se ha llegado incluso a dudar de la naturaleza misma de la imagen fotográfica (Marzal, 2007), incluso de su actual vigencia, ya que numerosos estudiosos de la imagen, en el ámbito de estudios sobre la cultura visual digital, como William Mitchell (1992), Nicholas Mirzoeff (2003), Hans Belting (2007) o Fred Ritchin (2009), hablan abiertamente de «la muerte de la fotografía» como consecuencia de la aparición de la fotografía digital que, de este modo, es entendida como un acontecimiento que habría transmutado la naturaleza misma del medio fotográfico, de tal manera que la fotografía se habría diluido en el universo de la imagen digital.

Uno de los principales referentes de la presente investigación es el estudio realizado a mediados de los años sesenta del siglo XX por Bourdieu (2003) sobre la función social de la fotografía en Francia, momento en el que la fotografía se extiende a millones de ciudadanos de todo el mundo, con la aparición de las cámaras compactas y de las cámaras réflex. Ese estudio demostraba que la actividad fotográfica aficionada tiene muy poco de improvisada o espontánea: incluso la fotografía más modesta es un reflejo del modo de entender la realidad de la sociedad en la que existe.

Tanto Chalfen (1987) como Spence y Holland (1991) han abordado el estudio de los usos de la fotografía doméstica desde la perspectiva de la antropología visual: estos estudiosos centran su atención en el análisis de las fotografías familiares y de su significado, al mismo tiempo, personal y social, en la medida en que las fotografías domésticas, aunque expresan profundas subjetividades, son un fiel reflejo de las convenciones públicas que descansan sobre las tecnologías existentes en cada momento histórico. En los últimos años, la aparición de la fotografía digital y la integración de las cámaras fotográficas en los teléfonos móviles ha suscitado la realización de numerosas investigaciones acerca de los nuevos usos de la fotografía y el comportamiento de los usuarios, entre los que destacamos los trabajos de Van House, Davis y otros (2005) sobre los usos de la fotografía en la red y los efectos de compartir imágenes entre los jóvenes; y de Van House y Ames (2007), acerca de los hábitos de utilización de los móviles con cámara integrada como instrumento para la afirmación de la identidad, de construcción de la memoria cotidiana y herramienta de comunicación banalizante entre jóvenes y adolescentes.

En este sentido, la aparición de fenómenos como Flickr, sitio web para compartir fotografías que utilizan decenas de millones de internautas de todo el mundo, ha suscitado reflexiones de numerosos investigadores. Cox, Clough y otros (2008) subrayan que Flickr no puede entenderse sólo como una expresión más de la cultura de consumo en la que vivimos, sino también como síntoma de los cambios culturales que se están produciendo en estos momentos. Su fácil usabilidad y los comentarios recíprocos de los usuarios de esta comunidad virtual provocan dilemas morales, generan estados de opinión y estimulan la interacción y comunicación de los usuarios. En esta idea abunda Murray, quien destaca cómo la fotografía digital y el compartir fotografías condicionan profundamente nuestra forma de percibir la realidad y de construir la idea de cotidianidad, en la que pequeños detalles o anécdotas pueden adquirir una notoriedad que no sería posible sin el uso testimonial de la fotografía (Murray, 2008: 147-163).

Finalmente, es necesario destacar los trabajos de Martin Lister, referente de primer orden sobre el análisis de los efectos sociales y cognitivos de la fotografía digital, de cuya obra queremos resaltar dos ideas fundamentales. Por un lado, la aparición de la fotografía digital se produce en un momento socialmente muy complejo que nos ha hecho olvidar que «es, antes que nada, un objeto cultural» (Lister, 1997: 17). Por otro, la digitalización de la fotografía constituye un paso evolutivo bastante lógico de la economía de la información: como sucede con los capitales en los mercados financieros, las fotografías son objetos intercambiables, cuya circulación revela, sobre todo, que se están produciendo «cambios muy importantes en las prácticas fotográficas» (Lister, 2007: 272).

Como se puede comprobar, la investigación que presentamos se incardina en una tradición de estudios sobre los usos de la fotografía, especialmente prolija en el ámbito científico anglosajón.

2. Diseño metodológico de la investigación

En nuestra opinión, es necesario conocer en el momento actual cuál es la percepción sobre la fotografía digital que tiene nuestro propio colectivo de estudiantes de las carreras de ciencias de la comunicación, cuando inician sus estudios. A tal fin, hemos creído necesario diseñar una encuesta para ser cumplimentada por estudiantes de las tres licenciaturas: comunicación audiovisual, periodismo y publicidad y relaciones públicas. Inicialmente se pretendía extender la investigación a un total de diez centros, pero sólo se obtuvo respuesta positiva de cuatro, de un total de 44 centros universitarios que ofrecen estudios de comunicación en España. La muestra que finalmente hemos podido determinar está constituida por estudiantes de primer curso de diversas universidades, que citamos a continuación:

- Universitat Jaume I (Facultat de Ciències Humanes i Socials, Castellón): estudiantes de primer curso de las licenciaturas en comunicación audiovisual y publicidad y relaciones públicas.

- Universidad del País Vasco (Facultad de Ciencias Sociales y de la Comunicación, Leioa, Vizcaya): estudiantes de primer curso de las licenciaturas en comunicación audiovisual, publicidad y relaciones públicas y periodismo.

- Universidad de Santiago de Compostela (Facultad de Ciencias de la Comunicación): estudiantes de primer curso de las licenciaturas en comunicación audiovisual y periodismo.

- Universidad de Málaga (Facultad de Ciencias de la Comunicación): estudiantes de primer curso de las licenciaturas en comunicación audiovisual, publicidad y relaciones públicas y periodismo.

La elaboración del cuestionario, integrado por veinte preguntas de respuesta cerrada, se ha basado en el tipo de encuestas realizadas en diversas investigaciones antes citadas, incidiendo en cuatro aspectos fundamentales: condiciones materiales para la realización de fotografías por los estudiantes; preguntas sobre hábitos de consumo en la realización de fotografías; conocimientos específicos sobre cultura fotográfica; y percepción y conceptualización de la fotografía entre estudiantes de comunicación.

La muestra final está constituida por 467 encuestas. Para procesar toda la información y realizar las entrevistas, se ha contado con la colaboración de los responsables de los centros universitarios citados4. Como herramientas informáticas, se han empleado la hoja de cálculo Excel y el programa de tratamiento de datos estadísticos SPSS.

A partir de los datos que se pedían en el encabezamiento de la encuesta, se han extraído las siguientes informaciones sobre la propia muestra de estudiantes que la han cumplimentado. Del total de encuestados [467] el 66% son mujeres [308] y el 34% [159] hombres. La distribución de estudiantes por titulaciones ha sido como sigue:

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3. Resultados de la investigación

3.1. Condiciones materiales para la realización de fotografías por los estudiantes

En primer lugar, se constata que existe una tendencia generalizada a adquirir cámaras domésticas digitales, con un amplio porcentaje de estudiantes que utilizan cámara compacta digital (78,59%), mientras que la inmensa mayoría no posee cámara réflex fotoquímica (83,51%) o réflex digital (75,37%). Llama nuestra atención que, del total de 467 respuestas, declaran no realizar nunca o casi nunca fotografías 153 estudiantes (32,75% del total), mientras que la mayoría se sitúa entre 1 y 5 a la semana (56,96%), y más de 5 a la semana sólo un porcentaje realmente pequeño (10,29%). Por otra parte, la mitad de los encuestados no utilizan nunca programas de retoque o tratamiento fotográfico, y entre los que sí lo hacen, emplean mayoritariamente el programa Photoshop de Adobe. Finalmente, las respuestas confirman que la tendencia general de los estudiantes es a almacenar fotografías (61,7%), y que sólo una cuarta parte de los estudiantes llevan a revelar sus fotografías al laboratorio, mientras que pocos imprimen sus fotografías en casa (13,5%). Los datos examinados permiten confirmar que las diferencias entre titulaciones y centros universitarios no son muy significativos, en principio.

3.2. Hábitos de consumo de la cultura fotográfica

A continuación, el cuestionario incluía distintas preguntas acerca de los hábitos de consumo de cultura fotográfica entre los estudiantes de las carreras de ciencias de la comunicación. El estudio revela que el 51% de los estudiantes de la muestra analizada nunca visita exposiciones de fotografía. Por otro lado, a la hora de expresar sus preferencias por géneros fotográficos en una escala de 1 a 5, se constata que existe un interés mayoritario por la fotografía artística (con una puntuación media de 4,17 puntos sobre 5), seguido de la fotografía publicitaria (con una puntuación de 3,78), y la fotografía de prensa recibe una puntuación de 2,89 sobre 5 puntos. Esta diferencia de resultados no guarda relación alguna con la procedencia de la carrera de los estudiantes.

Más sugerente nos parece el análisis de las respuestas sobre lo que se considera más importante a la hora de juzgar el valor de una fotografía, también sobre una escala de 1 a 5 (5=mayor interés): el aspecto más valorado es «lo sorprendente», con 4,11 puntos sobre una escala de 5 puntos, «la composición» aparece en segundo lugar (3,77 puntos), casi igualado con «la calidad» (que enunciado así, se refería a la calidad técnica, si bien es un ítem que presenta dificultades de interpretación por ser bastante ambiguo), «la mirada» aparece con una puntuación de 3,61 puntos, mientras «el valor histórico de la fotografía» aparece en cuarto lugar, con una puntuación de 3,20 puntos, y el «valor económico de la fotografía» en último lugar (2,05). Otro tanto sucede en lo que respecta a las preferencias de los estudiantes sobre la fotografía en blanco y negro (B/N) o en color: se constata que existe una preferencia por la fotografía en color (40,6%), frente al B/N (33,1%), y la opción «indistintamente» sólo obtiene una cuarta parte (23,6%).

Finalmente, los estudiantes declaran que utilizan regularmente las redes sociales como Flickr, Facebook o MySpace para compartir sus fotografías, con un porcentaje realmente muy elevado (81%), es decir, 4 de cada 5 estudiantes. Por centros universitarios, destaca la Universitat Jaume I (85,6%), y el centro en el que menos estudiantes emplean las redes sociales es la Universidad de Málaga (77,6%), una diferencia de sólo 8 puntos, que no nos parece muy relevante. En lo que respecta a la distribución por sexos, es significativo que el porcentaje de usuarios de las redes sociales sea más elevado entre las mujeres (86%) que entre los hombres (73,6%), una diferencia de 13 puntos.

3.3. Conocimientos específicos sobre cultura fotográfica

Cuando se les pidió que citaran 3 fotógrafos cuya obra les interesaba especialmente, las respuestas revelaron una falta de referentes claros entre los estudiantes. Del total de fotógrafos mencionados, destacan los siguientes nombres en cuanto a número de referencias en las encuestas: Annie Leibovitz (47), Chema Madoz (31), Robert Capa (21), David Lachapelle (15), Oliviero Toscani (14), Andy Warhol (11), Henri Cartier-Bresson (11), etc. En total, aparecen citados más de 150 nombres, muchos de los cuales no son en realidad fotógrafos, muchos no existen o han sido inventados.

Por otra parte, los estudiantes declaran un desconocimiento mayoritario de algunas revistas de referencia en el campo de estudios de la fotografía como Enfocarte (96,8%), PC Foto (89,9%), Revista Foto (94,6%), el sitio web Masters of Photography (95,3%) y La fotografía actual (web) (95,3%). A pesar de que la encuesta fue realizada a finales del curso 2008-09, cuando ya habían cursado alguna asignatura relacionada directamente con el campo de la fotografía como Teoría de la imagen, Comunicación e información audiovisual, Tecnología de los medios audiovisuales, etc., los estudiantes recordaban bastante vagamente algunos referentes científicos de primer orden como Roland Barthes (33,6%), Susan Sontag (25,5%) y Walter Benjamin (22,1%). Finalmente, resulta llamativo constatar que muy pocos encuestados (17,6%) declaran tener alguna idea sobre si conoce los derechos y deberes del profesional de la fotografía con respecto a la autoría y reproducción de una fotografía.

3.4. La percepción y conceptualización de la fotografía entre los estudiantes de comunicación

Las últimas cinco preguntas de la encuesta se centraban en aspectos relacionados con la relevancia de la cultura fotográfica en relación con el ejercicio de la profesión de comunicador. El primer aspecto llamativo es que, a pesar de algunas respuestas ofrecidas en otros momentos de la encuesta, los estudiantes declararon mayoritariamente (95,1%) que «tener conocimientos de fotografía puede ser importante para su futuro desarrollo profesional en el ámbito de la comunicación», en cualquiera de sus campos. Por otra parte, a la hora de opinar sobre si «la fotografía de prensa ha perdido credibilidad informativa como consecuencia de la irrupción de las tecnologías digitales en el campo de la fotografía», los estudiantes se muestran bastante divididos en sus respuestas: mientras un 54,8% declaran que ha perdido credibilidad, el 45,2% opinan que la tecnología digital no ha restado credibilidad a la fotografía de prensa. En tercer lugar, los estudiantes consideran, de manera muy mayoritaria (79,9%), que «la calidad de la producción fotográfica, en general, ha conocido una mejora sustancial con la aplicación de las tecnologías digitales en el campo de la fotografía». En cuarto lugar, los estudiantes rechazan mayoritariamente (77,3%) la idea de que «gracias a la mejora técnica de la fotografía, con la llegada de la tecnología digital, no será necesario contar en el futuro con profesionales de la fotografía, puesto que cada vez es más fácil obtener buenos resultados, a nivel técnico». Finalmente, el colectivo de estudiantes encuestados rechaza, de manera muy mayoritaria (86,7%), la idea de que «la mejora de la calidad del vídeo digital y la generalización de su uso, así como la creciente influencia de otras formas de entretenimiento como los videojuegos, el uso de internet, etc., plantea, a medio o largo plazo, el fin de la fotografía como forma de expresión y comunicación».

De este modo, finalizamos la presentación de los resultados del trabajo de campo que hemos realizado entre los estudiantes de ciencias de la comunicación. A continuación, nos proponemos realizar una valoración de algunos aspectos seleccionados y extraer una serie de conclusiones de la investigación.

4. Para la discusión: balance sobre los usos de la fotografía

4.1. Principales reflexiones para el debate

De los resultados presentados anteriormente, se considera necesario detenernos en algunas respuestas, que merecen algún tipo de valoración cualitativa. En nuestra opinión, resulta preocupante que entre un colectivo de estudiantes de ciencias de la comunicación de cuatro centros universitarios, exista un 27,42% que declaran que casi nunca hacen fotografías, y un 5,33% no hacen nunca fotografías, lo que es indicativo de una percepción bastante extendida entre los estudiantes (al menos, en la práctica) sobre la poca importancia que tiene la realización de fotografías para su futuro profesional como comunicadores.

Por otro lado, llama la atención que el 80% de los estudiantes de comunicación no utilicen nunca programas informáticos para crear álbumes digitales, lo que relacionamos con la tendencia generalizada a acumular las fotografías capturadas en los ordenadores (61,7%) y que no son preparadas para su exhibición a otros usuarios, al menos bajo el formato tradicional de álbum. Esta situación coincide con la tendencia general a no revelar o imprimir fotografías en general, principalmente por razones económicas, y ha sido detectada desde hace años por los principales fabricantes de productos fotográficos –Kodak, Fuji, Nikon, etc.– (en sus Informes Anuales), por empresas consultoras como GFK y otros agentes del sector fotográfico (Soler Campillo, 2005, 2007).

A nuestro juicio, resulta muy preocupante que un 51% de los estudiantes nunca visite exposiciones de fotografía. Cabría señalar que el centro en el que existe un número superior de estudiantes que nunca visita exposiciones de fotografía es la Universitat Jaume I, con un 59,7%, mientras que en la Universidad de Santiago de Compostela este porcentaje es del 57,89%, en la Universidad del País Vasco alcanza el 47,92% y en la Universidad de Málaga, el porcentaje se reduce al 41,67%. Entre la Universitat Jaume I y la de Málaga hay una diferencia cercana a 20 puntos, que no es poco.

En este sentido, creemos que la disparidad y, en numerosos casos, la incongruencia en las respuestas en las que se pedía que citaran tres fotógrafos cuya obra les interesara en especial, apunta hacia una preocupante carencia de cultura fotográfica entre los estudiantes de ciencias de la comunicación, que cabe relacionar con una falta de cultura general, que venimos constatando desde hace años. Por otro lado, también nos parece preocupante que la mayoría de estudiantes de ciencias de la comunicación no tengan interés por todos los géneros fotográficos, por lo que la media debía haber sido más elevada, en nuestra opinión. La encuesta no ha permitido establecer una correlación entre el interés por el género fotográfico más relacionado con la especialidad cursada (fotoperiodismo, fotografía publicitaria y fotografía artística, y sus respectivas especialidades), lo que relacionamos con la falta de una firme motivación de los estudiantes de ciencias de la comunicación por sus propios estudios.

Especial atención merece el análisis de las respuestas a la pregunta sobre lo que se considera más importante a la hora de juzgar el valor de una fotografía. El hecho de que de forma mayoritaria sea «lo sorprendente» lo que más se valora (4,11 puntos sobre 5), no deja de ser una respuesta que cabe relacionar con la sociedad del espectáculo en la que vivimos, por encima del valor de «la mirada» (con 3,61 puntos sobre 5, lo que nos parece una puntuación baja, preocupante, por tratarse de futuros profesionales de la comunicación).

Con la formulación de la pregunta acerca de la preferencia de los estudiantes hacia la fotografía en B/N o en color, se esperaba encontrar un porcentaje de respuestas muy alto en la opción de indistinto, en tanto que se trata de opciones representacionales que permiten comunicar informaciones, emociones, etc., muy diferentes, dependiendo del contexto y de los objetivos comunicativos concretos. El hecho de que la opción «indistintamente» haya alcanzado sólo el 23,6% de los encuestados apunta al bajo nivel cultural de nuestros estudiantes, en lo que a cultura visual se refiere.

4.2. La conceptualización de la fotografía entre los estudiantes de comunicación

El análisis de las respuestas a las últimas preguntas del cuestionario merece una atención especial. En primer lugar, a pesar de que muchas respuestas podrían hacer pensar en la falta de interés del estudiantado por la fotografía, la inmensa mayoría de estudiantes de ciencias de la comunicación, en cualquiera de sus tres especialidades, perciben que el estudio y conocimiento de la fotografía es muy importante para su futuro desarrollo profesional. Cabe recordar, en este sentido, que muchos planes de estudio de ciencias de la comunicación en las universidades españolas no contemplan el estudio de la fotografía como asignatura obligatoria.

En segundo lugar, existe una división de opiniones respecto a la idea de que la fotografía de prensa ha perdido credibilidad informativa, como consecuencia de la irrupción de las tecnologías digitales en este campo. En nuestra opinión, esta falta de acuerdo en las respuestas se podría interpretar en dos direcciones: bien porque no está suficientemente extendida la percepción de la capacidad de manipulación de la tecnología digital en fotografía, bien porque se considera que toda fotografía supone siempre, sea fotoquímica o digital, una forma de manipulación de la realidad, en tanto que dispositivo representacional.

En tercer lugar, aunque los estudiantes coinciden en señalar, de forma bastante mayoritaria (79,9%), que con la fotografía digital se ha alcanzado una mejora de la fotografía, en un sentido amplio, una gran mayoría de encuestados (77,3%) opinan que la digitalización de la fotografía no pone en peligro la profesión de fotógrafo/a y que se deberá seguir contando con este perfil profesional en los sectores de la comunicación.

Finalmente, los estudiantes de comunicación no tienen la percepción de que la fotografía vaya a desaparecer como forma de expresión diferenciada de otros medios, de forma bastante mayoritaria (86,7%), con lo que contradice la supuesta creencia extendida de la muerte de la fotografía, expresión propia de un cierto amarillismo al que no es ajeno la academia.

4.3. Límites de la investigación realizada

Como principales problemas que plantea la investigación que hemos presentado, se pueden destacar los siguientes aspectos. Por un lado, la encuesta ha sido realizada en los meses de abril-mayo de 2009, es decir, a final de curso, con lo que no nos ofrece información sobre el nivel de conocimientos previos de los estudiantes, sino más bien sobre lo que también han aprendido durante este primer curso de carrera.

En segundo lugar, al no ser homogéneos los planes de estudio, nos encontramos con que, dependiendo de las universidades, en primer curso los estudiantes han cursado o no contenidos relacionados con la fotografía. Incluso en asignaturas troncales con contenidos relacionados directamente con «Teoría de la imagen» o «Tecnología de los medios audiovisuales», es posible que el estudio de la fotografía haya sido puramente tangencial. En algunos casos, los estudiantes pueden haber cursado alguna asignatura optativa de contenidos relacionados directamente con el medio fotográfico. En el curso 2008-09, las titulaciones de periodismo y comunicación audiovisual de la Universidad de Santiago de Compostela contienen, en el primer curso, la asignatura troncal anual «Comunicación e información audiovisual»; en la Universidad del País Vasco, los estudiantes han cursado en los tres títulos la asignatura troncal semestral «Tecnología de los medios audiovisuales»; en la Universidad de Málaga, las tres titulaciones incluyen la asignatura troncal anual «Teoría, historia, técnica e historia de la imagen»; mientras que en la Universitat Jaume I, los estudiantes de comunicación audiovisual y de publicidad y relaciones públicas cursan la asignatura obligatoria anual «Teoría general de la imagen», y pueden cursar una asignatura optativa denominada «Introducción a la teoría y técnica de la fotografía». En los nuevos grados, esta situación puede llegar a ser, sin duda, todavía más compleja, con cambios muy importantes en todos los planes de estudio.

Más allá de estos problemas detectados, de los que somos plenamente conscientes, se considera que este trabajo de campo constituye una valiosa fuente de información sobre el nivel de conocimientos que poseen los estudiantes de ciencias de la comunicación, como hemos podido constatar. La presente investigación se ha planteado como un estudio piloto, a modo de banco de pruebas para una aplicación futura en mejores condiciones, cuando los títulos de Grado estén plenamente consolidados (hacia 2014).

4.4. Conclusiones

A modo de síntesis final, los actuales estudiantes de ciencias de la comunicación han adoptado mayoritariamente la fotografía digital, son usuarios de las redes sociales, poseen una baja cultura visual, tienen poca motivación por estudiar o profundizar en el campo de la fotografía, pero son conscientes de la importancia del estudio de la fotografía para su futuro desarrollo profesional.

Por otra parte, la investigación permite tomar conciencia, no sin cierta frustración, de la escasa cultura visual que poseen estos estudiantes al comenzar sus estudios, incluso a finales del primer curso, lo que resulta todavía más inquietante. Es evidente que en la base de la falta de cultura visual de nuestros estudiantes de comunicación, un colectivo vocacional y fuertemente motivado, existe un sistema educativo que todavía hoy, en plena era de la imagen, sigue dando la espalda a la educación de/con las imágenes. Esta situación es todavía más alarmante en el terreno de la imagen fotográfica, muy ignorada históricamente en todos los entornos educativos, también en la universidad, que se debería potenciar desde la educación infantil (Granado, 2008) y que puede ser altamente formativa en la educación visual (Alonso Escuder, 2002).

En efecto, se puede constatar fácilmente que se publican pocas investigaciones sobre fotografía en revistas científicas, que se realizan contadas tesis doctorales sobre fotografía y que la presencia de asignaturas de fotografía en los actuales planes de estudio de periodismo, de comunicación audiovisual y de publicidad y relaciones públicas es casi anecdótica, en la mayoría de universidades españolas. Esto contrasta con el importante volumen de producción y actividad fotográfica que nos rodea (exposiciones, edición de catálogos, presencia e importancia de la fotografía en periódicos, revistas, sitios web, etc.), pero también con los más de 175 años de historia del medio fotográfico, y con la importante actividad económica y comercial que mueve el sector fotográfico en nuestro país y en todo el mundo.

En este sentido, debemos recordar el valor genealógico de la fotografía a la hora de conceptualizar históricamente la imagen contemporánea, en cuyo contexto la fotografía sigue ocupando una posición muy relevante. Creemos que no es posible abordar, de forma seria y rigurosa, el estudio de la imagen cinematográfica, televisiva o videográfica, si no es partiendo de una sólida base de conocimientos de fotografía (composición, fotometría, colorimetría, densitometría, etc.). A nuestro juicio, debemos asumir que la fotografía ha de tener un protagonismo mucho mayor en los planes de estudio de las titulaciones de licenciatura (actualmente, grados) en ciencias de la comunicación, si queremos formar profesionales más competitivos.

La realización de investigaciones de estas características permite conocer el nivel cultural de los estudiantes de ciencias de la comunicación, tanto en su faceta de consumidores como de creadores de imágenes. En nuestra opinión, el análisis crítico de los resultados nos ofrece algunas claves sobre cómo enfocar la docencia en el conjunto de asignaturas de las titulaciones en las que estamos implicados. Si este tipo de estudios se realizara sobre una muestra más amplia de centros docentes, y si se ampliara a otros ámbitos de la comunicación (cine, prensa, radio, publicidad, etc.), la información extraída sería de gran utilidad a la dirección académica de las titulaciones e, incluso, a las administraciones educativas. Es evidente que no podemos quedarnos con los brazos cruzados ante la constatación del bajo nivel cultural y la deficiente competencia audiovisual de los estudiantes de nuestras facultades, incluso cuando finalizan su primer curso en la universidad.

En definitiva, la pequeña investigación que hemos presentado nos ha sido de ayuda para tomar conciencia de los importantes déficits formativos en fotografía que tienen nuestros estudiantes, y para tomar las medidas oportunas para corregir estos problemas, en especial en un momento tan complejo y delicado como es el de la implantación de los nuevos Grados en el contexto de la creación del Espacio Europeo de Educación Superior (EEES). Parece evidente que tales problemas no se podrán erradicar, si no es trabajando conjuntamente con todos los niveles del sistema educativo, aportando desde la universidad nuestros recursos, capacidades y conocimientos para potenciar la educación en/de los medios de comunicación.

Notas

1 Ver el sitio web www.pmai.org (16-03-2009)

2 Ver el sitio web www.cipa.jp/english (16-03-2009)

3 Ver el sitio web www.gfk-emer.com (16-03-2009)

4 Manifestamos nuestro agradecimiento a los responsables de las titulaciones que han colaborado con nosotros para pasar las encuestas, Miren Gabantxo (Universidad del País Vasco), Xosé Soengas Pérez (Universidad de Santiago de Compostela), Juan Antonio García Galindo (Universidad de Málaga), y Andreu Casero Ripollés y Francisco Javier Gómez Tarín (Universitat Jaume I), así como la inestimable ayuda de la becaria de tercer ciclo de la Universitat Jaume I, Elisabeth Trilles Tarín, en el procesamiento de la cuantiosa información.

Apoyos

El presente trabajo ha sido realizado con la ayuda del Proyecto de Investigación «Nuevas Tendencias e hibridaciones de los discursos audiovisuales contemporáneos», financiado por la convocatoria del Plan Nacional de I+D+i del Ministerio de Ciencia e Innovación, para el periodo 2008-2011, con código CSO2008-00606/SOCI, bajo la dirección del Dr. Javier Marzal Felici.

Referencias